こちらクソゲー開発部

第25話

　しかし。

　モニターに表示されるのは――

　ＮＯＷ　ＬＯＡＤＩＮＧである。

　普通ならばイライラタイムになるところをしかし、会場からは歓喜のざわめきが起こる。

『こ、これはあああ！　開幕『ヘル・ロード』がミラーしました！　序盤から、忍耐の対決になります！　果たして先にロードを抜けてしまうのはどちらだあああああ！』

「二人ともヘル・ロード……！」

「あっちい……！　俺、この開幕ヘル・ロードミラー好きなんだよな、アツ過ぎるぜ……！」

「……な、なげえぞ、二人ともすっげえ大胆だ……！」

　緊張に包まれる会場。

　流れ続けるＮＯＷ　ＬＯＡＤＩＮＧ。

　何度もこのロード時間を味わった俺は、ギガンテスタワーのロード時間の長さを知っている。そしてそのロード時間はもうすぐ――

　先にタイトル画面に移行したのは、須田のゲームだった。

　二秒後、ギガンテスタワーも長いロードを抜けてタイトル画面に移る。

『開幕ヘル・ロード！　先制をしたのは剛迫（ごうさこ）選手のギガンテスタワーです！』

「うおおおおおおおおおおお！　すっげえイライラしたああああ！」

「こんだけ待たせて二人とも２Ｄのショボいグラかよ！　最低だぜ！」

「見ろよ、あの審判達の表情！　もうグロッキーになってそうだぜ！」

　かくしてタイトル画面がそろい踏み。ギガンテスタワーの横に映る相手のゲームのタイトルは、『無間天獄』。悪魔の翼を生やした天使のドット絵がタイトルを飾る。

　そこから本編に移行するが、ギガンテスタワーはロード画面に再突入。無間天獄も同じらしく、ロード画面に再突入した。

『おお、ヘル・ロードの『重ね』もミラー！　これは何という塩試合でしょう！　だがそれがいい、それこそがクソゲーバトルだ！』

「す、すげえ……！　ここまでやるか、普通？　普通の神経なら出来ねえよ、こんな長いロードを重ねるなんて……！　なんてクレイジーな女どもだ」

「審判の一人、血圧測り出したぞ……」

　この時点で、俺は嫌な予感がしていた。

　長いロードが――重なった。

　それは本当に偶然なのか？

　まるで、相手のロードを目立たせないために。あえてそうしたかのような――。現にギガンテスタワーの最初のイライラポイントは封殺されて、評価は今、平等になっている。

　そして、ゲーム本編に移行する時間もほぼ同時。

　のこのこ歩くデッドリープラントの、ギガンテスタワー。

　無間天獄は一方、のこのこ歩く悪魔が――

　あと三秒で殺しに来る位置に配置されていた。

『初見殺しだーーーーーーーーーーーーーー！』

「ど、どれが攻撃だ！？　い、一体どれで攻撃すればいいんだ、これは！？」

　慌てふためく審判を見て、須田は手元のマイクに囁きかける。

「怖い？　焦る？　苦しい？　それでいいよ、それで。真っ黒くて真っ黒い、真っ黒いだけの感情に囚われて――」

「ひ、もう来る！？　い、一体どれで攻撃なんだあああああ！？」

「堕ちて死ぬ・『５』」

　ぐしゃあ！　というグロテスクな音を立てて――主人公の天使は死亡した。

　一方、謎コマンドを持つギガンテスタワーもまたデッドリープラントに殺されてはいたが、初見のインパクトで完全にタイミングを逃している。配置されている距離が二倍近く違うのなら、当然注意はよりスペクタクルな方向に向けられる。

　ギガンテスタワーをプレイしている審判も、『あっちよりはマシか』と言っているような表情で、無間天獄のゲームオーバー画面をぽかんと眺めていた。

　一番最初の画面のクソ要素は、無間天獄が圧倒的。

　最初のポイントを、奪取されてしまった形になるだろう。

「貴女のゲームへの関心度・『２』。私の無間天獄の関心度・『５』。もうすでに大分差がついたみたいだね、剛迫」

「何を言ってるのよ、勝負はまだこれからよ！」

　そう、勝負はこれからだ。

　言いようのない不安を抱えながら迎える、コンティニューによる再開。だが、ここで剛迫と須田に更に差がついてしまう事態が発生してしまう。

　審判が――キックを見つけてしまった。

　パンチよりも、先に、だ。

『おっと、ギガンテスタワー！　ついに攻撃方法を見つけたようです！　しかし何だこの攻撃は、体力が減っていくぞーーー！』

「……先に言っておくわ！　それで減る体力ゲージだけどね。その体力ゲージが機能する場面は、キック以外に一回しかないわ！」

『し……『死にステータス』です！　というより、何でナイトがキックをするのかも不可解です！　これは『電波』も加点となるでしょう！　背中の剣は自決用なのか、騎士のブシドー！』

　ここで剛迫は強がったが、これは苦し紛れにも近いだろう。

　何せ、キックは強い。

　テスターとしてやっていたから分かるが、キックさえあればパンチは完全に必要の無い攻撃なのだ。

　だが、それでツッコめるのは、パンチを先に見つけることが条件になる。

　キックを先に見つけられたことは、クソゲー的にはマイナスであることは免れないだろう。

「死にステータス？　やること甘いよ。甘さ『４』」

　と。

　不吉な風に乗せるような声が、会場の空気を取り込む。

　須田は首の角度を変えた。より大きく傾けて、しかし表情は変えないという異形の姿となる。

　無間天獄はまたも初見殺しを逃れられず、再スタートを迎えたところだった。またも迫る悪魔。

　その首領となったかのように――須田は、悪魔に手をかざして詠唱を始める。