こちらクソゲー開発部

第26話

　悪魔到達まで、残り３秒。

　審判は様々なコマンドを試していて、今はＣボタンと別のボタンの組み合わせを模索しているようだ。

　虚ろな詠唱により、会場に異様な空気が漂い始める。

「虚無の世界の探検家。ゼロの世界の蒐集家。不毛の大地の健啖家。重なる虚無と求めし魂、伸ばした手を手を手折るは己」

　残り２秒。

　須田は手をひっくり返し――その掌を、盃を持ち上げるように挙げて見せた。

「虚ろの世界の希望の形……自壊の歓喜・『紅蓮地獄』」

　詠唱の終了と共に――

　天使が急に、燃え上がった。

「！？」

『な、何事だーーーーー！？』

　画面の中の天使は『ギャアアアアアアアアアア！』とけたたましい叫び声を上げながら敵に突進し、悪魔をなぎ倒した。しかし爆走は止まらず、画面の端までたどり着くと、そこで力尽きて黒焦げになって倒れる。

　当然ながら、蘇生は無い。

　ゲームオーバーだ。

『じ！　じじじ、自殺技搭載です！　なんということでしょう！　審判、紅蓮地獄はどのコマンドで出せましたか！？』

「し、ＣとＡを同時押ししただけだ！　こんな簡単なコマンドに！？」

「た……体力が減るどこの話じゃねえぞ、一撃死って！？」

「コマンドミスったら死ぬってどんだけリスキーなんだよコレ！」

「……！」

　さっきの死にステータスの話題は、完全に奪われてしまった。

　体力が減るどころか、特定の簡単なコマンドを押してしまえばその場で死亡……。そのインパクトは、会場の話題を完全に塗り替えていた。

　間違いない。俺はこの時点で確信をする。

　相手の無間天獄は――

　計算された、『ギガンテスタワーキラー』ゲーム。

　文字通りのキラータイトルゲームなのだ。

「お、おい、四十八願（よいなら）、これって……！」

「分かってる……」

　偶然では片づけられない一致ばかりで、流石に四十八願も気が付いたようだった。相手のゲームは、ギガンテスタワーを倒すために――ギガンテスタワーの短所を更なる短所にし、クソ要素を目立たないように作られている。

　純粋にギガンテスタワーの下位互換となっているだけに、審判の評価も観衆の評価も、より低い方に移るのは必定のことだ。

　何故、ここまで非公開のゲームのことを知っている？　知り尽くしている？

「おい、仮面野郎！　言え、あいつはどうやってこんなゲームを作った！　オイ！」

「……」

「言えっつってんだよ！　やるか！」

「待った、イッチ―！　早まらないで！　返り討ちに遭うだけだよ！」

「そういう問題じゃねえだろ、コレは！　明らかに不正だ！」

「証明出来るものが無いんだよ！　どっちが真似したかなんて！　この戦いが終わるまでに証明出来ないでしょ！」

「こいつをぶっ倒して吐かせりゃあいいだろ！　黙って見てるよかマシだ！　二人がかりでやるぞ！」

「『随分偶然にも』、似たゲームのようね！　須田　蘭火！」

　マイクを通して響いたのは、剛迫の声だった。

　ステージを見ると、剛迫がこっちを向きながら、マイクを握っている。

　その眼差しは、強く。

　頼もしい、希望の光が宿っていた。

「残念ながら、私のクソ要素と被ってしまってるわ……。でも、そんなこともあるわよね、着眼点がたまたま重なってしまうことなんてね」

「そうだね。そうなる確率は『３』くらい。よくあることだよ」

　よくもぬけぬけと、あの女――！

　怒りに歯ぎしりする俺だったが、ステージの剛迫は諫めるように続けた。

「でもね」

　圧倒的不利。

　対策に対策を取られて。あらゆるクソ要素を真似さ。上回れた女は。

まるで諦める様子も見せずに、傲岸不遜に腕を組んで見せた。

　水を打ったように沈黙する会場に、気丈な声が響く。

「それでも――私の勝ちは揺るぎないわよ！」

　おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！

　瀕死の咆哮に、観衆は呼応した。

　実況もその雄姿に興奮したのか、パンチラも気にせずに実況席に足を思い切りかけて、スタンドプレーを始める。

『素晴らしい気迫だあああああああああ！　剛迫　蝶扇！　まるで怯む様子を見せません！　贔屓目に見ても優勢とは言えぬこの状況で、なお美しく強く舞い続ける、孤高の蝶！　その魂の在り様、ここにあり！』

「贔屓目に見ても優勢とは……？　違うわね、おねーさん！　使うのよ、『技』を！」