この空はつながっているから

旅日誌～１～「歌姫の心」part1

プロローグ

　どこにいても、誰といても、何をしていても、声は届く

　そう信じていいんだ・・・この空はつながっているんだから

　数少ない、多分親父との思い出の言葉。

　たまには背中を押してくれたかもしれない、少しは大事な言葉。

　だが、そんな、なんだか素敵そうな言葉では、この道は開けそうにない。

　この困難な問題は。

　それは…あえて言葉にするならば、

「ここはどこだろう」

　…有り体に言えば？・・・まぁ、迷子だ。

　こういうとき、状況を打開してくれそうなよくあるパターンは、偶然通りかかった人とのちょっとした出会いなのだろう。

　けれど、それは難しい。

　なにせ、いるのは断崖絶壁。

　下から見上げるならば、通常そこには、鷲あたりが休んでいるのが似つかわしいような場所。

　眺めはいいが、人っ子一人見当たらない。

　風に揺られ、海のように波打つ森だけだ。

　ただ、それでも期待したい。

　だって、この世界は・・・

旅日誌～１～　「歌姫の心」

　静かな朝。

　肌寒い季節に移る頃、夕べの雨のせいで森は霧かかっている。

　切れ間切れ間に見える空はとても青く、近く見える。

　空に天井があるとしたら、木の上からなら手が届きそうな気さえする。

　（…まぁ、届かないんだけど）

　そんなことを考えながら、１人の少女が森の一本道を歩いていた。

　歩く影は彼女だけではない。

　ちらちらと、同じ年頃の少女や子供もいる。

　けれど、とても静かだ。

　３人の子供たちが、朝早くから元気よく手を握って走り抜けていく。

　…けれど、声はない。

　足音と、鳥の羽ばたきと、風が葉を揺らす音が朝の音を創り上げるだけで、そこには、「おはよう」という挨拶すらない。

　なのに、それは、不気味ではなかった。

　例えるなら、『厳か』というのが適切だろう。

　彼、彼女らは、今、この場所では、声を上げてはいけないと分かっていた。

　正確には、この場所に、まだ声を聞かせてはならないと、信じているのだ。

　彼女たちが目指す先にある、教会に辿りつくまでは。

　彼女が協会の門をくぐり、二重扉を開けると、静けさは一変して子供の元気な挨拶が聞こえてきた。

　集まったのは子供はちょうど２０人、村の子全員だ。

　いるのは子どもだけではない。

　数人の大人の女と１人の男がいた。

　長いテーブル奥で座っている男は神父。

　子供は、奥から歳の小さい順に座り、間にシスターが混じって席についている。

　「みなさんおはよう」

　「おはようございます」

　「朝ごはんは行き届いていますね。では、いただきましょう」

　「いただきます」

　言葉の少ない挨拶、感謝の祈りだが、彼らのそれには、ただ形式をなぞっただけのものではなく、何年も繰り返してきた品格が感じられる。

　「ほーら、口についてる」

　「ディア姉ちゃん…いいよ分かってるから」

　「こぼれてるでしょ。…それは、食べ物を粗末にすることじゃないの？」

　「・・・ごめんなさい」

　小さな男の子に優しく声をかけたディアは、先程空を見上げていた少女だ。

　この中では一番の年上のお姉さんになる。

　彼女は、子供たちが、楽しそうに、でも真剣に朝の挨拶や祈りをしているのを眺めていた。

　いつも通りの朝のように。

　食事が終わると、子供たちは速やかに決められた仕事に就いた。

　机や椅子を片付け、簡単な掃き掃除をし、参拝用の霊水を汲み、２階と４階の窓をそっと開けた。

　１～２分もかからずにそれらを終えると、一同がホールの中央、祭壇の前に集まる。

　子供は半円形に整列し、列の後ろには、オルガンとその奏者のシスターが１人。

　列の前、半円の中心には、ディアが立っていた。

　彼女がすっと上を見上げると、先程開けた窓が、吹き抜けのホールを囲うように位置しているのが確認できる。

　彼女は、上を向いたまま深呼吸をすると、目をすっと閉じ、ゆっくり息を吐きながら前を向いた。

　どうやら緊張しているらしい。

　「準備はよろしいですね、フィーネ・エウディア」

　「…はい」

　シスターの言葉からももプレッシャーが感じられる。

　いつも歌ってきた歌。

　みんなと一緒に歌ってきた歌。

　本来なら楽しいだけで緊張なんてしない歌だ。

　だけど

　（今年こそは、上手に歌わなきゃ）

　数日後に迫った”あること”が、彼女のいつもを脅かしていた。

　彼女は、しっかりと、息を吐く。

　（しっかり、練習から集中しなくちゃ）

　彼女の準備が整うと、古いオルガンから音が１秒に１つずつ４つ重なり、基本の和音が鳴らされる。

　すると、子供たちが、歌の最初の音を確認する。

　そして、一瞬の息を吸う静寂の後、彼女の声を中心に子供たちの歌が広がり始めた。

　開けられた窓から、ようやく、静かだった森へと”人の声”が届けられる。

　それは、全ての生き物、いや、きっと天使にまで届くと思えるほど透き通った『目覚めの歌』だった。

　広がった歌は、木々に反射し、太陽で淡くひかる霧をはらしながら、森中に降り注ぎ…そして

　「ん？今何か聞こえた？」

　迷子だった２人の旅人へと届いた。