異世界ゲート審査官の日常

４１人目 離れぬ記憶の審査

　僕はロゼットの病室を出た。

　彼女の意識が回復したら、看護師が連絡してくれるらしい。

　僕が……彼女を異世界に行かせなければ……こんなことには……。

　どうして、僕は彼女を一人で異世界に帰らせてしまったのだろう……。

　当時の僕の判断が悔やまれる……。

　僕が治療施設の玄関付近をトボトボ歩いていたところ、

「おい！　ロゼットは大丈夫だったのか！？」

　声をかけられた。

　施設を出たところに先輩が待っていたのだ。

「……あぁ、先輩ですか」

　いつも聞く慣れ親しんだ声に、僕はホッとしてしまう。

「昨夜は仕事を放棄してしまってすみません……」

　深夜２時頃にロゼットとともに治療施設へ行ってから、すでに１２時間以上経過していた。窓の外には夕日も見える。

　僕はその後の仕事を先輩へ任せてしまったのだ。しかも、一言も断っていない。

　きっと、ものすごく怒っているんだろうな……。

　僕はそんな風に考えていた。

　しかし、

「別にそんなことはどうだっていいんだよ！　お前にとって、緊急事態だったんだろ？　緊急時のために私が残っていたんだから！　それよりも、ロゼットの容態はどうなんだ！？　どうして彼女はあんなことになったんだ！？」

「それは……」

「いや、やっぱりここで話さなくていい。もっと落ち着ける場所で話してくれ」

「はい……」

　先輩は僕の仕事放棄を許してくれた。ロゼットの心配までしてくれる。

　僕は、この人の部下で本当に良かったと思う……。

　　　　　＊　＊　＊

　僕と先輩はゲート施設の職員用ラウンジへ行った。施設の最上階に位置し、ガラス張りの壁によってゲートホール全体を見渡すことができる部屋だ。

　僕はその部屋のベンチに腰かけ、担当医師から話されたことを先輩へ伝える。

　先輩はその話を、真剣な眼差しで口を挟まずに聞いてくれた。

「……そうか。彼女、早く目を覚ますといいな」

「……はい」

「向こうの世界で何があったのかは、本人から直接聞くしかないようだな」

「……そうですね」

　先輩はガラスの向こうにあるゲートを見下ろした。

「……お前さ、ロゼットのこと、本気で心配してるんだな」

「え……？」

「ロゼットが２番ゲートに来たとき、お前はアイツの名前をずっと叫んでた。表情もかなり強張ってた」

「はい」

「お前がそんなことするのを初めて見たからさ。いつもは無表情で、大声なんて出さないのに」

　そう言われると、そうかもしれない。

　あのときは彼女を介抱しようと必死で、自分の行動をよく覚えていなかった。

「昔と比べると、お前、表情が柔らかくなったような気がする……」

「……そうですか？」

「あぁ。昔はもっと動じなかったのにさ。これもロゼットのおかげなのかもな……」

　確かに、以前の僕ならあんな大声を出してカウンターを飛び出さなかったかもしれない。手術中もずっと心の中が苦しくて、座ってじっとしていることさえ苦痛だった。

　昔はこんなことなかったのに……。

「ところでさ、どうしてロゼットは異世界に戻ったんだ？」

「彼女の父が２番ゲートに来て、『ロゼットに実家へ戻るよう伝えろ』って言われたんです。何でも、向こうの貴族と結婚するのを条件に勘当を取り消す、という内容でした」

「それで、お前はロゼットに伝えたのか？」

「はい……。それを聞いた彼女は、『僕と結婚したい、ということを父に伝えるため実家に戻る』と言いました」

「……そうか」

「でも……こんなことになるなんて……」

　僕は俯いた。

「あのとき、僕は彼女にそのことを伝えるべきじゃなかったんです……」

「どうして……？」

「彼女の父が言っていたことは、身勝手で独りよがりで、彼女の意思を考えていないと感じたんです」

「じゃあ、どうして伝えたんだ？」

「彼女が、向こうの世界に戻るための最後のチャンスだと思ったんです……。彼女が向こうの世界に戻りたがっているなら、それでいいと。僕は彼女を手放すつもりでいました……」

　そこまで話すと、先輩は僕の隣へ座った。

「お前は、もっと自分が好きなものに執着したらどうなんだ？」

「……ロゼットにも同じようなことを言われました。生きていることにも執着がなさそうだ、って。彼女はそれを心配して泣いていましたけど……」

「まぁ、それが彼女に起きた出来事と関連しているかは分からないがな」

「……はい」

　そして、先輩は僕の肩をポンと叩いた。

「それと、今日はもう休め！　昨日の夕方からずっと起きてるだろ？」

「でも……彼女がこれからどうなるか……」

「いいから休め！　いざってときにお前まで倒れちゃ本末転倒だからな！　ロゼットだって、お前が無理してる姿は見たくないだろ」

「……分かりました」

　　　　　＊　＊　＊

　僕は帰宅し、すぐにベットで横になった。

　彼女が心配だったが、それ以上に僕の疲労も酷かったのだろう。目を閉じていると、いつの間にか眠ってしまった。

　　　　　＊　＊　＊

　その睡眠の中で、僕は夢を見た。

　それは、幼い頃の記憶だった。

　昔の出来事。

　病室のような真っ白な空間の隅に、幼い僕が立っている。

　空間の中央にあるベッドに、誰かが眠っていた。

　酷い怪我をしているらしい。

　僕の両隣に立つ両親が僕を怒鳴る。

　そこで自覚した。

『これは僕のせいなんだ』と。

　　　　　＊　＊　＊

　ピピピピピ……！

　僕は携帯電話の着信音で目が覚めた。

　電話の時計には『ＡＭ０１：３４』と表示されている。

　僕は眠気を振り切って無理矢理体を起こし、その着信に応じた。

「……もしもし」

《もしもし、そちらはロゼットさんの保護者でしょうか？》

「はい。そうですが……」

《つい先程、ロゼットさんの意識が回復しました……》