【自分が見ているこの赤色が君の見ているこの赤色と同じとは限らない】

第23話 かごめかごめ

マドカさんの瞳はどこか憂いを帯びていた。それが更に彼女の美しさを引き立たせていた。

深い紅色であるにも関わらず、どこか冷たい炎のような彼女の唇が静かに動き出した。

「私の父はとても厳しい人だったわ。私が女だということもあって、特に家に縛られていの。まだ１０代だった私は、そんな生活に不自由さを感じて、一度、家出をしたことがあるわ。

父は激怒して、さらに私を監視するようになった。そう、もう籠の鳥ね。

羽ばたくことも許されず、私は父に観賞されている鳥のようだったわ。

ある日私は恋に落ちたの。

私が学校を黙って早退し、二度目の家出をした時に出会ってしまったの、その彼と。

世間知らずで、もちろん男性となど関わりを持ったことがなかった私は、すぐ彼に夢中になった。もう、彼なしでは生きていけない、そう本気で思ったわ。

父が必死で探していたみたいだけど、今度は絶対に見つかるまいと、隠れて生活していたの。

それでも私は彼といられるだけで幸せだった。

ある日私は、自分が妊娠しているということに気がついたの。それを彼に話したわ。

彼は今まで見たことも無い形相で一言、堕胎しろと言い放ったの。

私は自分の目と耳を疑ったわ、けれど、私は産みたいと言った。

愛する人の子どもが産みたかった。でも、彼は聞き入れてくれなかった。

そして、後から知ったことだけど、彼には他に女性が数人いたの。つまり、私は遊ばれていただけだったのね。

どうしようもなくなって、家に戻ったわ。そうして父に妊娠していることも打ち明けた。

もちろん、父も堕胎を勧めてきたけれど、その時にはもう堕ろせる状態ではなかったの。

そして、父の手配した遠方にある病院で出産したわ。とても可愛らしくて小さな女の子だった。

私はその時、まだ１７だったの。学校や世間には留学中という事にしていたわ。

父の一存で、その子を父の子として籍に入れることにしたの。母も父の言いなりだったから、口出しはしなかったわ。

せめて、名前はつけさせてと懇願して、「和華（ノドカ）」と名付けたの」

ここまで、話すと、ノドカさんが口を開いた。

「ちょ、ちょっと待ってよおねーちゃん、その、ノドカって、それって、私なの？つ、つまり、私は妹じゃなくて、娘だったっていうの？」

ノドカさんの声が震えていた。

「ごめんなさいね、本当は一生話さないつもりだったの、でも、ノドカも大人になったし、今がいい機会だと思うわ、ちゃんと聞いて、すべて真実よ」

「し、信じられないわ、私、今までママは亡くなったって思ってたのに」

「そうね、母は私の代わりに母親として、あなたを育てたわ、たった１年だったけれど」

「その後はどうしたの？誰が育ててくれたの？」

「父はノドカを私には引き合わせてくれなかったわ。たぶん、専用のシッターがいたのね」

「どうして？パパ・・・、あ、おじいちゃんになっちゃうの？パパは」

「本当のところは、私にもわからないわ。世間体もあっただろうし、私がノドカと関わることによって、事実が世間にしれてしまうのを恐れたのかもしれないわ」

「でも、もう私がもの心ついた時には、おねーちゃんはそばにいた記憶があるわ」

「ある日彼がやってきたの。

私の父の財産目当てね。あの出来事を黙っている代わりに、お金を要求してきたわ。

父の世界は、足の引っ張り合い。弱みを掴まれるのをとても恐れていたの。

父は金に糸目をつけない人だったから、彼に大金を渡してしまった。

それでも、彼はすぐに使い果たしてしまって、またお金をせびりにくるようになったの。

その時、手引きをしていたシッターがいたらしくて、疑り深い父は、シッターたちをクビにしたわ。

そして、私が２０歳になったのもあって、３歳になったノドカと再会したの。

もう、それは嬉しかったわ、ノドカをとても可愛がった。ノドカの父親は最悪の人だったけど、私が唯一心から愛した人の子どもだったから。

父はしばらくの間、黙って応じていたわ。でも、手を打つことにしたの。

脅しってやつね。彼は暴行を受け、瀕死の状態になった。

普通なら、これで諦めるはずだったのだけど。

彼は、数年後、また戻ってきたわ。姿を変えて。

父はその頃もう海外へ行って、ほとんど帰ってこなかったから、私が応対することになったの。

はじめは、彼だとわからなかった。変わり果てた姿だったから。

彼は父からもぎ取ったお金で、整形手術をしたそうよ。

そして、今度はノドカに近づこうとしたの。

ノドカにすべてをバラすと」

整形手術？その言葉を聞いた時、タトゥさんの顔が浮かんだ。シンちゃんやノドカさんの様子を見ると、同じことを考えいるようだった。

タトゥさんの造形が、ツクリモノのような不自然さをみんな感じていたからだ。

「も、もしかして、そのろくでもない父親って、タトゥの人ことなの？」

「ええ、もっと早くに話していれば、こんな事にはならなかったかもしれないわね」

マドカさんの過去が衝撃的過ぎて、なんの言葉もでなかった。

ノドカさんが、マドカさんの娘だったなんて。そして、ノドカさんの父親が、今、瀕死状態でいる、タトゥの人だったなんて。

「今更もう、ママなんて呼べないわ、おねーちゃんは、もう、私のおねーちゃんよ」

「そうね、それでいいわ、私もママなんて呼ばれても、正直困ってしまうもの」

でも、マドカさんはもしかしたら、ママと呼ばれたかったのかもしれない、と、わたしはふと感じるのだった。

「ねぇ、聞いても言い？私のその、父親という人の名前」

「・・・・・、内海　刃（ウツミ　ジン）よ、私の愛した人は」

天野　北斗（アマノ　ホクト）、内海　刃（ウツミ　ジン）、黒崎　陽（クロサキ　アキラ）。

そして、與　真心（アタエ　シンジ）・・・、この４人が何故、入れ替わることになったのか、この時点ではまだ霧の中だった。