オトコの姫とヒゲデブの騎士

第2話 ふたりのコソ泥

「しけまくってんなァ。めぼしいモンは何もねェときてら」

　騒乱のあった旧道には、死骸がいくつも転がっていた。

　スキピオはその装具や、そこらじゅうに散乱している剣、槍などを見てまわったが、どれもたいした品ではなかった。

「官製の大量生産品だな。こんなモン、売っぱらったって、いくらにもなりゃしねェよ」

「こがーなは、どうかの」

　カトーは打ち捨てられた輿の側にいた。

　矢が何本も刺ささった輿からは、乗せていた葛籠（つづら）が投げだされて、横倒しに転がっている。

「馬車が通せんけえ、荷物の葛籠を輿に乗せて運びよったんじゃの。なんやら、ようけ入りよるで」

　どうせ、たいしたモンはねェだろう……そんな表情で近づいていったスキピオは、葛籠の中身をあらためて、

「ふうん、こいつァ……」

　と、意外な顔をした。

「着物、帯、櫛、鏡、指輪、耳輪、化粧道具……みんな女物だな。悪くねえ品だぜ。ちょいと量が少ねえが、こいつで我慢すっか」

「こっちは食器かいの」

　カトーは別の葛籠をのぞきこんでいた。

　スキピオも顔をならべて、

「杯に皿に椀に……いいもん使ってメシ食ってんな。こいつァ、なかなかのもんだ。大商人か大富農の女房か娘っ子、ヘタすりゃ、ちょっとした貴族ってセンも……待てよ」

　椀を見くらべて、思わず首を捻っていた。

「ぜんぶ大小の対になってやがる。こいつは、どういうこった」

「まるで嫁入り道具じゃの」

「それだ」

　思わず声がうわずった。

「たまげたな。峠側で襲われてたのは、貴族階級の輿入れ一行だよ。お付きの随員に小者に下僕、ひっくるめてざっと百人なら、規模からいってもだいたいあってら」

「ほんまか。かわいそうにの。嫁入りしよるところを襲われよったんか」

「と、すりゃあよ。当の娘っ子はどこいった。それらしい死体は見当たらねェが」

　そのとき、

「助けてんしゃい！」

　と、街道からやや離れた茂みから、

「な、なんばすっと！助けて、誰か、誰か！」

　あどけなさの残る声。

　おそらくは十代前半から半ばの少女と思われた。貴族の嫁入りとしては適齢だ。

　続いてがさがさと藪が蠢く物音。引き裂かれる絹地。笑い声……。

　ふたりは顔を見あわせた。

　スキピオがしかめっ面をして、

「ヤなもん聞いちまったな」

「まー、聞いてしもうたんは仕方ないのう」

「しゃあねェな。いってやろうぜ」

　カトーは苦笑しながら、

「正義感っちゅーやつじゃな。こがぁな稼業しよんのに、我りゃー、へんに生真面目なとこあるよの」

「そんなモンじゃねェけどよ、ああいうのは嫌ェなんだよ。胸クソが悪くなるんだ」

「そこは正義感でエエと思うが」

「よせって。とにかく、いってやろうぜ」

　ふたりは立ちあがった。