Shule aroon

2-b

「ところでこんな雨の中、君はひとりでどこへ行こうとしてるんだい？」

「学校が夏休みに入ったので、祖父母のお家にお泊りするんです」

　エリーの赤い瞳が明後日の方角に向けられる。僕もその先を目で追いかける。

「祖父母と言っても、アイルランドではなくて日本の方ですよ」

「ご両親は一緒に行かないのかい？」

「はい。ママもパパも仕事で遅いんです。本当はお兄ちゃんと二人で行くはずだったのですけど、わたしはどうしても本を買わないといけなかったから、無理を言って先に行ってもらったんです」

　ですから今はこうして、わたし一人です。そう言い終えて、エリーはこちらを見た。

　顔をまじまじと見つめられる。

「それにしても、似ています」

「何？」

「先生と、お兄ちゃん。とてもそっくりです。瓜二つとは言いませんが、ええと、柿二つって程度には似ていると思います」

「あはは、随分と小さなものにすり替えられたね」

「じゃあ、ええと、茄子ならどうですか？　縁起物です」

　悪い気はしなかった。さておき話を戻す。

「僕と君のお兄さんが似ているって、でも僕と君は随分と見た目が違うようだけれど？」

「はい。わたしがこういう見た目に産まれたのは、ものの偶々ですからね。ですがお兄ちゃんはわたしとは違って、多くの人たちと同じ黒髪で、黒い瞳で、ちょっと可愛い風ですが女のひとに人気のある顔立ちをしていて、喋り方や笑い方が妙に先生とそっくりな人です」

　エリーは自分の胸に手を当てる。自嘲するような顔で続けた。

「わたしは奇妙な身体をしていますけど、お兄ちゃんはそうじゃないんです」

　言い訳をするみたいに、繰り返す。

「ええと、ですね。偶々なんですよ、本当に。わたしの肌や髪の毛や、特にこの赤い目を見るとみんなが驚きます。興味を持ってくれます。それはとても喜ばしいことです。でも、中身は一緒なんです。特別なものなんて、わたしは何一つ持っていません」

　だから、とまだ言葉を続けようとする彼女を遮って、僕は首を振った。

「僕は別に奇妙なんて思わないけどなあ」

「本当に？　奇妙じゃありませんか？」

「全然。僕は今でこそ小説を書いているけれど、でも本当は翻訳家になりたいんだ。そのために大学では語学を勉強している。だからっていうわけじゃないけど、君が日本人じゃなくたっておかしいなんて思わないよ」

「……ええと、わたしは日本人ですよ？」

「……そうだったね。そうだとも。でも、そういうことじゃない」

「うふふ。わかっています、冗談です。これも言葉のあやというやつですね。ですが、先生はわかっていませんね」

　何が分かっていないのか、それが分からず首を傾げる。するとエリーは答えた。

「いいえ、わかっていないというよりは、きっと勘違いですね」