陸戦魔導士-Wizard Self Defense Force-

第三話 -5

『３、２、１――食らえッ！』

　朝陽を全て吸い上げたような色の光弾が、藍色の空を突き抜けた。

　市街地のビルのとある一点から、一直線に七時雨山のとある一点へ。

　その離隔は十キロはあろうものなのに、強大な光は瞬きの間に目標へと迫る。

　それは刹那にしてまさに光速。

　過去、ネクロノミコンが開発されてからの五年間で、葬り去った魔法使いの数は七体以上だ。国連軍にさえ徴収を迫られている日本最高の砲撃兵器――！

　しかし、全身が兇器と化している魔法使いにとっては、避けることなど造作もない。

　本能という名の魔法で身に迫る危機を読み取った魔法使いは、難なくそれをかわしてみせる。背後に着弾したその光は、山肌を根こそぎ薙ぎ払って爆散した。

　――だが、それが外れるのは獅子堂聖の計算のうちだった。

　アノゥとの戦いを見ても明らかな通り、ネクロでの狙撃が絶対ではないことは判っている。今回の魔法使いは、アノゥよりもさらに速い光速生物……当たることなど、端っから期待していない。

　狙っていたのは、避けた次の瞬間に訪れる、魔法使いの「隙」だ。

「やれ、アリアッ！」

　それは、稲妻の如く地に落ちていった。

　上空二千メートルから、パラシュートなしのダイビング。

　翠嵐をその身に纏いし赤銀の剣士は、己の背丈を優に越える大剣を腹で携え、己が身体と一体として地へ墜ちる。

　アリアは落下地点を目測する。まだネクロの尾が消えていない。致死性の光弾を避け、それを放った敵・美咲を見定めようと、視線を彷徨わせている――その一瞬の隙へ。

　風よりも疾い一閃が、空から襲いかかるのに、要する時間はコンマの世界――！

「…………ッ！」

　自由落下ではない、加速落下による稲妻が、魔法使いと重なり――、

　剣の激突による凄まじい衝撃波が、当たりの木々を大きく揺さぶった。

「よおっし、作戦通りッ！」

　歓喜のあまり、聖が机を叩いて飛び上がった。

　まさにドンピシャ、アリアの剣は間違いなく届いている。遠視映像だが、アリアの身体が目標と激突して静止しているのが判るためだ。

　司令部内の他の将校、ＣＯ達も、作戦の成功を確信してわあっと歓声を上げる。

　……だが。

　だが、しかし。

『――ふ、副隊ッ！　まだです。まだ……ッ！』

「ああん？　どうした恋子。美咲がまたダダでも捏ねてんのか。そんなやつほっといて――」

『違います！　あ、当たってません……アリアの剣、目標を貫いていませんッ！』

　その光景に、誰もが眼を疑っただろう。

　俺だって、馬鹿なと呟かずにはいられなかった。

　アリアルドの剣――おそらく、戦車どころかエアーズロックだって粉砕するであろう電光石火の一撃を、

　あの魔法使いの男は、両手の拳を打ち合わせて、

　胸に迫る切っ先を挟み止めていた。

　ええと、これ何て言うんだっけ……そうだ、真剣白羽取り。まさしくアレじゃねえか。

　だがしかし、それが流行した時代劇とはワケが違う。

　上空二千メートルからの一文字斬りなんだぞ？

　それを、容易く拳で止めるなんて芸当、人間どころかアノゥにだってできるわけがねえ！

　驚愕に眼を見開いていたアリアルドの腹を、男の蹴りが襲った。

　アリアは咄嗟に剣を提げ、剣の腹で脚を受け止めるが――そんなもので、威力を相殺できるはずもない。

　まるでゴム鞠を蹴ったように吹き飛んだアリアは、そのまま郊外のビルに激突。コンクリの壁を数枚ぶち破って、反対側の窓から屋外に飛び出した。

「アリアっ！」

　俺は思わず叫んでいた。

　レシーバを通して伝わったのか、一瞬切れていた意識を取り戻し、浮遊する剣にぶら下がって落下を耐える。しかし、ビルを突き抜けて現れた男が、追撃の手を伸ばしてきた。

『くッ……撤退よアリア！　撤退しなさい！』

　獅子堂司令の怒号が聞こえる。

　アリアはギリギリでその豪腕をかわし、剣にまたがって飛翔するが、魔法使いがそれを逃すはずもない。その速度の違いは圧倒的だ。

　二撃目は避けることもできず、拳に合わせて剣を薙ぐ。拳の魔力とヴィザピロウの魔力が行き場を失い、衝突の瞬間に魔法陣が光を弾いた。

　アリアの身体が離れたほんの僅かな間に、戦車隊が援護射撃を試みるも、奴の飛行を止めることは叶わない。弾幕が形成されるよりも早く突き抜け、アリアの剣に容赦のない拳を叩き込んだ。

　アリアも、拳に剣を合わせることで精一杯だ。あの拳は、間違いなく一撃死。二千メートルの落下速度によってはじめて得られた剣圧を凌ぐ威力が、あの光り輝く拳には込められている……！

　俺は、戦況を写していたモニタの前から立ち上がり、ヘリの操縦席へ飛びついた。

「おい、俺を現場に降ろしてくれ！　どこでもいい、魔法使いの近くならどこでも！」

「はぁ！？　ば、馬鹿を言うな、正気かよ？　おまえが行って、何ができるって言うんだ！」

「俺は正気だ！」

　俺はホルスターからネクロノミコンを引き抜いて、操縦士の横っ面に突きつけた。

「俺は陸上戦略自衛隊特務部魔導小隊所属、吉良瀬川恵一郎一等陸士だ！」