シン・ゴリラ

第3話 アナザー・ゴリラ

　カンガルーが、倒れたゴリラの頭に拳を振り下ろす。

　しかし、彼の攻撃はそれでもあくまで慎重だった。

　一撃で決めるような無理攻めはしない。

　細心の注意を払い、腕を捕られないよう、素早く引き戻す。

　無数にある関節技の中でも、今、城二が警戒しているのは、主に二つの技だ。

　腕を捕り肘関節を極める「腕十字」と、脚で首を極める「三角絞め」。いずれも、極めるためには相手の腕を捕ることが必要になる。

　だから、腕を捕らせない。

　腕を捕らせないように警戒しながら、打撃を放つ。

　優位を保ったまま、勝利を絶対的なものにしようとする戦術だ。

　しかし、シン・ゴリラの瞳の光は消えていない。

　その背には、毘沙門天を思わせる真っ赤な闘気が立ち昇っている。

　彼はまだ、闘志を失ってはいない。

　顔面を打たれながらも、ゴリラの手がカンガルーの腕を掴もうと伸びる。

　城二はすばやく拳を引いて、それをかわす。

　ゴリラは、自分の脚を頭の上まで持ち上げて、カンガルーの上体を自分の体に引きつける。

　ラバー・ガード。

　身体の柔軟な柔術家が得意とする、変則的な防御手段だ。

　城二は、腕を守りながら、ガードをかいくぐろうと動く。

　その時、ゴリラの脚が、カンガルーの肩を超えた。

　奇妙な、実に奇妙な動きだった。

　カンガルーの脇の下から、ゴリラの脚が肩に巻き付くように伸び、足が首の下に差し込まれる。

　まずい――

　城二がそう感じたとき、すでに彼の首は、ゴリラの脚と腕でがっちりと固められていた。

　城二の頭を抱え込むように引き込むゴリラの手は、城二の首の下にある自身の足を掴んでいる。

　まるで断頭台のように、ゴリラの腕と足が、城二の首を上下から締めつける。

　なんという驚異的な柔軟性！

　圧倒的な優位にあったはずの城二が、力なくゴリラの脚をタップする。

　ゴリラはゆっくりと技を解いた。

　その顔面からは、鼻血が滴っている。

　その頭部は、ヒザを受けて赤く腫れている。

　対する城二の体には、傷ひとつない。

　しかし、勝利したのはゴリラだ。

　関節技による、相手を傷つけない、無血の勝利。

　鮮やかなセルフ・ディフェンスの技。

　ふらつきながら立ち上がったゴリラの腕を、レフェリーが握り、高く掲げる。

　シン・ゴリラの一本勝ちだ。

　決まり手は、ラバー・ガードからのフット・チョーク。

　再びの、鮮烈な勝利だった。

　ゴリラはセコンドから渡されたタオルで血を拭い、カンガルーに握手を求めた。

　悔しさをにじませながらも、その手を握る城二。

　城二の瞳は、言葉を発せぬながらも、あたかも次のように語っているかのごとくであった。

「おれの完敗だ、シン・ゴリラ」

　そして、彼の瞳がリングの外に動く。

　次の試合の選手が、スクリーンに浮かび上がったのだ。

　それは、城二とうり二つのカンガルーだった。

　再び城二の瞳が語る。

「だが、兄はおれの10倍つよい」

　頭部を氷で冷やしながら、シン・ゴリラは控室に戻る。

　その道の途中。

　一頭のゴリラが、壁に背を預けてたっていた。

　鋭い眼光が、シン・ゴリラを射抜く。

「ぶざまな試合だったな、光太郎（こうたろう）」

　そのゴリラを、シン・ゴリラは知っている。

　ゴリラはゆっくりとシン・ゴリラと向き合う。

「きさまが研究所を抜け出してから、おれがどんな日々を過ごしてきたか、想像してみろ」

　その瞳が、そう語っている。

　シン・ゴリラは、その視線を受けて、彼の目を見返す。

「信彦（のぶひこ）、おまえにもわかるはずだ。あの研究所はおれたちを……」

　シン・ゴリラの釈明の眼差しを一顧だにせず、信彦は去る。

「おれの試合を見ておけ」

　その背中は、ただそれだけを語っていた。

「赤コーナー、188cm、102kg！　結城（ゆうき）、城一（じょういち）！！」

　コールとともに、カンガルーが軽やかなステップでリングの中央に向かう。

「青コーナー、180cm、113kg！　シャドー・ゴリラ！！」

　シン・ゴリラによく似たゴリラが、ゆっくりとカンガルーに歩み寄る。

「Let's Get It On!!!!」

　ゴングとともに、カンガルーが鋭いジャブを放つ。

　ゴリラは、それを片手で軽く弾く。

　城二の兄、城一は、一瞬の交錯から、シャドー・ゴリラと名乗るこのゴリラが、極めて優れた打撃技術をもっていることを、すぐさま読み取った。

　そして、すぐさま必殺の拳を放った。

　超長距離から異常な踏み込み速度によって撃ち出される、右ストレート。

　並の選手では、その射程と速度の前に、ガードすら間に合わない。まさに一撃必倒の必殺技だ。

　しかし、ゴリラはそのストレートを、上体を振って難なくかわし、不敵な笑みを浮かべた。

「もう何度も見たぜ、その技は」

　その笑みは、そう言って城一を挑発しているように見えた。

　このゴリラは、シン・ゴリラとはタイプが違う。

　恐らくは、打撃系。

　それもかなり高度なボクシング・テクニックを有しているに違いない。

　全戦力をもって、一気に倒すべき相手。

　そう決断した城一は、奥の手を出した。

　水月（すいげつ）蹴り。

　槍のような蹴りが、ゴリラの水下（みぞおち）をめがけ真っ直ぐに放たれる。

　100kgを超える体重を、一蹴りで10mも跳躍させる脚力、それを爪先一点に込めた、究極の蹴り技だ。

　その軌道はあくまで直線、最短距離。

　いかなる回避動作も間に合わない速度。

　しかし――

　城一は、蹴り脚とともに、滑るように退（さ）がっていくゴリラの動きを、その目で捉えた。

　まるで時間がゆっくりと引き伸ばされたような感覚。

　蹴りを出すタイミングが、完全に読まれていた。

　なぜ、読まれたのか。

　この技は、公の試合では初めて見せる技だ。

　このゴリラは、心を読むのか。

　そうとしか思えない。

　距離と速度を殺され、威力を失った蹴りが、ゴリラの腹を打つ。

　ゴリラは、その脚を抱えて、そのままカンガルーとともに地面に倒れ込む。

　城一は、脚を抱えられて、まともにガードワークがとれない。

　気づいたときには、すでに腹の上にゴリラが乗っていた。

　不敵な笑みを浮かべる、シャドー・ゴリラ。

　彼は、真っ黒な腕を振り上げると、それをカンガルーの顔に向けて振り下ろした。

　ゴリラの圧倒的な腕力から繰り出される鉄槌。

　一撃で、城一の視界が揺れる。

　しかし、攻撃は止まらない。

　無数の鉄槌が、次々と振り下ろされる。

　ゴリラ・パウンド。

　非情の拳。

　すでに意識を失ったカンガルーの頭に、何発もの鉄槌が容赦なく打ちつけられた。

　レフェリーがゴリラの横から、決死のタックルを敢行し、それを止める。

　打ち鳴らされるゴング。

　血塗れになった兄に駆け寄る、弟のカンガルー。

　兄は、弟の呼びかけに答えることができない。

　不敵な笑みを浮かべたまま、それを見下ろすゴリラ。

　シャドー・ゴリラ、戦慄のデビューであった。

　次回、シン・ゴリラの過去が明らかに。心して待て。