オトコの姫とヒゲデブの騎士

第11話 食は基本

　ウィル・オー・ウィスプの薄明かりを頼りに、カトーが二羽のシャモキジを切り分けている。

　ミトラは、まだ首をかしげていた。

「シャモキジが鳥でもあっとは知らんかったばい。ばってん、なんか納得いかん」

「なにが気に入らねェんだよ」

「シャモキジってわかりにくいけん、シャモキジトリって言うべきじゃなかか」

　スキピオはあきれて、

「食いもんの好みは人好きずきだがよ、名前が気にいらねェってやつァ初めてだぜ」

「それも食うまでのことじゃ。いっぺん口に入れたら、すぐに気にいるけえ、冷めんうちに食べんさいや」

　カトーは包んでいた葉を皿がわりにして、三分の二羽に切り分けたシャモキジを乗せた。

「ほれ、ちょうど三等分じゃ」

「……お前さ、食うことになると妙に几帳面っつうか、マメマメしいとこあるよな」

「食は基本じゃけえの」

　カトーは自分のぶんを引き寄せつつ、

「書は読むのも、剣を振るのもええ。ほんじゃが、なんぼ賢うても強うても、食わんにゃ死んでしまうんよ」

「まァな。そうだけどさ」

「じゃけん、食だけは誰にとっても平等でなかったらいけんのじゃ」

　首をかしげて聞いていたミトラは、おずおずと自分の葉を引き寄せた。

　そのまま、しばらく躊躇していたが、とっくにかぶりついているスキピオを見て、意を決したように手を伸ばして、

「熱ちっ」

　まだ余熱が残っていたのか、掴みかけた肉片を落としてしまった。　

「あっ……」

「いくら冷めんうちに言うても、いきなり掴んだら、そりゃー熱いじゃろ。ほれ、ワシのと変えちゃるけえ、ようフーフーしてから食べんといけんで」

「フーフー？」

「こうじゃ、こう」

　と、カトーはやってみせてから、代わりに転げおちた肉片を拾いあげた。

「でも、そっちは……」

　ミトラは悲しげな顔をして、

「ばっちくなって……しもうたばい」

「土がついたら払えばええんよ。死にゃーせんわい」

　と、手羽元あたりにかぶりつく。

　それを見ていたミトラは、今度は慎重に息を吹きかけ、おそるおそる口先でかじって、

「う、うまか！」

　と、目を丸くしたのだった。