神の残骸：レックと男子禁制の密室

第2話 レックと男子禁制の密室Ⅱ

「いったいどういうつもりだ。レック！！」

警視庁刑事部捜査一課。

清潔に整えられた部屋の中で、二宮はレックと呼ばれるその正体不明の男に、怒りを向けていた。

まるで話を聞かず、物珍しそうに部屋の中を見渡している彼に、ますます腹が立ってくる。

二宮は思わず拳で机を打った。

「おい！！」

さすがにびっくりしたらしい。

レックはそれでも渋々といった様子で、二宮の方に顔を向けた。

「……なんです？」

「なんですじゃないだろう。なんですじゃ！！」

その涼しい顔に、二宮はつばを飛ばす。

「いったいどういうつもりだ！！あんなふうな挑発をして！！よりにもよってあの男に！！」

「僕らは警察官でしょう？なにをそんなにビビっているんです？」レックはそれから、いたずらっぽく付け加えた。「先輩？」

「お前は……」

「どうしたんです？先輩」

こみ上げてくる沸々とした感情も、レックの芯底不思議そうな表情に、捌け口をなくし、さまよう。

「っ！？……あの男は、平の警官の一人や二人、その首を切ることなんか、どうってことないんだ」

「平だなんてとんでもない。先輩は部長刑事じゃないですか。そうでしょう？」

「……お前は、刑事部長と部長刑事を混同しているんじゃないだろうな？」

「違うんですか？」

きょとんと狐につままれたような表情。

二宮はため息をついた。

こいつは……

「いいか、警視庁はそれぞれ１０の部署に分かれている。俺はその内の一つ、刑事部の所属だ。」

「なるほど」

「……それでだな。刑事部長は、その刑事部の部長なんだ。総務からマル暴まで、刑事部のすべての課の、トップの人」

「先輩は？」

「俺は捜査一課の、第一捜査係の一巡査部長。キャリアの刑事部長とは違う、ノンキャリアの下っ端だよ」

「なるほど……」

ふむふむと頷くレック。

ほんとうに分かっているのだろうか。

「そんなレベルの人なら、確かに権力者に睨まれたら、やばいかもしれないですね」

「そうだろう。だから、余計なことはするな。……それと」

それから二宮は周りを見渡して、誰にも聞かれないよう声を落として言った。

「お前はそもそも警官じゃないだろうが。仲間づらして、俺達に迷惑をかけないでくれ」

「でも、今は僕も警官ですよ」

そう言うとレックは、高々と自身の警察手帳を掲げた。

正真正銘、本物の手帳である。

いや、本物と認められてしまった手帳と言った方が良いだろう。

あの晩。

疲れきっていた二宮は、目の前にいる青年が、単なる幻覚なのだろうと思い込もうとした。

日々の激務に追われて、こんなわけのわからない妄想を見るようになったのだ、と。

しかし、数日経ってもレックは消えなかった。

それどころか、どういうわけか二宮が今手掛けている事件に興味を深く示し、『神』の力を利用して、部下として彼の下に潜りこんできたのである。

まるで最初からそこにいたかのように、二宮以外誰も、レックの存在に特別な注意を払うことがなかった。

なんという奴だ。

ただでさえ疲れているのに、こんな面倒な輩を相手にしている気力はない。

ある意味感覚が麻痺していたのだろう。

最初は自分の頭がおかしくなったのだと考えたが、仮にそうだとしても、こちらにはどうしようもない。

彼は『神』を名乗る、この不遜な輩を受け入れることにした。

「だけどな。それならちゃんと警官らしく振る舞ってくれないと困る。頼むから俺達に迷惑をかけないでくれ」

「迷惑なんてかけませんよ。」

迷惑に服を着せたような顔をして、ぬけぬけとそんなことを言う。

二宮は頭を抱えた。

この得たいの知れない青年への不満が漏れだす。

「……そもそも、神様がなんでこんなチンケな警察官に執着するんだ。もっとほかに、いろいろやれることがあるだろうが。」

「僕はいろいろな人間に興味があるんです。『神』の残骸として」

「なら……せめて、それこそ、ちゃちゃっとあの事件の犯人を捕まえてくれよ」

レックはそこで、なぜか嬉しそうににやっと笑った。

「あのですね。最初に言った通り、僕はあくまで『神』そのものじゃない……その、『残骸』なんですよ。」

「どういうことだ」

今度はこちらが質問する番だった。

凶悪事件が相次ぎ、人の出入りが激しい課において、彼はレックをまっすぐに見つめ、机をはさんで向かい合う。

レックはそれを愉快そうに見据えた。

「残骸って……どういうことだよ」

「ニーチェって居るじゃないですか？ようはそういうことなんですよ」

「……もっと詳しく説明しろ」

レックは自分なりに言葉を選んでいるようだった。

腕を組み、うんうん唸っていたかと思うと、やがてひらめいたのか、顔を輝かせて答えた。

「つまり……ニーチェは『神は死んだ』といったわけです。『我々が殺したのだ』と。」

「聞いた覚えはあるな」

この警視庁で、神を語るのが少々こっけいになり、二宮は苦笑した。

レックは続けた。

「絶対的なものが、信じられなくなった時代。現代。それが近代を超えた、ポストモダンというやつです。フランスの著名な哲学者や、それにかぶれた日本の哲学者も、同じようなことを言っている。」

刑事を商売にしていると、どうしても、やりきれない事態に遭遇することになる。

そんな事例を頻繁に目にしていれば、神も仏もないという気持ちになることが、二宮にもよくあった。

彼は自分でも知らないうちに頷いていた。

「まあ、ようはそういうわけで。不可知論者や無神論者が増えている現代において、『神』は『死んだ』わけです。……でも、完全になくなったわけではない。『残骸』は残った。」

「それが僕です」とレックは自分を指差した。

「…………つまり、あれか」

真面目に言葉を咀嚼するにも既に疲れていた二宮は、回らない頭で考えた。

「『神』が死んだ後の『残骸』がお前だから、たちどころに事件の犯人が分かったりはしないと」

「そんなのは正真正銘の神にしかできませんね。力が足りません。僕にはとてもとても」

自分の非力さを示す事情のはずなのに、何故かレックは嬉しそうに首を振った。

「……なら、その残骸様が、なぜ俺のとこにきたんだ」

「僕はですね、現実の厳しさを笠にして、ひたすら嗤って自己防御に走る『人間』が、嫌いなんですよ」

「嗤い？」

「ネットの掲示板とか顕著ですね。現実を嗤いのめして、人を馬鹿にして、どうにか自我を保とうとしている。」

当事者でもないくせに、と彼は付け加えた。

本当の痛みを知らないくせに、と。

ずいぶん現代文化に詳しい神様だ。

いや、その残り屑だったか、と二宮は思いなおした。

「それで？」

「僕はそういうものが許せない。感動だとか人の愛だとか、そういうのを嗤う人間が許せないんです。確かに、『神』が『死んだ』現代において、そんなものは陳腐に映るかもしれませんが……」

レックは珍しく、熱っぽい調子でその言葉を述べた。

「それでも、人は『神』を……『希望』を信じるべきです」

「ごたいそうだな……」

だが、このチャラついた風貌からそれを言われても、いまいちピンとこない。

そんな大層なものを背負う前に、せめてちゃんと仕事をしてほしい。

黙りこんだ二宮を見て、なにを勘違いしたのか、レックはこくりと頷いた。

「で、だから僕はああいう生意気な男――大泉も嫌いなわけです。」

「だから、あの事件を解決するためにここに来ました」

満足気に述べたレックだった。

「だから、事件の詳しい情報を下さい」

二宮はため息をついた。

……ここできちんと話しておかないと、なおさら面倒なことにもなりかねない。

「いいだろう……清水麗華は、大泉が言うように、男子禁制の、密室状態で殺されたんだ」

相変わらず、頭は痛いままだった。

　＊・＊・＊

××電機は、創業６０周年を迎えていた。

本来社交的な性格ではない麗華だが、さすがに自分の企業の還暦ともなれば、思うところがあったらしい。

副社長である東林を自室に呼びつけると、毅然とした態度でこう命じたという。

「大々的にパーティーを開きたいね。上品なやつを。あたしも、もう、長いことやってきましたからね」

「はあ……そうですね。そうしましょう。」

「会場の手配をお願いしますよ」

東林が礼をして、さっそく準備に取り掛からんと出ていきかかったところ、麗華は芯のこもった口調で付けくわえた。

「ああ、それから。パーティーは女性限定にして下さいよ。お客様だけじゃなく、従業員もね。何から何まで女性で占めるんです。あたしは男が嫌いなんでね」

それが、女の身でありながら大企業を興した彼女の、矜持だったのだろう。

「

『彼女は独身だったんですか？』

『ああ』

二宮は頷いた。

『とことん、男嫌いな人だったんだ。東林は頷いて、出来るだけその提案を通すことにした』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

そして、パーティー当日。

会社近くのホテルの一室を借り切って、それは盛大に行われた。

優に千人は収容できそうなホールに、次々と客人が訪れる。

ドレスコードに従い、彼女達は皆一流の服装で着飾っていた。

会場の装飾は見事なものだった。

中央にそびえ立つ巨大なアフロディーテの像は、この日のための特注だという。

その美に負けず劣らず、主賓である、清水麗華も輝いていた。

前方に控える壇上にあがった彼女は、年齢を感じさせない美貌で、居並ぶ来客達を感嘆させた。

還暦は遥か、傘寿を越したところだというのに、まるで老いというものが見えない。

その肌にも、身体にも、まだまだ若さがみなぎっていた。

「本日はお忙しいところ、わざわざお越しいただきありがとうございます」

彼女は慇懃に礼をしてみせると、いかに自分が会社を大事にしてきたか、その思いをとつとつと語った。

燃えるような紅いドレスが、彼女のそんな情熱をさらに引き立てていた。

申し分ないスタートだったと言えるだろう。

主賓の挨拶を終え、軽い二三の事務的な言葉が壇上で交わされた後、人々は動き始めた。

彼女らは皆権力者達の妻や子であり、中には麗華と同じく、自身が会社を運営している者もいた。

料理に舌鼓を打ちつつ、競争に呑み込まれんと、しっかりとした姿勢で、社交辞令が交わされていく。

麗華はそんな彼女達を、少し奥まったところから見ていた。

基本的に立食形式だが、さすがに８０歳の彼女にずっと立たせておくわけにもいかず、東林がホテル側に無理言って、丸テーブルを一つ用意させたのである。

麗華は料理にはほとんど手をつけず、挨拶に来る各界の著名人たちに適確な返事を送っていた。

その目は、自身の力で集めた人間に対する誇りと、嬉しさが交じっている。

少なくとも、東林にはそう感じられた。

『事件は、そんな傍目には平和な時間の中に起こったんだ』

　＊・＊・＊

控えめに言って、平和に見えた。

麗華は一通り挨拶を終えると、なにをするでもなく、ただ来客達がうごめくさまを、満足気な様子で眺めていた。

その間にも何人か彼女に近寄ってはきたものの、なにしろ千人を超える大所帯である。

全員がお祝いを述べるわけにもいかず、彼女はそれとなく来客との会話を避けるようになった。

となれば、残された彼女達は、同じ客同士の間で、競争を戦わせるしかない。

気品ある灯りの下で行われているドロドロとした権力争いを見て、東林はため息をついた。

彼女自身、××電機の副社長という立場にはあるが、何も必死で出世を求めてきたわけではない。

様々な紆余曲折と彼女なりの気遣いのもと、今の地位にあったのである。

露骨な態度で戦いを繰り広げる彼女達を、そんなわけで東林は嫌悪していた。

麗華が嫌な思いをしていなければいいが……。

そう考えて彼女の方を見やったところ、いつの間にか、麗華は椅子の背にもたれ、目をつむっていた。

いくら偉丈夫とはいえ、さすがに老人である。

疲れが溜まっているのだろうと思い、彼女はそのまま麗華を休めておくことにした。

この分なら自分が席を立っても問題ないだろうと思い、進行中だった仕事を見に会社へと出かける。

その時点で、八時を過ぎていた。

その一時間後。

ちょっと遅くなりすぎたかと心配していたが、まだ麗華は目をつぶり、背中を椅子に預けたままだった。

彼女はほっと息をつき、時間を確認すると、麗華に呼びかける。

そろそろお開きの時間なのである。

だが、反応がなかった。

「社長……？」

失礼とは思いつつ、身体に触れ、少し揺するようにする。

「社長……すいません。起きてください」

麗華の身体は力なく前にくずおれた。

「社長！？」

慌てて両腕でそれを抱きかかえると、背もたれに預ける。

「社長！？社長！？」

異変に気がついた部下が集まってきた。

「副社長！！社長がどうかしたのですか？」

「起きないのよ。さっきから何回も呼びかけているのに……」

「社長が……！？」

部下と数人がかりで呼びかけるも、返事がない。

明らかに普通ではなかった。

「！？副社長……これ、血じゃ」

「……えっ！？」

彼女は自身の両手を見つめる。

麗華のドレスに触れた部分が、まっ赤に染まっていた。

「なっ！？」

「社長！！」

「

『何しろ大人数だったから、彼女達がそれだけ騒いでも、客達は気がつかなかった。前にも言った通り、少し奥まったところに、麗華は座っていたのでな』

『それにしたって、奇妙な状況ですね』

『違いない』

　　　　　　　　　　　　　　　　」

清水麗華は死んでいた。

眠るように逝く。

刺殺である。

あっけない最後だった。

「誰か恨まれるような心あたりは？」

普通に考えれば、容疑者は、会場に蠢く女性達千人だった。

なにしろすごい喧噪であり、しかも性質の悪いことに、清水麗華はグラスに睡眠薬を盛られていた。

限りなく注目を集めない状況で、彼女は殺されたわけである。

予想『犯行』時刻は、８時～９時の間。

その間、東林が席を立ったため、清水麗華に常に注目していた人間が皆無だったのである。

来客なら誰でも、ちょっと人の目を盗んで、殺すことが出来た。

何ならたとえ見られたとしても、睡眠状態にあった麗華のことである。

人の目線の影になるように実行すれば、それが殺人だとは、誰にも気がつかれなかったであろう。

というわけで、当然、捜査には困難が予想された。

ところがである。

「

『東林が、やっかいなことを言いだした』

『やっかいなこと？』

『ありえない容疑者を持ち出したのさ』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

やってきた二宮刑事一同に、東林はこう告げた。

「犯人は大泉千次です」

確信を含んだ口調。

「大泉？っていうとあの、〇×商社の代表の……」

「その大泉です」

二宮は頭を掻いた。

「……どうして……そう思われるので」

「大泉は社長を憎んでいました」

「なぜです？」

東林は口をつぐんだ。

二宮は根気よく待った。

「差し支えなければ……お教え願いたいんですがね」

「……社長は、有能なお方でした。使える手段はなんでも使われて……ですから、その、あの……」

消え入るような声。

二宮にはその先の言葉が読めた。

「失礼。間違っていたら申し訳ないんですが。……大泉との間に、性的な関係が？」

一瞬ハっとした表情をみせたが、東林は、こくりと頷く。

「正確に言えば、その関係を、大泉が社長に断られたのです。社長は利用できる男は利用するお方でしたが……その、当時の大泉は」

「利用価値のある男性ではなかったと？」

再び東林は頷いた。

二宮はため息をついた。

なんという大物を、容疑者にあげてくれたことだろう。

なおも人で溢れる会場を見渡す。

客達は一様に怯えた表情を浮かべていた。

その全てが女性である。

だが……

「男の大泉が、容疑者というのは……」

「なにか問題が？」

東林が、不安そうに尋ねる。

「お分かりになりませんか？」

そう言うと、二宮は自分を見つめる視線の数々を指摘した。

「目立つと思うんですよ。男がこんなところに入り込んだら」

「！？……そ、それは」

「まあ、詳しい検視の結果を待って、それから……」

しかし、調査の結果はさらに不可解な状況を、二宮の前に突き付けることになった。

「男性！？」

その翌日。

部下の持参した検査結果に、二宮は驚愕の声をあげる。

捜査一課の面々も、彼の周りに集まってきた。

「どうしたんだ？二宮」

「いや、被害者の近くにさ、落ちていたんだよ、犯行に使われたとおぼしき短いナイフが」

「例の社長殺しの件か」

彼は頷いた。

それから、分けがわからない、とばかりに首を振る。

「どういうことなんだか……」

「何かまずいことでもあったのか？」

「DNA型鑑定させたんだ、そのナイフに付着していた犯人のものと思われる遺留物から」

「それで？」

彼は息を呑んだ。

それから、諦めたようにゆっくりと吐き出す。

「男だったんだよ……B型の。男だったんだ……検出された犯人のそれが」

女だらけの会場。

そこに、大の男が入りこんで、なんの注意も受けずに人が殺せるものだろうか？

そんなわけはない。

事実、そんな報告はどこにもなかった。

「不可解だな？」

同僚の一人が、茶化すように述べる。

二宮は呆然としていた。

目の前に立ちふさがったのは、『視線の密室』、『男子禁制の密室』の問題だったのだ。

女性には、開かれているというのに。