終章：願いの果て
「おかえりジャンヌ。今日はどんな一日だったかい？」
黄昏に染まる草原で、たなびく
「あ、ジル様！ 今日は天気がとても良くて。私、羊たちと一緒に横になって、それで聖書を読みながら過ごしました！」
問いを投げかけられた少女は、少し頬を染め、それから屈託のない笑みを浮かべ騎士に答える。
「そうか、それは良かった。ただし昼も短くなってきた。余り遅くなる前にお家に帰るんだよ。ご両親も心配しているだろう」
「はい！ でもいざって時は、ジル様が私たちの事を守ってくれるって、信じてますから。ふふふ」
はしゃぎながら去っていく少女の背中を見送りながら、騎士は満足げに踵を返し、自らの城へと戻っていく。
騎士の名はジル・ド・レ。シャルル7世の懐刀として先陣を切り、祖国に勝利を齎した救国の英雄。かたや少女の名はジャンヌ。平凡な羊飼いとして生きる彼女を取り巻くのは、剣とも戦火とも無縁の日常だった。
「――おやご婦人。道に迷われましたかな？」
それから暫く。ふと馬の足を止めるジル・ド・レは、眼前に立つ女性に声を掛ける。
「いえいえ、ただの通りすがりですから、お気になさらず」
ぺこりと頭を下げる女は「――とても良い国ですね」とぼそり呟く。
「はは。異国の方ですか。お褒めに与り光栄です。領主として民の幸せを守る事が出来るのは、神の思し召しか、或いは
振り返り目を細め、そうして大地を見渡すジル・ド・レ。きっと彼の視線の先には、遠く消えたジャンヌの背中があっただろう。
「――確かに奇跡、かも知れませんね。幾重にも重なった想いが生み出した、切なる奇跡」
暫しの沈黙の後、女はジルの言葉に応じる。魔法使い帽を被り、青のローブに身を包んだ女は、その蒼い瞳に複雑な感情を湛えていた。
「でしょうな。だがその奇跡を、我々は命を賭し守っていかねばならないのです。――羊を追い、日々の息災に祈り口ずさむ、
「そうですね。きっと貴方なら、そう願ったでしょう。ジル・ド・レ」
女は頷いて「かくあれかし」と胸で十字を切る。
「はて御婦人、何処かでお会いしましたかな？」
ついに訝しげな表情を浮かべるジル・ド・レに、女は「いいえ。こちらのお話です。――どうかお勤めを無事お果たし下さいますよう。この平穏に、せめて祝福を」と、万感の思いを込めて告げる。
「そうか……何れにせよありがとう。ご婦人も。早く宿にお戻りなさい。じきに日も暮れる」
一礼し手綱を締めるジル・ド・レは、女に背を向けると、颯爽と駆けていった。麦穂の如く
「こんな事もあるんだねえ……カオステラーの遺志が物語を産む、なんて奇跡が」
残された草原。誰に言うでも無く、女は独りごちる。青色のローブが風にはためく。
「魔女さんもちょっとウルッと来ちゃったよ……あはは、柄にもないねえ」
言うや女は、魔法使い帽を
「これが想いの力、か……」
ぼふぼふと衣服を叩いた女は、やがて想区の果ての、沈黙の霧の中に姿を消した。
――女の名はファム。
エクスたちと離れていた彼女は、今まさに生まれたばかりの物語に立ち会っていた。
一人の騎士が切に願った、たった一人の少女の救済。
それは誰に語られるでも無いこの想区で、きっと未来永劫繰り返されるのだろう。
カオステラーの遺志が生み出した、断片的な想区の破片。
まさかそんな事が有り得るのかと、ファムは一人内心に問う。
だが答えなど得られる筈も無く、自身が目にした確固たる事実が、厳然と「そうだったのだ」と告げて寄越すだけだ。
だとしたら。
願わくば、或いは。
全ての物語の終幕が、そうであったならと。
徐々に濃霧に侵される景色に手を伸ばし、ファムは小さく溜息をつく。
分かっている。
空白の書の持ち主に、逃げ場なんて無い事は。
ならばせめて、定められた結末の無い物語に、今度こそハッピーエンドを齎さなければ。ファムは思い出を切り捨てるかの様に、重い一歩を眼前に踏み出す。
そうだ。
あのお姫様を守ってやらないと。
私が。
今度こそは。
「我らに罪を犯すものを、我らが赦すごとく。我らの罪をも赦したまえ――」
無邪気な少女の無垢な祈りが、その背後に響いた様な気がした。
（違う、許せない罪も、許されない罪も、あるんだよ）
心の底でそう返したのが誰なのか、沈黙の霧は押し黙ったまま世界を埋めた。
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