22話
「ヨシノ! 私が話した事をちゃんと聞きましたか!」
「わかってるって! ちゃんと聞いているから、顔近いから離れろー!」
「あ……すみません」
落ち着きを取り戻すエリスは、ベッドの上に座って、夢の話をした。
「私……見覚えのない風景の場所にいる夢を見ました」
「見覚えのない場所?」
「はい……見たことのない街中を歩いていました」
「それって……つまり、エリスが前にいたところの記憶じゃないか?」
「そうと思います」
エリスはどうやら、自分がいたところの記憶を思い出し、僕は極端にして、エリスの話を耳に通す。
「それが……何処かの建物のビル街で、周囲の人間は全員……私と同じ黒髪をしていました。それに驚いたのは、手をつないでいる男女の人は……私のお父さんとお母さんです」
「なんだって! 顔は見れたか?」
「いいえ……途中で目が覚めましたので」
「そうか……残念……」
エリスの話しによると、彼女がいたところの場所を語り、僕は極端にする。
「それが……建物のビル街に歩いていました。周囲にいる人間は……私と同じ黒髪でした。そこで一番驚いたのは、私と一緒に手を繋いでいる男女の人が……私のお父さんとお母さんです!」
「なんだって! 顔は見れたか!」
「いいえ……途中で目が覚めましたので」
「そうか……残念」
エリスが、両親の顔を覚えれば、似顔絵で、居所が認識できるかもしれない。
でも、エリスが顔を見る直前に、夢から覚めてしまうのが残念だ。
エリスが夢の話しによると、賑やかな大都市、エリスと同じ黒髪の人間、きっとエリスの故郷に違いない。
このソレール系宇宙惑星には、黒髪の異星人など殆どおらず、エリスと同じ黒髪の人間は、
「見たことのない言語……見たことがない風景、それがお前の故郷なのか?」
「詳しいことが知りません。ですが今も―」
「失礼する!」
突然、病室の扉から黒の制服を着た男女が入室して来た。
「誰ですの! 話の途中だったのに!」
エリスは、夢で見た自分の記憶の会話を、邪魔になった黒服の連中を怒鳴りつけた。
「お取込み中にすみません、君がエリス・ザビエルと、新しい適合者……ヨシノ・オオウチだね」
「そうだけど?」
「そうですわ?」
「二人は合体兵器で倒した、テロリストの首謀者の男……アルフレッド・ボールドウィンについて、詳しく聞いてくれ」
僕とエリスと一緒に、合体兵器で打倒したアルフレッドの事情だ。
「まさか……逃亡したのですか!」
「いいえ、そうではない」
「じゃあなんだ?」
「君たち二人が倒した、„アルフレッド・ボールドウィン”は……地下室で何者かに殺された」
「「なんだって(ですって!)!」」
ボスであるアルフレッドが死んだ、一体どういうことだ?
僕たちが地上へ出た後、何者かが、アジトに潜入し、アルフレッドを殺したに違いない。
ヨシノは気になって、その公安の人間に事情する。
「ちょっと待ってください。僕とエリスが犯人だとでも言いたいのですか?」
「いいえ……そうではありません、ついさっき鑑識クラスが調べた結果……奴らが設置した監視カメラの記録映像が残されていてね……犯人らしい人物が映っています」
「犯人らしい人物?」
監視カメラ? そういえば、テロリストのアジトに潜入して、廃墟なのにあっちこっちに、天井に防犯装置の監視カメラが設置していた。
「その映像……見せてもらえませんか?」
「ですが……一般人には、お見せにならないので」
「一度だけなら」
僕は公安の男に、もう一度頼んだ。
アルフレッドを殺した犯人の顔を確かめないと、一体何処の殺し屋なのか、とっちめてやりたい。
「頼む! 一度だけなら……」
「ヨシノの意見に賛成! 私もお願いします!」
エリスまで映像を説得する。
「わかった! わかったから!」
「映像を見せてくれるのか!」
「やったですわ!」
「正し……一度だけならご鑑賞を許可します。君らのソーラー・グラスに送信しますので、ご覧になられてください。残酷なところがありますので、無理しないでください」
リーダーの男は、顔負けで映像を見せることを約束した。しかも一度きりだ、
後ろにいる小柄の女子生徒に、スライドしながらタップする。
ソーラー・グラスのレンズ越しに、新着メールが点滅し、僕はタップして地下警備室の映像が映し出された。
それは思いも寄らぬ映像を目にしてしまう。
(これは……)
流された映像は、倒れ込んだ僕らを運ぶエリスが、非常階段の入り口の扉を入って、その場から立ち去る。
何分経つと、突然警備室の入り口から、誰かが入って来た。
倒れ込むアルフレッドに近づいてくる。コートを羽織った人物を目にする。すると犯人らしい男が振り向くと、僕はソイツの顔を確認するように直視する。
(え……なんで……)
僕は、その犯人の顔を見ると、衝撃的な目にする。映像に流れる男……いわゆる少年の顔が、はっきりと映し出されていた。
(まさか……なんでアイツが……?)
「ヨシノ?」
隣にいるエリスは、心配そうな顔付きで僕を見る。するとレンズに映るのを目にして、次にアルフレッドが立ち上がり、犯人の少年に襲い掛かる。
ところが犯人はコートから、僕と同じ刀を取り出した。
「そこで犯人に殺されるアルフレッドです! 見ない方がー」
「なっ⁉」
「なんですの!」
犯人は素早く……アルフレッドの喉を切断し、見事に斬首してしまう。
アルフレッドの頭は、ボールのように転がってしまう、
あんな一瞬で切り殺すなんて、僕は吐き気するほど憎悪に満ちてしまった。犯人の少年は刀を仕舞い、今度はゴスロリを着た少女が現われ、少年に話しかける。きっと仲間に違いないと思い込む。
(嘘だろ……まさか……)
こいつ……何処かで見たことがある。僕は頭の回想を巻き戻し、おでこの痣が
「イヤー! なんですのー! 頭が……頭がー!」
映像からェルフレッドの首が飛んでしまい、奴は倒れ込んで、噴射のように出血し、絶命してしまう。それを見たエリスは化け物を見たような目で悲鳴を上げる。暴れ出す
「落ち着きなさい! エリス・ザビエル!」
暴れ出すエリスを、落ち着きを取り戻す公安の女子生徒、犯人の容姿を確認すると、黒いコートを羽織って、白いシャツと青いズボン、長いブーツを履いていた。エリスと同じ長い黒い髪、それからオクタゴン型の眼鏡を掛けていた。僕の記憶は巻き戻すように思い出す。
(オクタゴンの黒い眼鏡……アイツ……)
7年前の事件……僕の家族を皆殺しにした、義理の弟であるハルタだ。
(まさかハルタが! 一体どうして……)
ソーラー・グラスのレンズに映る監視カメラは一瞬で、プツンと黒く染まって途切れた。
「なんですか! こんな残酷な映像を見せるなんて!」
「申し訳ございません!」
映像を見終えた直後、私は暴れるように女子数人に取り押さえられて怒号し、そのリーダーの男に抗議する。
「本当にすまなかった! 殺害する場面が映ってー」
「見せられないものなら先に言ってくださいよ! そうですよね……ヨシノさーってアレ?」
リーダーの話をスルーし、後ろにいるヨシノも抗議の手伝いを声を掛けたら……
「ヨシノ……? どうしたの?」
振り向くと、ヨシノは沈黙した顔で、その映像を一時停止している。犯人の少年の顔を
するとヨシノは立ち上がって、公安の生徒に声を掛ける。
「ちょっといいかな?」
「なんですか?」
いきなり質問責めをするヨシノ、
「この少年は……一体何をしたのですか?」
「彼は、全ソレール系によって、指名手配をしている少年です……」
「指名手配?」
まさかアルフレッドを殺した少年は、ソレール全惑星で、有名な凶悪犯だったとは、ヨシノは頷くように、頭を抱え込むように話を続ける。
「その少年の名前は……」
今度はその犯人の名前を話した。すると公安のリーダーの男は、神妙な顔付きをする。
「名前は……ハルタです!」
「⁉」
(え……それって……?)
この少年がハルタ君! ヨシノさんの弟さんがソレール系全惑星で指名手配している凶悪犯……。
「奴は何をしたのですか!」
「多数の犯罪は様々ですけど、爆破、襲撃、暗殺などを起こす、とても危険人物です」
「なんだって⁉ 一体どういうー」
「ヨシノ!」
「⁉」
ヨシノさんの家族が殺された直後に、弟さんが7年間も悪事を染めていたとは、私は興奮する彼を落ち着きを取り戻そうと、彼の背後で身体を抱きしめた。
「エリス……何をするんだ?」
「落ち着いてください。そんなに大声を出したら……」
「エリス……見られているよ」
「すみません……失礼な事を……」
公安の生徒はポカーンとした顔で、僕とエリスを凝視する。すると、リーダーの男はヤレヤレとした態度を取る。
「全く……妙な事をしでがして……」
「ウッ……」
「すみません……」
「でも……少しは落ち着いたか……ヨシノ・オオウチ」
「はい……」
公安に説教されるヨシノは、沈黙した顔をする。私はヨシノの身体を離した。
「エリス……ゴメン!」
「私こそ……申し訳ございません」
ヨシノさんは、腰まで下げて私に謝る。
エリスも僕と同じような仕草で、僕に謝った。
「話はそれだけですか?」
「はい……」
もうこれ以上、話す訳にはいけない、ヨシノの弟であるハルタ君の事が気になります。
「なら……仕方がない」
「ご迷惑おかけしてすみません」
私は、公安の生徒に謝罪した。
「その……ごめんなさい」
その次に、隣にいるヨシノも、公安に謝罪する。
「いいえ、これぐらいは、では……我々はこれで……失礼します!」
公安クラスの人達は、扉を開いて、病室から出ていく。
「ヨシノ……」
私は落ち込むヨシノが心配で、彼に向けて声を掛ける。
「大丈夫……これくらいどうってことないよ」
「そう……」
するとヨシノさんは、扉の方へ向かう。
「ヨシノさん? 何処へ行かれるのですか?」
「気分転換に……飲み物を、エリスも一緒にどう……」
「そうですわね、何か飲めば落ち着きますわ」
「そうだね、行こう」
「はい!」
私もヨシノと一緒に、病室から出て行く。
僕は、エリスと一緒に、ロビーにあるストアマシンで、購入したばかりのジュースを飲んでいた。
「プハーッ! やっぱりメロンさーだーは最高だー!」
「ヨシノさん! 甘くて美味しいですわ! こういう飲み物は生まれて初めてですわ!」
テーブル席に座って、ヨシノと同じジュースを飲むエリス、ドリンク販売ストアマシンで、マネーカードを差し込んだ。
僕は『メロンサイダー』を買った、エリスはサイダーを凝視して、彼女も『メロンサイダー』を選んで購入した。
サイダーを飲んだエリスは、いきなり嬉しく号泣し始める。
これを飲むのが初めてなのかと、
飲み干した後、空の缶ジュースを一旦テーブルに置く、公安から聞かされたハルタについて、会話の続きをする。
「エリス……話しづらいけど」
「わたっています。ハルタさんの事ですよね」
ハルタがこの7年間ずっと、ソレール系のテロと過激な運動を起こしていたとは、なんで今まで気づかなかったんだ。
「弟のハルタさんが、指名手配になっているとは……」
「エリスも知らなかったのか?」
「ええ……」
僕は、お師匠様と一緒に、7年間図ずっと、冒険の旅に出ていた頃、ニュースや新聞を閲覧していない、ずっと修業と放浪を続けていた。
なんで今更、ハルタが指名手配になっていたとは、心から衝撃的にショックを受けた。
もしも……ハルタが暴走をしてしまったら、無関係で罪のない人間が被害に及ぶ、僕は決心した。
「エリス!」
「なんですか?」
「僕もソーラー学園の転校をするよ!」
「えっ!?」
ソーラー・グラスの適合者専用が通う育成教育機関……〝ソーラー学園〟の転校する事を決意した。
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