前世の記憶なんて、そんな大した物じゃない。

特例財団法人「スイープリライアンス」

　俺が直立不動の姿勢でこの場に立たされて、一体どれほどの時間が過ぎたのだろう……。

　数分……十数分……まさか一時間は過ぎていない筈だ。

　しかしこの部屋に漂う重苦しい雰囲気が、俺の体感時間を狂わせて時の流れを錯覚させる。この体験は何時味わっても嫌なものだった。

　―――フーッ……。

　目の前の女性は俺から視線を外す事もなく、ただひたすらキセルから煙を吸い上げては、俺に吹き掛けるという行為を繰り返している。これぞ正しくパワハラ上司の典型的な姿だった。

　豪華な内装の部屋、豪奢（ごうしゃ）な机、高級革張り座椅子……ここは何時来ても居心地の悪い部屋だった。

　そしてその思いを更に加速させてくれるのがこの女性「ティエラ」だった。

　―――特例財団法人「スイープリライアンス」社長、ティエラ。

　それが本名なのか、それとも偽名なのか。そもそも彼女は日本人なのかどうなのかさえ、外見からでは判別出来ない。

　まず目につくのはその美しい金色の髪だ。

　長く綺麗な金髪に、幾つもの巻き髪を作り、まるで少女趣味かタカラヅカの様で……それだけを見ればちょっと引いてしまう様な髪型だ。

　しかし彼女の容貌はその髪型に見合っていた。

　豊満なバストに括れたウエスト、大きいながらも引き締まったヒップ。そしてその魅惑的なボディを強調する、体にジャストフィットした黒いスーツ。

　童顔からは想像もつかないダイナマイトボディは、彼女の豪華な髪型に全く引けを取っていなかった。

「……良幸……黙ってないで何とか言えよ。このボケが」

　そして少女の様なハスキーボイスから繰り出されるこの悪舌。

　彼女を前にして、正確な年齢を言い当てる事が出来る者等皆無だろう。事実彼女の年齢どころか、その経歴すらどう調べても不明なのだ。

　顔は少女、体は女性、思考はオヤジなんて、一昔前に流行った某少年探偵のパロディーにもなりゃしない。

「お前は、あたしが一代で作り上げたこの会社をつぶす気か？　あぁ！？」

　ティエラのテンションが高くなっていく。これは非常にまずい前兆だった。

　彼女の言う「この会社」とは言うまでもなく「スイープリライアンス」社だ。

　非合法どころか明らかに法を逸脱した組織であるにも関わらず、この会社は都心ビジネス街の一等地に、地上５階地下５階の自社ビルを構えており、しかも大きく堂々と看板まで掲げている始末だ。到底闇社会で暗躍する、暗殺集団の所属する組織だとは誰も思わないだろう。

　社名にしてもふざけているとしか言いようがない。直訳すれば「依頼があれば掃除する」なのだが、「掃除」とは暗殺の隠語であり、つまりは「暗殺請け負います」なのだ。

　もっとも社名にいちいち疑問を感じる事のないこの国の住人には、一清掃会社程度にしか考えられていないのだろうが。

　それに「特例財団法人」と言うのも、考えてみればおかしな話だ。暗殺者集団が集う会社を国が「特例」として認めているのだから、「平和と自由」を謳うこの国の闇も相当に深い事が窺い知れる。

　そんな特殊暗殺請負会社を一代で築き上げたのだ。この社長が見た目通りの年齢である筈はないのだが……。

「……こりゃー……報酬大幅減額措置を取らないとかねー……」

「ちょ……ちょっと待ってくれよっ！」

　確かに報告書には多少脚色して提出してある。

　そもそも前回の仕事で“暗殺”では無く“殲滅”になってしまったのは、偏（ひとえ）に祐希の暴走に依るものだ。勿論一方的に彼女の責任を論（あげつら）う事は出来ないから、基本的には「不測の事態による止むを得ない対処」と記した。

　だがその都度こうやって俺だけが呼び出され、俺だけが処罰されるのには、流石の俺にも我慢が限界だった。これ以上報酬を減額されよう物なら、暗殺業など到底割に合わない。

　―――もっとも、俺がこの組織に身を置く理由は別にあるんだけどな……。

「なーにが待ってくれ、だぁっ！？　そんな事が言えた義理かいっ！　だいたいあんた、まーた仕事前に祐希と“アレ”をやったねっ！？」

「うっ……」

　ティエラの言葉と鋭い視線に、俺は反論する術がなく閉口してしまった。実際祐希が余りにも強請（ねだ）るので、渋々ながら付き合ってやったんだ。

　ティエラの言う「アレ」とは言うまでもなく、意見や方針が別れた時に“祐希なり”の方法で決める“ゲーム”の様な物だ。だが当然、誰がどう見てもゲームと言えたものじゃない。

「……ハァー……あれだけ毎回毎回、祐希の“アレ”には付き合うなと言ってるのに……あたしの言葉を蔑（ないがし）ろにしやがって……お前、舐めてんのか……あぁ！？」

　ティエラのプレッシャーはどんどんと強くなっていく。正直１秒だってこんな所に居たくない程だ。

　祐希の最も気に入っているゲームと言うのは、所謂「叩いて防いで――」と言う、ジャンケンで攻撃と防御を決めて玩具のハンマーとヘルメットで行う処を、本物のナイフを使って行う物だった。

　ジャンケンで勝った方がナイフを手に取り相手に斬りかかり、敗けた方は相手の一撃を躱さなければならない。

　そしてこれは実際に相手の体を傷つけあうゲームなのだ。

「あんたが断った事も想像出来るし、祐希が駄々を捏ねたのも分かる。……まぁ、だからこそあの娘の相手は、あんたにしか務まらないんだけどね……」

　そう言って渋い顔をしたティエラは、顔を右に向けて紫煙を吐きだした。

　そのゲームで祐希は一切の手加減をしない。

　つまり祐希がナイフを手に取れば、間違いなく殺す気で相手に斬りかかり、その一撃を躱せるのは一人を除いて俺くらいしかいないのだ。

　実際祐希はこのゲームで、仕事前にパートナーを何人も殺しているのだ。

　そうなると祐希とパートナーを組もうと考える者は居なくなり、必然的に俺へとお鉢が回って来たのだ。

　彼女の一撃を無傷で躱せる者は他にもう一人いるが、そいつだと今度は祐希が殺されかねない。

「……だけどねっ！」

　収まりかけた怒気が再び膨れ上がった。

　普段から愛想の良い性格ではない彼女だが、ここまで苛立ちが収まらない処を見ると、今回は依頼主から随分と小言を言われたらしい。

「このままじゃあ、こっちの信用にも拘るんだよっ！　毎回毎回こんな事があっちゃあ、こっちも堪ったもんじゃないんだよっ！　分かるかっ！？　あぁっ！？」

　とどのつまり、この叱責は彼女の憂さ晴らしであり、誰がどう見てもパワハラでしかない。

　しかし悲しいかな、部下と言うのは時として、上司の鬱憤（うっぷん）を無条件で受けなければならないのだ。俺の人生はそう長くないが、この世界に入ってそれが嫌と言う程理解出来た。

「兎に角、責任は連帯で取ってもらう。あんたがあの娘のテンションを上げたのに間違いないんだからね。ペナルティーも甘んじて受けてもらうからな」

　結局そういう話で落ち着く事となるんだ。

　どのみちこの提案に異を唱えても、話が長くなるだけで結果は変わらない。俺は沈黙を以て肯定の意を示した。

「……じゃあ、もう良いわ。祐希の見舞いに行くんでしょ？　とっとと行ってきな」

　彼女はそう言って俺から体ごと視線を外し、右手をヒラヒラトさせて退室を促した。俺はそれにも何も答えずに部屋を後にした。

　例え祐希が望んだ“ゲーム”だったにしろ、例え彼女を傷つけなければ彼女自身が納得しなかったとはいえ、祐希を傷つけたのは俺自身であり、傷つけられた彼女も治療が必要なのだ。

　放っておいても傷が完治する……なんて化け物染みた能力など、流石の彼女も持ち合わせていない。

「……あーっ！　ヨシ君っ！　見舞いに来てくれたん！？」

　病院の入り口を潜った途端に、治療を終えた祐希が右手を振って小走りに駆けてきた。その右肩には、半そでから真新しい包帯が覗いていた。

　彼女が治療したのは右肩、それは俺がナイフを突き刺した場所である。

　他にもデニムパンツとＴシャツで分からないが、左太腿と右脇腹にも治療の跡がある筈だ。どれも昨晩、俺が彼女とのゲームで負わした傷である。

「……まぁ……俺が付けた傷だからな……」

　少しばかりは悪いと思いつつそう言った俺の右腕に、彼女は自分の左腕をスルリと絡めてきた。

　その動きには、彼女が痛みを感じている様な素振りが些かも感じられなかった。

　それもその筈で“感じられなかった”のではなく、彼女は間違いなく痛みを感じていないのだ。

　―――後天性無痛症……。

　彼女が幼い頃、両親と共に巻き込まれた交通事故により、彼女は両親と同時に痛覚も失ったのだ。

　天涯孤独となった彼女は孤児院に引き取られたが、即座に“組織”へと引き取られていった。

　そこで暗殺者（エージェント）となるべく訓練を受けたのだが、幼い彼女は何の疑問も無くその訓練を黙々とこなし、小学校を卒業する頃には一人前（プロ）と認められる程になっていた。

　周囲から特に恐れられたのが、無痛症から来る“生に対する執着の無さ”だ。

　人は痛みの中から生を覚え、感じ、執着する。しかし彼女には痛みから来る“死への恐怖”が無い。

　それはそのまま、生死が隣り合わせの生業（なりわい）に措いて強力な武器であると共に、致命的な欠陥となり得るものだった。

　どれ程の人数を前にして、どんな武器を向けられても、恐れずに普段通りの力を発揮出来る事は強みと言えるが、自身の身体が傷ついても、それと気付かず何ら意に介さないと言うのは、体が発する危険信号を感じる事が出来ないという事だ。

　それは何時何処で行動不能に陥るのか、自分自身にも把握出来ない事を指す。

　つまり彼女は、死の間際まで全力で動こうとする事が出来るし、実際そうするのだろう。

　その事を知る“組織”の人間は、彼女をより過酷で厄介な案件へと送り込もうとする。それを水際で阻止しているのは現状、ティエラの努力に依る処だった。

　そして、実行面で彼女の面倒を見ているのが俺と言う事になっている。

　―――もっともそのお蔭で、俺の請け負うミッションは、いつも難易度が格段に跳ね上がる訳だが……。

「何なんー……？　また何か私に気―使ってるんー？」

　俺の腕にしがみ付く彼女は、自身に付けられた傷の事等全く気にしていない様子で、隣にいる俺に甘えた声を掛けてきた。

「じゃーじゃー、何か奢ってーなー！」

　俺が何かを答える前に、彼女は楽しそうにそう提案した。

　彼女の過酷な現状を感じさせない言葉に、俺は出来るだけ優しい顔で頷くぐらいしか出来なかった。