TS女神の冒険譚〜チートスキルで異世界無双〜

第185話 父と娘

『時は遡る』

　ピステアに着いたディーナとアリアは復活したレイアからギルドを通して連絡を受け、念の為にチビリーとシルバを連れてレグルスに帰還しようとしていた。

　白竜姫形態のディーナの背に乗り、途中ビッポ村で一泊しようと寄り道する。皆の計らいでアリアの里帰りも兼ねていたのだが……

「アリア〜！」

「お父さん！」

　村の入り口にはハビルが待っており、既に涙を溢れさせていた。天使の姿では無く、娘として駆け出して行く。

　久しぶりに再会した二人は、力強く抱き合った。その姿に仲間達の涙腺も緩む。

「良かったのう〜！　妾もなんか嬉しいのじゃあ〜」

「親子の再会って、なんでこう感動するもんなんすかね〜！」

『アリアにも、あんな一面があるのだな』

　ーーしかし、予想は軽く覆された。

「アリアが元気になって良かった。本当に嬉しいよ」

「ありがとう！　お父さんも元気そうね？　じゃあいってきます！　私はレイアの所に早く帰りたいから。またいつか来るわ」

「えっ？」

「さぁ、行くわよみんな！」

「「えっ？」」

「何呆けた顔してるのよ、ほらディーナ！　早く竜化して！」

　感動の再会は十秒で終わりを迎え様としていた。これには流石のディーナも驚きを隠せない。チビリーとシルバは、無言のまま判断を任せている。

　アリア相手に自分達が何を言っても通じないからだ。

「嫌じゃ！　妾はずっと飛びっぱなしなのじゃぞ！　少しは休ませてくれんかぇ？」

「駄目よ。私は早く戻りたいの。お父さんにも会ったし、もう用は済んだわ」

「ほら、肝心の父君の顔を見てみよ。ショックで固まってしまっておるではないか」

　ハビルはまるで石の様に硬直し、瞳から涙が滝の様に流れ出していた。豹変した娘の様子に感情が追い付いていない。

「可愛い娘が……グレた」

「失礼ね。グレてなんかいないわよ。愛の為に生まれ変わっただけ」

「とにかく、今日は村に泊まるのじゃ！　妾は寝たい」

　頑なな様子を見て、アリアは深い溜息を吐きながら妥協案を出した。

「……朝には出発するわよ？」

「うぬ。了解じゃあ！」

「流石ディーナさんっすね」

『あぁ、居てくれて良かった』

　その後、ディーナ、チビリー、シルバはエジルの宿に向かい、アリアのみ実家に戻る。シルバは恐れられないか懸念していたが、レイアのペットだと自己紹介した瞬間、村人に歓迎された。

「あらあら、綺麗なお客様だねぇ〜。レイアちゃんを思い出すよ」

「おぉ、主様を知っておるのかぇ？」

「ご主人が泊まってたっすか？」

「そうだよ。小さかった頃に泊まってくれた事があってね。つい最近もシュバンに向かう途中に寄ってくれたのさ。」

「おぉ！　夕飯は主様と同じメニューを頼むのじゃあ」

「お腹ペコペコなんすよ〜！」

　ディーナとチビリーことジェーンは二人揃って腹を両手で抑えて空腹をアピールする。エジルは笑いながらキッチンへ向かい、『玉鶏のクリーム煮』を温めて振る舞った。

「美味いのじゃ〜！」

「こんなボロっちい宿なのに、料理は一流じゃないっすかぁ！」

「ボロいは余計さね。お代わりもあるから沢山お食べ」

「「はぁ〜い！」」

　次々と皿を空にして、満腹から徐々に眠気が増した頃ーー

「大変だぁ〜！　山から巨大な竜が現れて村に向かってるぞ〜！」

　ーー村が喧騒に包まれる。嘗て『竜の宴』の被害にあった記憶が呼び起こされて、皆震え上がっていたのだ。

「落ち着けい！　竜の山の王は妾じゃぞ！」

　ディーナは村人を諌めるが、人化している状態では説得力が皆無だ。かといって竜化したら余計に場を混乱させてしまうと、チビリーに制された。

「自分はSランク冒険者のチビ……ジェーンっす！　心配しなくても大丈夫っすよ！」

「「「「おおおおおっ！」」」」

　冒険者プレートを見せながら村人を落ち着かせる。職業上騒ぎを収めるのは得意なのだ。

　ドヤ顔をかますチビリーに多少苛立ちを覚えたが、まずは竜の種類を確認しようと村の外れまで駆け出した。するとーー

　ーー「ディィィィナァァァァ〜！」

　二十メートルを超える巨大な白竜が名前を叫び、翼をはためかせながら此方へ向かっている。

　駆け付けたアリア、チビリー、シルバはそのフォルムと白銀の体表から、きっと知り合いなのだろうと予想するがーー

「気安く妾の名を呼ぶ彼奴は誰じゃ？」

　ーー心辺りが無いと首を傾げていた。

「いや、あれどう見てもディーナさんの知り合いっすよね」

「知らぬなぁ。見た事もないのじゃ」

　ーーズドオォォォォン！

「あっ。何故か突然墜落したっす」

「変な竜じゃなぁ？」

「理由は大体予想出来てるけどねぇ。シルバも分かってるでしょ？」

『可哀想って事だけだがな……』

　土煙が晴れた中に立っていたのは、白い長髪に着物を着た、渋い中年の男だった。顔立ちは整っていて、何処と無くディーナに雰囲気が似ている。

　ーーそして、号泣していた。とぼとぼと此方に向かって歩いてくる。

「娘の為に頑張ってあのクソ邪竜と戦って来たこの歳月……儂の顔すら覚えておらんのか。三百歳の頃はよく父上と抱き着いて来たというのに……一体何故こんな事になったのじゃ」

「…………」

「…………」

「今度は泣いておるぞ？　気持ち悪い竜じゃのう」

『…………』

　ディーナ以外は既にもう正体が分かっており、警戒を解いているのだが、肝心の娘だけが懐疑心を向けている。

　眼前まで近づくと、涙を垂れ流しながら縋る様な視線をアリア達に送ってくる。自分から名乗るのが情け無さ過ぎて、助けを求めたのだ。

「あ、あのっすね。そういえばディーナさんのお父さんの名前って、何て言うんすか？」

「ん？　父上は父上じゃよ！　名などあったかのう？」

　ーーグハアァッ！

　心臓を掴みながら、男は地面に崩れ落ちる。チビリーの作戦は水泡に帰した。

「……ディーナの前の竜王がお父様だったのよね？　今何処で何をしているのかしら？」

「ん？　見当も付かんのう〜！　これだけ山に帰って来ないのじゃから、何処かでのたれ死んでおるのかも知れぬなぁ」

　ーーグフゥゥッ！

　吐血して地面を転げ回り、髪を掻き毟っていた。アリアの慣れない気遣いは真逆の結果を生んだ。

『ディーナよ。懐かしい匂いがするとは思わないか？　我等は鼻が効くだろう？』

「ん？　そんなものせんよ。そこの男の加齢臭ぐらいじゃろ」

　ーーアババババババッ！

　痙攣しながら血の涙を流し始めた。シルバのナイスサポートも鈍感娘には通じない。

「お主ら一体如何したのじゃ？　もしかして、そこの気持ち悪い竜と知り合いなのかぇ？」

「うん……私もお父さんに対して大概だとは思うけど。ディーナには負けるわ」

　アリアは村に戻ったら、もう少しハビルに優しくしてあげようと決意した。

「わ、儂は……お主の父親じゃあ！　白竜王ゼハードじゃ！」

　遂には痺れを切らして自ら名乗った。ディーナは目を丸くして驚いている。

「ち、父上なのかぇ？　本当に？」

「あぁ、そうじゃ！　儂の顔を忘れるとは何という親不孝な娘じゃ！　危うく死ぬかと思ったぞ」

「え〜？　妾の記憶の父上は、もっと精悍な顔付きで格好良かった様な……」

「言っておくが、人化した時の外見も竜形態も何も変わっておらんぞ？　儂ら竜族の長寿は知っておろうが！」

「ふむ。まぁ積もる話は宿でしようではないか」

「竜の山に転移してから、久しぶりに娘の気配を感じて飛んで来てみれば、この雑な扱いは何じゃ……」

　アリア達から憐憫の視線を向けられ、ゼハードは半泣きのままエジルの宿に連れられる。

　感動の再会は皆無だった。二人の娘はレイア第一主義なのだ。良識を持つチビリーとシルバだけが、生暖かい表情のまま、励ましながら肩を叩いている。

　ーーそして、宿での話の途中ゼハードは激昂した。

「な、何じゃとぉ⁉︎　ど、奴隷とは一体如何いうことじゃあ！」

「妾は竜の山を守る為に契約を結んで、主様の奴隷兼妻になったのじゃ〜！　懐かしいのう！」

「あの、ディーナさん。言い方が悪いと思うっす……勘違いされるっすよ？」

「儂の可愛い娘をそんな目に合わせる鬼畜外道は、成敗してくれるのじゃああっ！」

　白竜王ゼハードは突如宿を飛び出し、竜化してシュバンに向けて飛び去った。残されたディーナ達は追い掛ける所か、眠くなって寝始める。

「ご主人、怒らないっすかねぇ〜？」

「主様に瞬殺されれば、自然と分かるじゃろうよ」

「それもそうっすね」

「おやすみチビリー」

「はい、おやすみっす！」

『可哀想に……』

　納屋で宿の様子に聞き耳を立てていたシルバは、夜空を眺めながらゼハードの扱いを憂い、無事を願っていた。

　その願いはシュバンに着いた途端に儚く散るのだが……