【自分が見ているこの赤色が君の見ているこの赤色と同じとは限らない】

第10話 ハンサムボーイ？

ぎこちなさ満載で、なんとか乗り慣れない車をまわした。２０時５分前だった。エンジンを切り、静かに待つ。

「めずらしいわね、時間に間に合うなんて」

「あの、すみません、少しお話があります」

「とりあえず、出してくれない？ナビに登録してあるでしょう、目的地」

「あ、はい」

早く事情を話して、マミの元へ帰りたかったのだが、この女性の醸し出すオーラというか、雰囲気がそうはさせてくれなかった。

スタートキーを作動させ、ゆっくりと走りだした。

「ねぇ、タバコ、持ってない？」

そういうと、彼女はオレのジャケットのポケットをさぐり、タバコを見つけ出す。

自分で火をつけ満足そうに煙を吐いた。

「どうぞ、話して」

いざ、話すとなると、どこから、何から話せばいいんだ。

運転に気をとられている分、思考がうまく回らない。その上、彼女にポケット越しにではあるが、触れられ、少し緊張していたのもあった。

「唐突で申し訳無いのですが」

そう切り出し、目が覚めてからオレに起こった、いや、今も起こっている出来ごとについて話しはじめた。

オレが話し終わるのを、彼女は静かに聞いていた。後部座席に乗っているので、ちゃんと聞いているかどうかはわかりづらいが、途中で質問したり、話をさえぎる態度はなかった。

ただ、タバコの数は軽く５本は超えていた。

オレが話し終わったと確信したのか、タバコを灰皿に押し当て消し、窓を開けた。

「久しぶりに、おもしろい話を聞かせてもらったわ、ありがとう」

窓の外を見ている彼女の姿がバックミラーにわずかに映った。

「そうね、でも、困ったわね・・・」

ナビによると、あと、数分でどうやら目的地に着くようだ。

「あなたをあと・・・２時間は解放できないわ」

窓を閉めた彼女の視線とオレの視線がミラー越しに合った。

彼女の目ヂカラはとても強烈だ。もちろん彼女が世間一般的に見ても、美人、いや麗人であることは間違いないが、それだけではない、何かが、その瞳の奥底に垣間見えた。

「今日はただ、私の隣で黙って微笑んでいればいいから」

そう言って、彼女はバッグから封筒を取り出し、オレのジャケットの内ポケットにそれを忍ばせた。

「堂上様、お待ちしておりました」

黒服らしき人物が車を管理するというので、キーを手渡した。

「２時間たったら、あなたは自由よ、好きにして」

耳元でささやくようにして、オレの腕に腕を絡ませてきた。

マミが今のオレを見たらなんて言うだろう。

そんなことが頭に過る。

マミは勘が鋭い。特に人の本質を見抜く術に長けている。時々、鋭すぎて、人間関係が複雑になってしまうほどだ。

だから、もしも外見がオレで、中身が違う人物が目の前に現われたとしても、すぐにオレじゃないって気づくはずだ。そんな安心感、いや信頼かな、そういうものがあった。

彼女に言われた通り、ここは２時間我慢するしかないと諦め、オレなりに微笑を浮かべて歩きだした。

今はこの、ヨウになりきることに徹した。

「マドカさーん、こっちこっち～」

入口はさほど広くはなく、二人で並んで歩くのがやっとというほど。店の奥の部屋へ誘導され、広いフロアへ出た。

どうやらオレの隣にいる女性の名前は『マドカ』というらしい。

「あ～、マドカさーん、今日はまた違うハンサムボーイね、この前の彼も素敵だったけど」

「ありがとう」

そう言ってマドカさんは少し微笑んだ。

「あれ？あなた以前にどこかで会ったことなーい？」

「・・・・・」

そう聞かれても、答えようがないので、黙ってただ微笑むだけだった。

「もう、マドカさんのまわり、ハンサムばっかりだから区別がつかなーい」

「あら、あなたの彼もハンサムでしょう、今日は何人くらい、いるのかしら」

「奥の部屋が空いてるの、行きましょうマドカさん」

そう言って案内されたのは、広いフロアに幾つもある扉の一つを空けた向こうにあった。

もうそろそろ２時間は経っただろうか。

照度を落とした間接照明と、キャンドルの灯り。

その空間でも、一際彼女の姿は目を惹いた。みんなが彼女にかわるがわる話しかける。

彼女は時々微笑みながら、会話を愉しんでいるかのように見えた。

オレは言われた通り、隣で慣れない微笑を浮かべ、時々頷く程度で事なきを得た。

彼女が目でオレに合図をし、出て行くように促してくれた。

出口で一度ふりかえり、彼女に会釈すると、公衆電話を探すため、外に出た。

携帯の時計を確認すると２２時３５分と表示されていた。

マミは今ごろ心配しているだろう。

とにかく、無事であることだけでも伝えることができたら。

オレの足はいつのまにか、駈け出していた。