異世界ゲート審査官の日常

４４人目 消える希望の審査

　魔王たちは、ロゼットに起きた出来事を述べたその日のうちに異世界へ戻った。

　ルーシーは『強制送還』、プリーディオはその『監視』という名目だ。

　現在、黒川の活躍によって魔族は体制が崩壊状態にある。このままでは残党が無秩序組織に成りかねない。

　そうしたことを防ぐためにも、プリーディオは異世界に戻るらしい。新たに秩序を作り直し、この事態を沈静化させるようだ。

　僕は彼らを出界ゲートで見送った。

　　　　　＊　＊　＊

　その晩、異世界では２つの凄惨な事件が発生する。

　まず最初の事件は、とある貴族の屋敷が木っ端微塵に破壊されるというものだ。

　その屋敷の貴族は、ロゼットの婚約相手と見られている。屋敷の瓦礫の中から青年の死体が発見された。死体には拷問されたような傷があり、闇魔法が使用されたらしい。現場から立ち去るゴシックロリータ姿の魔族が見られており、犯人ではないかと言われている。金品などが持ち去られた形跡はなく、怨恨による犯行と見られる。

　２つ目の事件は、とある見世物小屋の従業員が全員死亡していた、というものである。

　その見世物小屋はロゼットが連行された場所と見られている。死亡していた従業員は９名。全ての死体に外傷がなく、何者かによって精気を吸い取られたことで死亡していたらしい。サキュバスの仕業という線が濃厚であるが、通常のサキュバスにしては殺害の手際が良過ぎる。特別な能力を持つサキュバスの仕業らしい。

　　　　　＊　＊　＊

　一方、ロゼットの容態は時間の経過とともに悪くなっていく。

　高熱はずっと続いている。吐き気も頻繁に起こるようになった。

　意識を保っていられる時間も短くなっていく。

　彼女の体力も目に見えるように削られているのが分かる。

　医師は「現在、やれるだけのことはやった。後は本人の気力次第だ」と、僕に告げた。

　　　　　＊　＊　＊

　その日の夜８時頃、僕はロゼットの病室にいた。

　施設内は消灯時間なので、部屋の明かりは小さなテーブルランプだけだ。

　僕は彼女の変化を見張り、何かあればナースコールを押すために同じ病室で寝泊りしている。

「あの……審査官さん？」

　眠っていたと思っていたロゼットが目を開けて僕を見ていた。

「ロゼット？」

「あの……私の手を握ってくれませんか？」

「うん……」

　彼女は布団の隙間から手を差し出した。白くやわらかいその手を、僕は両手で包み込む。

「審査官さんの手……温かいです」

「そうかな……」

「温かいです。とても……」

「……ごめん、ロゼット」

「……え？」

「僕が、あのとき、ロゼットの父さんからの言葉を伝えなければ、もっと強く引き止められれば、ロゼットが苦しむこともなかったのに……」

　僕は後悔していた。

　あのときの自分の判断が、こうした結果を招いてしまったことに。

　僕は彼女と視線を合わせることができず、俯いた。

「審査官さんは、私のことを想って伝えてくれたんでしょう？」

「あのときはそうだった。でも今は……」

「私、こんなことになったのは審査官さんのせいだとは思ってません」

「……ロゼット」

「だから……自分を責めるのは止めてください。私も、審査官さんが傷ついているところを見たくないです」

「うん……ありがとう、ロゼット……」

　僕は再び、顔を上げて彼女の表情を窺った。

「あの……審査官さん？　プリーディオちゃんたちから、私の話は聞きました？」

「うん……辛かったよね？」

「……審査官さん。私は……汚れてしまったんでしょうか？」

「え……」

　彼女はまた思い詰めたような顔になる。

「私、何度も何度も強姦されてしまいました……。恐かったです。審査官さんとは何も恐いことなんてなかったのに……」

「うん……」

「審査官さんは……今の私のことを……どう思ってますか？」

「え……」

「私は、もう、汚れてしまいました……。私は……もう、死にたいんです……」

　ロゼットの頬を涙が流れていく。

　やはり彼女はそのことを気にしていたのだ。

　ロゼットが、ここまで思い詰めていたなんて……。

　気づけなかった自分が悔やまれる。

「でも、僕に会いたくて、こっちの世界に戻ってきたんじゃ……？」

「……あのときは生きたくて必死で……でも、気づいたんです。私の体は汚されていて……大好きな審査官さんに、こんな自分を捧げたくないんです」

　それでも……、

　それでも、僕の気持ちは最初から決まっている。

「僕は……それでもロゼットのことが好きだ」

「え……でも、私は……」

「僕は、それでもロゼットを受け入れる」

　僕はロゼットの手を握る力を強める。

「僕にとって、ロゼットは綺麗なままだよ。ロゼットが傍にいて、こうやって会話できている。僕はそれだけで嬉しいんだ……」

「……審査官さん……」

「……僕は、これからもロゼットの傍にいる」

「はい……」

「だから、ロゼットも僕と一緒に生きて……」

「……ありがとうございます。審査官さん」

　ロゼットの頬には、その間もずっと涙が流れていた。

「審査官さん……私、今、幸せなんです」

「え……」

「確かに、今、私の体にはたくさんの病気があって、苦しいです」

「うん……」

「でも……それでも、こうやって審査官さんと両想いになれて、こうやって審査官さんが傍にいてくれて、こうやって手を握ってくれて、私は……幸せなんです」

「うん……」

「だから……審査官さん、ありがとうございました」

　ロゼットは目を閉じた。

　再び眠りに入ったのだろう。

　今は彼女の心拍数や呼吸も安定している。

　そうして夜は深くなっていった。

　　　　　＊　＊　＊

　僕は夜中に目が覚めた。いつの間にか眠ってしまっていたのだろう。デジタル時計を見ると、深夜の１時を示していた。

「……ロゼット？」

　僕はロゼットを見た。

「ハァッ……ハァッ……」

　彼女の呼吸が荒い。熱も高くなっている。

　彼女の容態が急変したのだ。

　プルルルル……！

　僕はすぐにナースコールを押した。

　急いで処置をしなければ……！

　数十秒後、医師と看護師が病室へ入ってきた。彼らはロゼットの傍に立ち、状態確認と薬の投与を始める。

「現在、ロゼットさんはこれまで以上に危険な状態です！　今度こそダメかもしれません！」

　医師に告げられた。

「……そんな！」

　医師と看護師はベッドの周りを動き、処置をしていく。

　僕はベッドの横に立ち、その様子を眺めることしかできない。

　ロゼットの心拍数が乱れ、呼吸も弱くなっていく。

　心拍計から発せられたアラームが、病室内に響いていた。

　ロゼット、死なないでくれ。

　ロゼットが死んだら、

　僕は……、

　僕は……、

　そして……、

　ピー……！

　心拍計から彼女の心拍が停止したことを知らせる電子音が鳴った。

　それから、医師たちは彼女を蘇生しようと様々な処置を試した。

　しかし、そのどれもが無駄に終わった。

　そして、心拍計は切られた。

　電子音が止み、部屋に静寂が訪れる。

　ロゼットは目を閉じたまま動かなかった。