Florally －最強の将－

第21話 刹那 ②

　雨の幕が少しだけ薄くなった。

　行く手に細い陽光が幾筋か滑り落ちてきた。

　激しい震動に全身の深傷が何回も何十回も痛みを生み直す。

　それでも黒い風は、胸の中の不安に押されてさらなる速度を求めた。

　――リリー！

　しなやかな猛獣の脚が泥濘を強く抉り飛ばした。

「―――ぬぅうッ！」

　スピナーの腰が捻られる。

　振りかぶった右手、その掌中に両刃の長槍が握られていた。

　腰の戻りに追従して右腕が後ろから前へと奔り、寝かされた槍が空気を貫くように一直線に駆けだそうとした……が

「ッ―――！」

　一足、いや、それ以上遅かったか、見上げるあの崖っぷちから一筋の光が放たれるのが見えた。

　スピナーの右腕は振りきることなく静止し、その顔は左の彼方にある白馬隊へと向けられた。

　この渓谷という愚かな牢獄から止むことなく轟き続ける剣戟、怒号、悲鳴……。

　“戦場”とは無数の兵士の集いし場所を呼ぶと同時に、一人一人が懸ける命そのもののことでもあるのだろう。

　――どれだけの人間が散ったのか

　どれだけの“戦場”が今もここに生まれ続けているのか。

　この戦いを終わらせるのが誰かは分からない。だが少なくとも自分ではない。戦いの終わりを宣言する力は持っていない。

　だから、それが出来るかもしれない人を護る。

　それが、俺の戦場―――

「―――だめッッ！！」

　突然響いたその叫声にランスの身体は一瞬だけ硬直した。

　本当にそれは一瞬に過ぎなかった。

　百分の一秒かもしれない、瞬き以下の時。

　その神か悪魔が気まぐれに肩に触れたような一瞬に、ランスの右頬を光が撫でた。

　灼熱の焼きごてを当てられたような感触。

　頬肉と耳朶が抉り取られてこの世から消滅した感触。

　頬骨の上辺が削り取られた感触。

　――違う……そうじゃないんだ……　顔は削られるんじゃなく、刃を突きたてられなくちゃいけなかったんだ……　なんで―――

　ランスの首が静かに回る。

　“なんで、俺はまだ生きてるんだ―――”