転入生に転校生が恋をして。

第25話 つかまえた

　佐藤が操縦するクルーザーに乗って、アルバイトをすることになったペンション『アツアツ』に近い、伊東のマリーナに向かっている。

「最高！　気持ちいい！」

　結菜が両手を広げて、風を感じている。美樹と三上も、心地良さそうにしている。

　佐藤は車どころか、小型クルーザーを所有していた。『２級船舶免許』というものを、１６歳で取得できるようで、慣れた手つきで操縦していた。

　江の島のマリーナで、停泊していたこのクルーザーを指さし、佐藤が「これで行く」と言った時にはさすがに驚いた。

　昨日の終業式までの、一学期最後の一週間の早さと同じくらい驚いた。

　一秒一秒を心に刻み込もうと試みたが、今日から３日間『渚四川飯店』のシフトを空けてもらうために、火曜日から昨日の金曜日まで連勤したこともあり、恐ろしく早く過ぎ去って行ってしまった。終業式が終わった時に感じた、大切な糸が切れてしまった想像以上の痛みだけが、しっかりと残っていた。

　高校最後の夏なのに、こんなことでは先が思いやられる。結菜のパンチラも一度も見ることができなかった。もし、夏季講習がなかったら、俺は今頃、絶望の淵にいたことだろう。

「俊、疲れたら操縦、変わろうか？」

「平気、平気。友里は泳ぐ練習のために体力を温存しておかなきゃ」

　変わろうかだって？　多分、聞き間違いだな。

「友里、もしかして操縦できるの？」

　美樹が聞くと、

「できるんだなあ、これが」

と佐藤が答える。

「どうして、佐藤が知っているんだよ」

「だって、俺が逗子で試験受けた時に、友里もいたからさ」

　まさか、クラスメイトに『２級船舶免許』というものを持っている人物が２人もいたなんて。

「三上さん、凄いね」

　結菜も尊敬の眼差しで見ている。

「やっぱり、どうしようかな」

　佐藤がそう言うと、

「俊は休んでいてよ」

と三上が操縦を変わろうとする。佐藤の役に立ちたいのだろう。しかし、佐藤は操縦を変わらずに、

「よし！　泳ごう」

と言い出し、クルーザーを減速させる。

「余裕もって早めに出発したから、ちょっとぐらい平気さ」

　スクリューが止まると、佐藤は錨を下ろしてクルーザーを停泊させた。

「泳ぐって、ここでか？」

　俺だけでなく、結菜も美樹も三上も面喰らっていた。こんな海のど真ん中で泳いで大丈夫なのか？　サメとかいないだろうな。

「これを下ろしておかないと、大変なことになるからな」

　佐藤はそんなのおかまいなしで、手際良くハシゴを下ろすと、救命胴衣を脱いで思いきり海に飛び込んだ。

「最高！　海、独占！　ヒャッホー！」

　ドボンッ。次の瞬間、結菜も海に飛び込んでいた。

「救命胴衣を着ていたら大丈夫だから、友里も来いよ！　ほら、早く！」

　佐藤がそう言うと、三上は右手で鼻をつまんで、お尻から海に落ちた。

　すぐに佐藤と結菜が助けに向かって、佐藤が三上の手をとる。

「友里、やるじゃん！」

「泳げるようになりたいから」

「よし、それじゃ、俺に掴まって、足をバタバタさせてみて」

　佐藤と三上の水泳レッスンが始まる。

「美樹も落合も早くおいでよ！　気持ちいいよ！」

　結菜にそう言われたら、俺も行かないわけにはいけない。美樹に、飛びこめるかどうか聞こうとしたら、

「お先にー！」

と言って、美樹が海に飛び込んだ。

「ね、気持ちいいでしょ」

「うん、こんな体験初めて」

　美樹はそう言うと、結菜に水をかける。

「キャッ！　やったわね」

　結菜もお返しに水をかけると、美樹の口に思いきり入ってしまい、

「ゲホッゲホッ」

と美樹がむせてしまう。それでも、美樹は、

「楽しいね！」

と笑っている。

　最後になってしまったからには、何かしなくては……。俺は救命胴衣を脱ぐと、助走をつけてジャンプして、一回転して海に飛び込もうとしたのだが、お腹から着水してしまう。

「さすが落合、ダサッ！」

　結菜に水を掛けられ、俺は思わずニタッとしてしまう。これ、これ。俺はこういう、夏をずっと探していたんだ。

「落合君、ちょっと気持ち悪いよ」

　美樹も俺に水をかけると、結菜と一緒に俺から逃げて行く。

　俺は手を合わせてサメの背びれみたいにすると、結菜と美樹を追いかけた。

「キャー、変態ザメが追いかけて来るー！」

「佐藤君、友里、逃げてー！」

　結菜と美樹にそう言われて、佐藤と三上も俺から逃げて行く。

　救命胴衣を着けている分、泳ぐスピードが遅い結菜に追いつくと、俺は反射的に結菜の腕を掴んだ。

「つかまえた！」

　結菜が振り向く。目が合う。俺は息が止まった。心臓も止まりそうだった。時間よ、止まれと思った。

　意外だったのは、結菜の動きも止まった。どうしていいか困った。

「次は、ゆいぴーが鬼ね！」

　佐藤にそう言われると、俺は結菜の腕をしっかりと掴んでいた手を離して、結菜から逃げようとした。

　でも、逃げられなかった。俺は結菜の両肩を掴むと、

「俺、結菜のこと、好きだ」

　そう、告白した。

「……バカッ！　ノリでそういうこと言わないの！」

　結菜はそう言って、俺に軽く水をかけると、美樹のほうに向かって泳ぎ始める。

「キャー、こっちこないで！」

　美樹は、佐藤と三上のほうへ向かって逃げる。

「おい、こっちに来るなって。友里、行くぞ！」

「うん」

　佐藤は三上の手を引っ張って、クルーザーの反対側のほうへ逃げて行く。それを、結菜が追いかけて行く。

　俺が動けないでいると、美樹がゆっくりと近づいて来た。

「……ちょっと悪ふざけがすぎたかな、ハハハッ」

「私、昨日、彼氏と別れて来たんだ」

「えっ？　どうして急に？　もしかして、ペンションに行くの反対されたの？」

「それも、あるけど、本当の理由は好きな人ができたから。最低だよね」

　俺にはその気持ちが痛いほどよくわかった。

「しょうがないよ。好きになってしまったらさ。その気持ちを止められるようなら、恋じゃないわけだし……。美樹はその恋を、大切にしていいと思うよ」

「なら言うね。私、落合君のことが好き」

　あまりに驚きすぎて、言葉が何一つ出てこなかった。『えっ？』、さえも……。

「吉岡先生にラブホテルに連れて行ってもらったでしょ。あの時、私、初めての相手のことを想像していたら、落合君の顔が浮かんでいたんだ」

　理解できない。何の能力もない俺なんかを好きになって、彼氏をふってしまうなんて……。

「あっ、戻って来た」

　佐藤と三上の声が近づいてくる。その後からは、結菜の声が……。

　母さんの旅行、大丈夫なのか？　生まれて初めて告白されて、俺はそんなどうでもいいことを心配していた。