ディンダシェリア～The World Of DYNDASHLEAR

第8話旅程

「腕輪…光ってる！」

シュレーは、早口に言った。

「同じパーティが戦い出したら光る。ケイゴにもメグにも伝わるようになってるんだ。」と、剣を振り上げた。「襲って来るぞ！二人もすぐ合流するはずだ！」

舞は下がって心の中で詠唱した。すぐに魔法陣が足元に現われる…杖によって、こんなにスピードが違うんだ！シュレーがたった一人で小山のようなグーラに立ち向かっている方へ向けて、舞は杖を向けた。

「フォトン！」

連続して三個の火の玉が飛んで行って当たる。グーラが一斉にこちらを向いた。それをすぐにシュレーが斬り込んで押さえるのを見て、舞はすぐに詠唱をして、また杖を向ける。どうして一回に三個なのよ！

シュレーは三体を次々に斬り付けては同時に相手をしている。シュレーは驚くような身のこなしで相手からの攻撃をかわしていた。しかし、舞がこちらで術を向けるたびに、グーラはこちらへ来ようとした。こんなの、二人じゃ無理…私だよ？！私とシュレーなんて！

「オーラ！」

後ろから声がしたかと思うと、動きが鈍っていたシュレーに虹のような光が降り注いだ。舞は振り返った。

「メグ！」

「今のは、軽い回復術よ。」とメグは構えた。「私も攻撃得意じゃないけど頑張るから、舞も頑張って！」

舞は炎技ばかりが出るのだが、メグは水だった。得意な方向は、自ずと決まって来るらしい。

「火炎溝！」

舞が思わず、自分が出来る中で一番大きな技を出すと、炎が立ち昇って三体を取り囲み、大きくダメージを与えたようだった。しかし、その攻撃で三体は一気にこちらへ向けて移動した。メグが慌ててシールドを張った。

「どうしてこっち来るのよ？！」メグが言うと、グーラの一体がそのシールドをまるで飴細工を食べるかのようにむしゃむしゃと食べた。「ええ？！なんで食べるの、口から血が出てるのに！」

普通のグーラはこんなことはしない。口の中どころか、手も触れた所は全て傷付くからだ。戸惑うメグに、グーラは向き直った。

「待て！くっそう、まだ倒れないか！」

シュレーは、一体を後ろから倒して叫んだ。すると、圭悟の声が飛んだ。

「メグ、舞！下がってろ！シュレー、魔法を使うな！こいつらの目当ては、命の気だ！」

圭悟に押されて、メグと舞は後ろへ放り出された。変わって圭悟が剣を手に残った二体に斬り込んで行く。

「やっと来たか。お前はそっち頼む。オレはそっちだ！」

圭悟は頷いて、手早く手を動かして回り込んだ。シュレーと舞から既にかなりの傷を負わされていた二体のグーラは、その場に大きな音を立てて倒れて行った…。

息を切らせながら、シュレーが圭悟を見た。

「遅い。体力が無くなるかと思った。」

圭悟は、倒れたグーラを見て言った。

「街の入口近くの旅籠で居たんだ。そこで店主といろいろ話していて、そこに来ていた他のパーティの奴らとも話して状況を聞いた。シュレーは聞いたか？命の気のこと。」

シュレーは頷いた。

「ちらっとな。あと、ここにグーラが度々来るってことぐらいか。」

次々に保安官達が集まって来る。圭悟は息を付いた。

「後は任せよう。どうせ今日はシオメルに足止めだ。開いてる旅籠を探そう。今ので、少し金になったろう。」

大きな荷車が運ばれて来て、一体一体運ぶ用意を始めているのを見て、舞はため息を付いた。怖い…こんなのが、ごろごろ居るなんて。これで、一体いくらって感じでお金になるのかしら。

ちらと腕輪を見ると、点滅して明るくなったかと思うと、光が収まった。今ので、倒したことが記録されたのね。

保安官の一人が寄って来た。

「これ、いくらか持って行きます？それともこっちで買い取っていいですかね。」

慣れた様子でそう聞くのに、シュレーが答えた。

「ああ、買い取ってくれ。」

シュレーが腕輪を差し出すと、保安官は何かの、レジで見るようなピッとする機械のようなものをそれに当てた。光輝いたと思うと、光が収まった。同じことが、皆の腕輪にも何もしないのに起こっている。舞は言った。

「皆同時に光るの？」

圭悟は頷いた。

「パーティの金は一緒だ。つまり同じ財布から出してる訳だな。その杖を買ったのも、知ってたよ。こっちも光るから。」

舞は、少し後ろめたくて下を向いた。

「その…私みたいなのに、結構高価そうなのを買ってもらってしまって…。」

圭悟は驚いたような顔をして笑った。

「いや、安い安い。だってそれ、ディアムだろう？見るまで分からなかったけど。ディアムで１００００金切るなんて安いよ。」

舞はおずおずと訊いた。

「単位が分からなくって。どれぐらいになるんですか？円に換算すると。」

圭悟は頷いた。

「大体十倍したらいいと思うよ。つまり１００金で１０００円ってことかな。市場でリンゴ一個買ったら１０金だった。」

じゃあこれ、まけてもらっても７５０００円じゃないの！高ーい！

「ひえ～私にこんな杖…。」

舞が握るのも怖くなっていると、牧場の小屋の中から初老の二人が出て来て、話し掛けた。

「あの…メグ？」メグは振り返った。「今日はシオメルに居るの？よかったら、うちに泊まって行かない？旅籠、最近は満室が多いでしょう。部屋が二つ余ってるから、よかったら。」

メグはパッと嬉しそうな顔をしたが、ばつが悪そうに言った。

「でも…悪いから…。」

レムが進み出て言った。

「何を言ってるんだよ。オレの足を治してくれたのに。遠慮なんかすることないよ。さ、皆中へどうぞ。」

皆は顔を見合わせた。そして、圭悟が言った。

「では、お言葉に甘えて。」

「やったな、メグ。旅籠代が浮いた。お手柄だ。」

歩いて行きながら、シュレーが小声でメグに言ったのを、舞は聞き逃さなかった。

マイユのおいしい料理を食べてホッと一息ついた一同は、食後のお茶を飲んでいた。シュレーが、スマホの大きいヤツみたいなものを出して、テーブルの上に置いた。

「旅程を決めよう。マイが地理感覚全くないから、地図を出すぞ。」

目の前には、地図が表示されてあった。

(よかった、日本語だよ。でも、なんでだろう。)

舞は思ったが、深く追及してはいけないとそれを覗き込んだ。

「今はここ、シオメルだ。」シュレーが地図を指した。「オレ達は首都バルクへ行きたいんだ。本当はこのグール街道を通って行くつもりだったが、さっきのグーラでも分かるように何故か魔法技に寄って来るようだな。だとしたら、レイキが居ないこのパーティではとても無理だ。」

圭悟が頷いた。

「二人で斬り進むなんて体力的に持たないよ。回復技でも、とにかく命の気を使ってると寄って来るらしい。それで、どんどん寄って来て全滅するパーティが後を絶たないんだそうだ。怪我も出来ないような危険は冒せないからな。河を下って途中運河に沿って首都へ向かうのが一番だろう。」

シュレーが腕を組んだ。

「何よりそれが早いのは最初から分かってたことだ。金がかかるんだよ。」

皆がうーんと考え込んだ。メグは言った。

「ハン・バングまでは船で行って、その後運河沿いに歩いたらどう？」

「それなら鉄道の方がいい。」圭悟が言った。「ハン・バングとバルクは特急が出てたし。」

「歩いたら一週間は掛かるんだぞ。」シュレーがメグを見て言った。「折角船に乗るのに、時間が掛かってもったいない。」

舞は、三人の話をただ茫然と地図を見ながら聞いていた。そうか、首都の近くには鉄道があるのか。それにしても、ほんとにこんな国が存在してるんだ…。心ここにあらずな舞に、メグが言った。

「ねえ、舞も思うでしょ？船で最初から最後まで行けたら、楽よね。」

舞はハッとしてメグを見た。

「ええっと…私、まだ良く分からないから。船って高いの？」

圭悟が頷いた。

「ここから首都まで乗り継ぎ無しの便だと一人２５００金はする。何しろ十日間の船旅だからな。運河に入る所、ハン・バングで乗り換えたらちょっと安くなるから２０００金。ただローカルで荷と一緒だから遅いんだ。途中あっちこっちに停まる。着くのは歩いてグール街道を行くのと変わらない。１５日間ぐらい掛かる。」

聞いていた、レムとマイユが顔を見合わせた。

「首都までは行かないんだが。」レムが言い始めて、マイユが頷いた。「ルクルクの肉をシアへ向けて運ぶ船が明日の早朝出るんだ。ハン・バングにも一時間ほど停泊するはずだから、それに乗って行ってそこで降ろしてもらったらどうだ？」

シュレーが、期待に満ちた顔でレムを見た。

「それが本当なら、有り難い。ハン・バングからならどうにでも出来るしな。」

しかし、レムは時計を見た。

「もう１１時だろう。明日、４時に船が出るんだ。」

皆は顔を見合わせた。睡眠時間が足りない。

「とにかく、もう寝よう！」圭悟が立ち上がった。「絶対それに乗せてもらわないと、こんなチャンスないんだから！」

シュレーも立ち上がった。

「３時に起きろよ！ここから少し歩かなきゃならないんだから。」

舞は慌てて立ち上がった。自分は絶対朝には弱い。

「メグ、起こしてね！私、朝弱いから！」

「え～私も起こしてもらおうと思ったのに～！」

苦笑するレムとマイユに見送られ、四人は寝室へと駆け込んで行った。