こちらクソゲー開発部

第49話

『これは、なんと！？　じゅつを使用した途端、先制をしましたーーーーーー！　し、しかも！　それによって相手は一撃！　莫大な経験値が入ります！』

「ヌ……ヌルゲーですって！？」

　クソゲー判定を下されるのは、大きな激情を生む超高難易度――。確かにゲームバランスが崩壊し、ろくに攻略も出来ないゲームはひたすらにストレスを与え続け、思わずコントローラーを放り出したくなるものだ。

　だが、逆もまた然り。

　極端な低難易度もまた、大きなストレスを与えうる。戦闘で勝利することしか出来ないという決定的な爽快感の欠如は、戦闘そのものを無意味化、作業化させてしまう。

　それがもしも、『ラスボスですら』一撃で倒せてしまうようなヌルさだったら？

　序盤からの強敵との戦いでガンガンレベルは上がり、もはや死ぬ要素すら無くなってしまったら？

「そうか……アクションゲームとＲＰＧ部分を組み合わせたシンボルエンカウント方式にしたのは、最低限も最低限過ぎるやりごたえをギリギリで残すためか！　そして戦闘もＲＰＧにすることで、アクションゲームの自分の操作で敵を倒す爽快感すら削り取る……！」

「その通り。だが、そうなるのは全てエンカウントを狂わせる『饕餮の赤牙』と、じゅつの効果を引き上げる『渾沌の黒尾』のバグを同時発動した時のみよ。貴様らの最初の『鱗』、そして攻撃の威力を見た時、その傾向を察したわ。故に、ヌルゲー化を行った」

「たったそれだけで、判断して……変化させたのか！？」

「それが貴様らとの経験の違いというものよ！　血気盛んなる剛迫ならば、我が攻勢を見て必ずや負けじと対抗すると判断した！　――高難度をエスカレートさせる方向への進化を行うと！　だが貴様のギガンテスタワーは、その操作の難易度・戦闘における作業感によるストレスが武器となっておる！　だが！　言ってしまえばそれだけだ！」

「それだけ……ですって！？」

「その通り！　操作に慣れれば、後に残るのは作業！　それこそが貴様らのギガンテスタワーの本質よ！　そこに貴様は愚かにも、難易度の向上という……いわば達成感を追加したのだ！」

　難易度を上げれば、達成感を与えてしまう――

　たった少しゲーム画面を見ただけのこの男の指摘に、テスターだった俺が言い返せない――奥歯の奥がぎちりと鳴る。

　言われればそうだったかも知れない。俺はギガンテスタワーの調整を、俺の視点で、『通常版』のみの視点で行っていた節がある。

　だから気が付けなかった。

　バグの付加、という変動する要素を――

「余りに軽率！　余りに軽率よ、貴様ら……いや、剛迫よ！　貴様の独断による軽挙妄動こそがこのゲームを崩したのだ……そして！」

　数秒後、再びポーズがかかる二つの画面。

「貴様はすでにエヴォリューションの使用を宣言しておる……知っての通り、使用宣言後は取り消しが出来ん！　貴様はこの事実を知ってなお、使わなければいかんのだ！　エヴォリューションを！」

「あ……ああ……！」

　勝てない――

　絶望の色が剛迫の顔に映る。

　いつもあれだけ堂々としていた剛迫が心を折られかける。その事実だけで、俺の胸も締め付けられるような思いだ。

　ここで……

　終わるのか……？

　この文字が俺達の頭の中に去来した、その瞬間。

　バチイン！

「！？」

「え……！？」

　俺達の頭上に伸びる、細くしなやかな脚。

　享楽に爛々と輝く双眸。

　四十八願　桂子の奇襲を、星見さんはその腕で見事受け止めていた。