シャーウッドの森にて

第5章

第11話

「ウィル……やっぱりお前なんだな……鏡がないのが……残念、だ……今のお前の目は、濁りきっている……」

「ロビン……」

「確信は、なかった……でも、森に、変な気を送り込んで……俺の感覚を狂わ、せ……崖に引き寄せ、拠点を攻める……俺のことを知る、人間じゃなくて、誰ができるんだ……砦で、戦っていた時、いつの間に、か……お前は、いなく、なっていたし、な」

「……ロビン、僅かでも気付いていたなら、なぜ私を問い詰めなかったのですか。貴方の手で、私を殺すことも簡単にできた」

「仲間を信じなくて、何を信じればいいんだ……」

　笑いながら泣きながら苦しみながら、そんな複雑な表情を見せるロビンを前に、ウィルが涙を流す。エクスは、こんな悲しい顔のカオステラーを見たことがなかった。

「話を――話を聞かせてもらおうかしら」

　治療を続けるレイナの大きく美しい瞳が、冷たく突き刺さる。エクスとシェインはタオの肩を抑えていた。今にも敵（かたき）のもとへと飛びかからんとするタオの全身は怒りに燃え、二人がかりでも抑えきれるか、エクスには自信がなかった。

「ウィル！　おい！　お前がやったのか！　なんで……どうして……」

「……」

　赤服のウィルの貌（ぼう）は明らかに違っていた。レイナのような力を持たなくとも、邪（よこしま）な力が彼の全身、あるいはその周りに充満しているのを見てとれる。

「『運命』とは何ですか。抗（あらが）ってはいけないものなのですか。立ち向かってはいけないものなのですか。ただ座して、静かに『運命』を受け入れなければならないのですか」

　さながら舞台役者のごとく、赤服のウィルは身振り手振りを大げさに交えつつ、瓦礫を踏みしめる。

「私の『運命の書』にはこう書かれていました。『赤服のウィルは、ロビン・フッドとその仲間たちの教会での戦いの際、弓で射られて命を落とす』とね。でも、私は生きている。私は、運命に打ち勝った……はずです」

　赤い袖がはためき、赤い裾がゆらめく。

「……案外、回りくどいことをしましたね。もし、もしですけど。シェインなら、森の中でさっくりとロビンを殺します」

　シェインはため息混じりに言い放った。だが、確かにその通りでもある。

「タオ、貴方なら覚えているかもしれませんね。『偉大な英雄ロビン・フッドの側にいられるなんて、まさに僥倖です』と。わたしがこの『運命』を愛しているのは、本当です。本来ならば、誰も傷つけずに『運命』だけを変えてしまいたかった。当然、そんな虫のいい話はありませんでしたね。

　最初は、皆を森の中に閉じ込め、戦いが起こらないようにしようと思いました。その為に大量のヴィランを送り込んだのですが……それは当然、上手くいきませんでした。次はロビンの戦力を削ごうとしました。あるいは、ロビンを殺すことさえ企てましたが……それでも貴方がたはやはり教会に来て、最終的には勝利してしまうのですね。それもまた、『運命』の力なのかもしれません。

　それでも、私は『運命』に抗ってみたかったのです。死にたくない、という思いも全くなかったわけではありませんが……私の『運命の書』が最後のページに進むほど、運命という名の理不尽な呪いとの戦いに対する気持ちは、一層強くなりました」

　ただ決められた『役割（ロール）』を生きるということ。エクスには少しだけ心当たりがあった。生まれ故郷でモブ扱いされていた頃、『空白の書』を持つという『運命』を知らなかったあの頃、エクスは『運命』の中に生きていた。自己の『運命』はなくとも、他人の『運命』に振り回されながら故郷で生きていた。運命が収斂（しゅうれん）し、選択が帰結する。エクスがどれだけシンデレラに手を伸ばしても、その手は虚空を掴むのみであった。何もない、それが僕の『運命』。その頃のエクスはそう思っていた。それは苦しく、とても理不尽だった。

「言うなれば、これは想区と私との戦いなのです。世界の理（ことわり）と私との一騎打ちなのです。ロビン、あるいは森の仲間たちには、本当に申し訳ないことをしてしまったと思います。しかし、私は勝った、のだと思います。今なお、私は生きていますから」

「あなたはカオステラーの力、まやかしの力を使って生き延びたにすぎないわ。あなたは、カオステラーに利用されたにすぎないのよ」

「……そうですね。そうなのでしょう。『運命』の調和の中に生きる世界における禁忌へと、手を伸ばしてしまった。私はもう疲れてしまった……運命に抗うなんて、ただの『登場人物』の一人でしかない私には、やはり荷が重かった……多くのものを失ってしまった今では、勝利の喜びなどありません」

　ウィルは何も言わずに大地に手をついた。降参。やり切った。そんな男の顔をしていた。

　この想区を『調律』したその瞬間、赤服のウィルは死を迎える。ロビン・フッドと『愉快な仲間たち』は、教会での戦いに勝利した。勝利してしまった。『調律』が、ウィルを殺す。

　それでも、カオステラーを祓い、『調律』をしなければならない。レイナたちはそのためにここにいるのだ。そして、ウィルはそれを受け入れた。

　レイナが一歩前に出る。

「混沌の渦に呑まれし語り部よ――」

　しかし。

　ウィルが納得しても、もう一人納得していない輩（やから）がいた。カオステラーだ。やはり易々とは終わらせてくれなかった。

　赤服のウィルの絶叫と共に、ウィルはウィルの姿ではなくなっていた。