オトコの姫とヒゲデブの騎士

第10話 ディナーはジビエで

　三人の前には、羽根をむしられた野鳥が二羽、仲良く湯気をあげている。

「ちっと灯りが欲しいのう」

　スキピオは荷物をまさぐって、布にくるまれた小瓶を取りだした。

　布をどけると瓶の中に青白い炎が漂っていて、周囲をぼんやり明るくした。

「……これ、なんね？」

　いつの間にか泣きやんだミトラが、物珍しそうにのぞき込んでいた。

「イグニス・ファトゥスさ。煮炊きするんでなきゃこっちがいい。木炭がもったいねェからな」

「へー、これがイグニス・ファトゥス……」

「お、知ってんのかい」

「本物？」

「当たり前だ。ウィル・オー・ウィスプとも言うわな。どうだい、そこのアンタ。ちったァ、ファンタジーぽくなっただろが」

「誰に言いよっと？」

「こっちの話だ」

　その仄かな光を頼りに、カトーが野鳥を切り分けはじめた。

「こっちは、なんね？」

「なにって、シャモキジよ。食うたことあろうがの」

「シャモキジはこぎゃん形しとらんばい」

「ほんじゃ、どがぁな形しよんじゃ」

「どうって……こう……もっとこんまかに切っとうと」

「ああ、切り分けたシャモキジしか見たことないんじゃろ。あんの、シャモキジはの、切り分ける前はこがぁな形しよんよ」

「いや。これは……」

　と、まじまじ観察してから、

「これは、たぶん鳥ばい」

　カトーは吹き出した。

　シャモキジは体長六パーム（約四〇センチ）ほど、気性が荒く畜養には向かないが、滋養満天の野趣味あふれる濃厚な食味で、王侯から庶民にまで好まれている野鳥である。

「ねえ、鳥やん？」

「ほーじゃ。鳥の足を落として、羽をむしり内蔵をとって、香草を詰めて蒸し焼きにしたもんじゃ」

「やっぱり鳥ばい」

「ほーじゃ。鳥じゃ」

「これはシャモキジって言うたやなかか」

「ほーじゃ。シャモキジいう鳥じゃ」

「シャモキジはシャモキジ。鳥は鳥ばい。どっちばいか」

　ミトラはなかなか頑固だった。