てん・りとる・いんでぃあんぼーいず

第3話 かおすてらーはだれ？

「おし、盗人！次はてめーの番だぜ、盗んだ金を返して貰おうか！いやむしろ食物を置いて行け！」

「いえタオ兄、それはちょっと待って下さい。」

シェインは少年達を見回し指折り数えながらも、「閃きました」と自慢気に、いや、自虐的に笑ったのを恐らく3人共気づいた。

「その前にシェイン達がここに来た目的を話しましょう」

本題に入る為に話の前置きをしようとするが、そこにタオが口を挟む。

「俺らがここに来たのは盗人をとっちめる為じゃなかったのか？」

「別にとっちめる必要はないんじゃ」

タオはぶっきらぼうに吐き捨てようとして、僕が否定するがそれらをシェインは予想外の

言葉で一蹴する。

「カオステラーが何処にいるのか、この想区は何の想区なのか、ですね」

「「！！」」

「シェインわかったの！？」

前置きはしていたが、その言葉は存外簡単に発せられたので、僕達は驚きを隠せなかった。

それと同時に明確な不安を顔に表した、それはいつも感情的にならないシェインには、特に珍しい露骨なものであった。

「”テン・リトル・インディアンズボーイズ”という想区で間違いないと思います、そして”カオステラーが何処にいるのか”ですが・・・」

そして10人の少年を指差した。

「”この中の誰かがカオステラー”という事になります」

シェインはそう言い切った。

「 いやいや、待ってどういう事？それに彼らの誰かがカオステラーって？」

「確信がある」といった表情のシェインに、レイナが困惑して聞き返す。

さらに僕も疑問の持った部分を付け加えるが、それも織り込み済みらしく賛同される。

「でもそれじゃあ、ヴィランが自分達を襲ってるって事になるんじゃ・・・」

「そうなります。当人から見れば調律して欲しくないので、そうなっているんですがね」

「いやいや、全然わからねぇ。シェイン勿体振ってないでちゃんと・・・・おわ！？」

振り返るとそこには、湾曲した短剣の切っ先が首のすぐ横を斬り裂いていた。

「クソッ！！てめーがカオステラーかよ？」

1人の少年は大きく空振りした後、体制を立て直す。

「て、てやッ！」

「レイナ！！」

「キャ！？」

先程タオに斬り掛かった少年とは、また別の少年が今度はレイナに斬り掛かるが、それを

寸前の所で割り込み右腕で庇う。

「お前もカオステラーか？・・・・・ッ！！撤退だ！」

カオステラーは1人じゃなかったのかと、いう所でハッと何かに気づき、大声で叫んだ。

他の誰でもないタオが撤退を宣言した。

それはそれだけで異常事態を意味しており、頭は一瞬で「どうやって逃げるか」という目的に切り替わっていた。

シェインは一足早く逃げる体制に入っており、逃げ道を確保しようとしていた。

「切り抜けます。そこから退くことをお勧めしますよ？」

「僕らもヒクニヒケナイ、いや”死ヌニ死ネナイ”事情があるんでねェ！！」