魔法もチートも無いんだよ？

第4話 先刻、公演が終わった

　先刻、公演が終わった。

　考えていたよりも、酷く堪（こた）えていた。

　すぐにでもハルカのもとへ駆けつけたい気持ちを押さえつけて、来賓への対応や諸々の指示を出す。

　テルセラの横に大人しく座っていた彼女だったが、どうも様子がおかしかった。

　──あれって、泣きそうになってた……よな？

　考えに沈みそうになっているところへ、

　「やーゴメンゴメン！　ボスの衣装がセクシーでつい剣先が狂っちゃってさ、引っかけちゃったよー大丈夫だった？　……ってか、紙一枚ぐらいだよねぇ。首とか切り落としてたら今頃、只じゃ済まなかったよねぇ、いやぁ、あぶないあぶない、ラッキーでしたっ！　」

　ピンクの髪を結い上げ直しながら、イザルティが鳥みたいに勢いよく話しかけてきた。

　頭が痛くなりそうだ。

　「ボス、今日は例のハルカって彼女も呼んでたんでしょー？　来てたよねぇ、テルの横にいた子？　」

　「……お前、ホンッとうるせぇ、黙れよ少し」

　邪険に返すと腰に手を当ててムッとする。

　「なぁにー機嫌悪いの－　」

　「……」

　「おーい、ボス？　」

　心配そうに顔を覗き込まれるに至って、愚痴がこぼれる。

　「くそ……このあとの予定、オールキャンセルしてぇ」

　呟きに、「そりゃ無理でしょ」と即答される。

　「ふひひ。どうしても、っていうんなら、おじいちゃんにダメ元で確認してみる？　」

　「……いい、わかっている。ノワゼに確認するまでもない。……言ってみただけだ」

　──俺にもわかっている。立場上、ここで抜けるわけにはいかないのだ。

　このあとの関係各所との繋ぎのためにも、祝賀会に臨席し、労（ねぎら）いのスピーチをしなければならない。

　まぁ、祝賀会とは名ばかりの、夜明け近くまで続く打ち上げパーティだ。

　祝賀会は商談の場でもある。

　もとより、数年前から始められたこの「講演会」では大学を介して異界渡りから得た様々な最新の技術や知識を、これでもかと披露する場なのだ。

　異界からもたらされた科学・工学・産業・文化や芸術・経済システムに至るまで、舞台上で、音楽や舞踊などの分かりやすい形を通じて般市民に広める目的だ。

　無論、別会場では各所の会議室などを使い、医療や科学技術、それに武器や防具、戦術などのキナ臭い情報のやり取りも秘密裏に行われている。

　他愛の無いような技術が、知識が、アイディア次第で大きな商売へと繋がる。国を引っ繰り返すような、文明を根こそぎ覆すような技術へと道が繋がっている。

　祝賀会に参加する身分ではないような者達も、会場に近い歓楽街で、公演から流れてきた技術者とのコンタクトを求めて、出資者達が各所で熱い商談や議論を語り、飲み明かす。

　俺は腐っても王族である。日頃からかなり自由に動くことを許されてはいるが……今日ばかりは勝手な真似は許されない。今後の国の動向を測る上でも大事な場だ。

　「なんでもない。聞かなかったことにしてくれ」

　心配顔のイザルティに手を振る。

　幸い、ハルカのことはテルセラにエスコートをさせているから、帰宅までは問題なく出来るはずだ……焦る気持ちを、どうにかねじ伏せた。

　バックヤードに顔を出してくれるかと思ったが、淡い期待を裏切って……というか案の定、来ることはなかった。

　──やはり、何かあったのだ。

　また故郷を思い出したのだろうか。

　側に行って抱きしめ、慰めてやりたい。

　もどかしい思いを胸に責務を果たし、朝一番にハルカのアパートを訪問した。