異世界ゲート審査官の日常

最終審査 生きる僕らの審査

　門が消失してから数年が経過した。

　現在、僕は異世界にある大聖堂の治療魔術師（ヒーラー）として働いている。

　ポナパルトの弟子として所属し、様々な活動に参加した。白いローブを着て杖を持ち、あちこち歩くのだ。時にはドラゴンの討伐任務に随伴することもあり、けっこう辛い目に遭ったこともある。

　でも、それなりに報酬は高く、私生活には苦労していない。

　ロゼットも妻として僕を支えてくれている。

　彼女はあれからたくさん子どもを産み、僕の家は賑やかになった。

　プリーディオとルーシーは魔族の情勢を立て直し、どうにか無秩序状態になるのを防ぐことができた。

　現在、魔族は昔と比べて友好的な組織に生まれ変わっている。

　やっぱり、プリーディオも大聖堂に所属する僕と対立するのは気まずいのだろう。

　魔王たちとはたまに食事会を開いて交流を続けている。

　　　　　＊　＊　＊

　そんなある日のことだ。

　僕は依頼で廃墟となった街の調査に行くことになった。

　依頼者の話では、夜になるとその街の方角から不気味な光が溢れてくるらしい。

　空が明るいうちに僕がその街に入ってみたところ、そこに最近まで人間がいた形跡を発見できなかった。発光は魔物か自然現象が原因かもしれない。

　ひびの入った街路のタイル。

　割れたガラス窓。

　埃を被った家具。

　解体された馬車。

　雑草が伸びきった植え込み。

　僕の視界に映るのはそんなものばかりだ。

　そのときの調査では怪しいものは見つからなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　その日の夕方、僕はさらに街の奥へと足を踏み入れた。日が沈み、周辺は暗くなり始めている。

　依頼者によると、その時間帯に原因不明の発光が起きるらしい。

　僕は魔物の急襲に注意を払いながら廃墟の中心部へと入っていく。

　その街は数年前まで多くの人が住み、かなり賑わっていたという記録がある。しかし、街のとある観光名所が消えたことで街から人が去り、現在は誰も住んでいないようだ。

　そして街の中央部に辿り着いたとき、僕の視界に何かが映った。

「……光？」

　蛍のような淡い光の粒が空中を漂っている。それも１つだけではなく、幾つも。

　その光は空中に突然現れては、吸い寄せられるように街の中心へふわふわと移動する。

「これが……依頼にあった光なのか……？」

　僕はそれらを追い、不安を抱きつつも粒子が集まるところへ足をゆっくりと進めた。

　そこには、

「これは……門？」

　かつて世界と世界を繋いでいた、あの門の形をした遺跡があった。

　その光景には見覚えがある。

「もしかして……ここは……」

　この街は、門のすぐ向こうにあった街だったのだ。

　先ほどまでは街の変わりように思い出せなかった。しかし、今はロゼットと訪れたことを鮮明に思い出せる。

「そうだ……あのときも……僕はここに立っていたんだ……」

　門だった遺跡は謎の光を吸収していた。遺跡の窪みに沿って光の線が描かれ、蛍のような粒子状の光がそこに吸い込まれて消える。

「門が……魔力を吸収しているのか？」

　僕にはその光景がそんな風に見えた。

　僕が遺跡にゆっくりと歩み寄ると、門から発せられる光は強さを増す。

「うっ……！」

　僕はその光の強さに耐え切れず、自分の視界を手で塞いだ。

　街全体がその光で包まれる。

「……これは？」

　遺跡から温かい風が吹き、僕の頬をかすめた。

　……風に混じって、どこか懐かしい匂いが運ばれてくる。昔に勤めていた、あの職場の匂い……。

　そして、

「……清太郎くん？」

　遺跡の中から懐かしい声がした。この声は……確か……。

　明るさに目が慣れ、僕はようやくそれを見つめることができた。

「……美帆さん？」

　門の向こう側に私服姿の水無瀬美帆が見えた。

　最後に見たときとは髪型などが異なっているが、彼女は間違いなく美帆だ。あのときの面影がしっかりと残っている。

　そんな彼女を見て、僕はホッとしてしまう。

　そうか……。

　再び門が……。

　きっとこの世界と向こうの世界は、僕らが生まれるずっと前から何度も門が開き、交流が行われていたのだ。

　それぞれの世界で文化が発達し、生物が進化し、違う世界を形作ってきた。ときどき、その世界が交流し、混ざり合う。僕ら人間のように遺伝子が似ている生物が両方の世界にいるのも、それが理由なのかもしれない。

　そして今、その交流が再び行われようとしている……。

「久し振り。清太郎くん……」

「……こちらこそお久し振りです、美帆さん……」

　彼女は大粒の涙をこぼしながらも、微笑んでくれた。

「また会えたね……」

「はい……」

【おしまい】