こちらクソゲー開発部

第41話

　クソゲーバトルアリーナの定員は１０００人らしいが、溢れたお客が立ち見に回るほどの盛況だった。

　今回の戦いは、一対一。大会ではなくあくまで上位のクソゲーバトルであり、通常のクソゲーバトルは一対一が原則だから、とのことらしい。

　しかし俺達は関係者ということで最前列だ。周りは現地の方々や、世界から集まったのであろう異国の方々で埋まっている。つくづく何でこんな審査員拷問ショーみたいな戦いにこんなに人が集まるのか不思議だ。クソゲーとは何なんだ。

「す、すごいとこですねえ、こんなとこで剛迫さん戦うんですね……」

　俺と星見さんに挟まれた大門が、周りを見回しながら言った。

「ああ、何故かクソゲーバトルってやたら盛況なんだよ……。っていうかお前、さっきどこいたの？」

「え？　さ、さっきですか？」

　目をまん丸にして、汗をかきながら唇を真一文字に結ぶ。

「い、いやあ、石川さんに連絡するの忘れてたなーって思って、連絡していたんですが……」

「エージェントでしょ！　仕事しなさい！　星見さんは民間人だよ！」

「だってあの人結構うるさいんですもん、報連相に！　怒鳴ったりはしないんですけど「楽しくやっていたようで誠に結構。が、たまには私のことも思い出して欲しいね」なんて遠回しに嫌味言ってくるんですよ！」

「意外にそういうの大事にする人なんだな……」

「そうなんですよ……」

「お主、その歳にして加齢臭がしそうな経験をしておるのう」

　がっくりとうなだれる姿はまさに疲れたОＬさんそのもの。手元にウイスキーの入ったグラスでも備えたいくらいだ。

「ところで、剛迫さん一人ですけど大丈夫ですかね……」

「そこは大丈夫だろ。相手はあくまで剛迫とクソゲーバトルをするためにわざわざエジプトで待ってたんだからな。その土壇場で何かするっていうのも考えにくいし」

　俺はさっきまで、剛迫の控室でちょっとした打ち合わせをしていた。

　すまいるピエロが持つクソゲーの中で、一体何を出すか？　どう戦うか？　と、すまいるピエロとしての話合いだ。その最中に周りも警戒していたが、特に怪しいところは見受けられなかった。大丈夫のはずだ。

「さて、そろそろだな」

　いつの間にかデジタル腕時計の時刻は、開催時刻を指していた。

　無駄に大きいステージの上にはいまだに何も無いもぬけの殻だ。だが客席の照明が徐々に落とされていき、雑談の声も次第に消えていく。

　そしてアラビア語で何かのアナウンスが入るのだが、俺には全く分からない。

「『ただいまより、クソゲーバトルを開催いたします。スタンディングオベーションや声援、ブーイングや乱闘への参加は、節度を守ってお願いします』だそうだぞ」

「あ、どうも」

　即座に星見さんが訳してくれたが何かおかしい。何だ乱闘って。

　そしてアナウンスが終わると、

　ドン、ドン、ドン、ドン、ドン

　おどろおどろしい音楽と共に、ステージの天井から何かがゆっくりと降りてくる。

　それは、ゲーム画面を映すモニター・対戦者同士が立つための机・生贄もとい審査員席・そして司会者のセット。ステージからは更にスモークも立ち込めて炎も至る所で灯り、この世の最後を見ているような気にさせられる禍々しさ、不吉さを演出している。