シン・ゴリラ

第4話 ミステリアスパワー・アイキ

　2016年9月下旬。

　カンガルーの結城城二との戦いの後、シン・ゴリラはかつて彼が過ごした研究施設を訪れていた。

　飛騨高山わくわく霊長類研究所。

　彼は、ここで生まれ、育った。

「そんな……まさか」

　研究所の前に立ったシン・ゴリラは、驚愕の表情を浮かべた。

飛騨高山わくわく霊長類研究所は本日をもって閉鎖いたします

長年のご愛顧まことにありがとうございました

2011年3月29日

　そう書かれた看板を前に、シン・ゴリラはしばし呆然として立ち尽くした。

　およそ5年前に、この研究所は閉鎖されていたのだ。

　自分がこの研究所を去ってから、丸1年ほど後のことだ。。

　いったい何があったのか。

　困惑するゴリラの前で、研究所の扉がゆっくりと開いた。

　そして、中から一人の老人が現れた。

「よく戻って来たな、光太郎」

　シン・ゴリラは、老人の出現に驚きながらも、深く頭を下げた。

「懐かしいだろう。まあ、入れ」

　ゴリラを招き入れる老人。

　研究所の中は荒れ果て、たくさんいたはずのサルたちは、もう影も見えなかった。

　老人は登山用の簡易ポットから、紙コップにコーヒーを注ぐと、ゴリラにそれを手渡し、古びた椅子に腰かけた。

「なぜ研究所が閉鎖に？　何があったのですか、老師！」

　ゴリラの瞳が、老人にそう語りかける。

「事業仕分けじゃよ……」

　老人は首を振ってそう言った。

「事業仕分けで、予算がなくなってな。みんな動物園に売却されてしまったんじゃ」

「えっ、事故とか誰かの裏切りとかそういうのじゃなくて？」

　ゴリラが思わず聞き返す。

　ここまで隠してきた重大な事実がここで明らかになった。

　このゴリラは喋ることができるのだ。

「うん、そういうのじゃなくて、事業仕分け。ほんと不採算だったから、この研究所」

　老人が肩を落として答える。

「まじかー、いやまじかー。そんな理由かー」

　不満そうに言うゴリラ。

　老人はゴリラの不満をよそに、静かに語り出した。

「お前がブラジリアン柔術を習うためリオに発ってから、わずか1年後のことじゃった。なんとか伝えたかったが、連絡がつかんでな」

　ゴリラはすまなそうにうつむく。

　当時、ゴリラはブラジルで麻薬密売業者との抗争に巻き込まれ、しばらくの間、貧民街に潜伏していたのだ。

「研究所の閉鎖が決まってからというもの、サルたちも所員たちも、元気がなくなってのう。中でもお前と仲のよかった信彦の落ち込みようは、見ておれんかった。飯も喉を通らんようで、日に日に痩（や）せていった」

　シャドー・ゴリラこと信彦の話に、ゴリラの目が真剣な光を帯びた。

「あんまりかわいそうじゃったから、わしは墓までもっていくはずの禁断の技を、奴に教えてしまったのじゃ」

「禁断の技！？」

　ゴリラがその驚きを瞳で表現する。

「そうじゃ。それが間違いのもとじゃった。やつはその力を得たことで慢心し、動物園を脱走した。地下に潜り、技を磨いておったのじゃろう。やつは非情の拳を身につけ、我々の前に姿を現した。お前も見た通りじゃ」

　ゴリラは、カンガルーを打ちのめしたシャドー・ゴリラの姿を思い浮かべる。

「まさか、あの心を読んだかのような動きは……」

「そう、あれが、ミステリアスパワー・アイキじゃ」

　ゴリラが真顔になる。

「いや、合気（あいき）ってそういうんじゃないでしょ。怒られるよ？」

　老人は構わず語り続ける。

「アイキを極めた者は、相手が動く前からその動きを予見し、心を読むこともできる。しかもやつは、アイキの暗黒面（ダーク・サイド）に堕ちてしまっておる。暗黒面のアイキは強力じゃ。年老いたわしでは、もはややつを止めることはできん」

　老人は、ゆっくりとゴリラの手を取って言った。

「光太郎、お前にもアイキを伝えよう。光のアイキと暗黒面のアイキで、世界はバランスをとらなければならん」

　そのとき、老人の手が、ゴリラにはなんか輝いているような気がした。

　あくまで気がしただけで、実際に輝いていたわけではなかった。

「老師……教えてください。おれは、信彦に勝たなくてはならない」

「よかろう。しかし、わしの修行は厳しいぞ。心しておけ」

　かつてゴリラたちが老人から柔術を学んだ研究所の道場に、彼らは再び立った。

「まずは、握手をしようか」

　そう言って、老人がゴリラの手を握る。

　握った瞬間、ゴリラの膝がガクリと落ちた。

　老人の身長は、わずか160cmほど。体重にいたっては、どう見積もっても50kgを超えないだろう。

　その老人が、体重100kgを超えるゴリラを、片手で跪（ひざまず）かせている。

　老人が手を離すと、ゴリラはふつうに立ち上がって言った。

「なんか……ふつうですね」

「なんで！？　すごいじゃん！　こんな老人がゴリラを片手で跪（ひざまず）かせるんだよ！？」

「いや……すごいっちゃすごいけど……ビームとか出せないんです？」

　ゴリラの不満げな問いに、老人は即答する。

「ビームは出ない。それだけはあらかじめ言っておく」

　それから、老人はゴリラに背中を向けて言った。

「これからひと月の間に、わしを転ばすことができたら、修行は完了じゃ」

　瞬間、ゴリラが背後から神速のタックルをしかける。

　容赦がない。

　老人はゴリラのタックルを受け、道場のマットに――

　転がされたかに思えた。

　少なくともゴリラには、完全にその胴を捕らえたように思えた。

　しかし、マットの上に転がされていたのは、ゴリラのほうだった。

　ゴリラの頭を押さえながら、老人が言う。

「いや、『わしを転ばせてみろ』とか言って背中向けたら、ふつうそれフラグでしょ？　こんなのひっかかちゃうの？　ちょっとベタすぎない？　だいじょうぶ？　バナナ食べる？」

　満面の笑み。

　森の賢人と言われるゴリラも、この笑みには殺意に近いものが芽生えるのを感じた。

　ともかく、こうしてゴリラと老人の特訓が始まった。

　すべては、信彦をフォースの暗黒面から救うために。

　そして、この世界にアイキの調和をもたらすために――。

　次回、ついに物語の舞台はさいたまスーパーアリーナのリングに。心して待て！