○○しい人間賛歌

第54話 僕と僕 四

　僕の頭がおかしくなってしまっていた時。僕は、幸せに死にたいと、思っていた。

　もう僕はどうせダメ。普通には生きていけない。だったら幸せに死にたい。チャキマルの所に行きたい。ずっとずっと、そんな事を、考えていた。

　あぁ、なんでだろう……どんどんと、思い出してくる。死に希望を抱いていた事すらも、思い出す。そして、その時に思い描いていた、悲しい物語も、思い出す。

　王子様がお姫様を殺した理由は、お姫様がそれを望んだから。どうせダメなお姫様が、愛する人に殺して欲しいと、懇願したのだ。王子様はもちろん断ったけど、お姫様は生きる事に希望が抱けず、死後の世界に、憧れていた。

　お姫様は、王子様に、悲しんで貰いたい、絶望して欲しいと、お願いしていた。

　自分の生に。死に。意味を持たせたいと、お姫様は望んでいた。

　それが究極の愛だな……なんて思い、暗い部屋の中で僕は、ニヤリと表情を歪めていたのだ。

　そうだった。僕は、死を望んでいたんだ。そして今でもそれは、根強く僕の中に、残っている感覚……。

「どうして、誘拐されたいの？」

　お兄さんの声に、僕は我に返る。お兄さんの声は、少し優しさが含まれているように、感じた。

「えー？　だって僕のお母さんとお父さん、離婚するって言って、毎日ギスギスしててね」

　僕はそれだけを言い、ケイジお兄さんの顔をチラリと見つめた。するとケイジお兄さんは堅苦しかった表情を解き、眉毛を少し垂れ下げながら、僕の顔を見て、小さく首を上下に動かしている。

　……聞いてくれてる。そう感じた僕は、更に言葉を続けた。

「それに。学校に行っても、皆に無視されちゃうし……もうこんな所、嫌だから……遠くに連れてって欲しいなって」

　僕の声に、感情が込められているのを、自分でも感じた。僕の声は今、淡々としていない。僕の声は、僕の声として、発せられている。

　僕は顔を上げ、ケイジお兄さんの目を、見つめた。クッキリとした二重の瞳は、まるで可愛そうなものを見るような目を、している。

　その視線を受けて、僕は更に、汗をかく。顎の下からポタポタと垂れているのが分かった。

「そうなんだ、それで不審者を探してたんだね。だけどニートは？　なんでニート？」

　……そんな事、言っただろうか？　あれ？　ニート……？　ニートを欲している……って、僕言ったっけ？

　ちょっと、混乱する。なんだか勘違いさせたまま、伝わってしまっているようだ。

　別にニートなんか、欲していない……が、誤解を解くような言葉も、思いつかない。

「に……ニートって働いてない人でしょー？　誘拐されたら、ずっと一緒にいられるでしょ？　そうすれば、寂しくないでしょ？　一緒に居てくれる人が、欲しいの」

　なんだか苦しい言葉ばかりが口から漏れ出てきた。感情が篭っていないからか、再び淡々とした話し方になってしまっている。

　参ったな……これ以上ニートの話はしたくない。別に本当に、ニートはどうでもいい。

「……そっか、寂しいんだね」

　ケイジお兄さんは何やら納得したように、再び首を上下に振った。そして更に表情を曇らせ、僕を見つめている。

　どうやら本当の本当に、納得してくれたらしい……助かる。

「うんー、寂しいよ。赤ちゃん誘拐しただけなのに、今はひとりぼっち」

　ホッとしながら会話の流れに乗っていると、僕は自分の言葉に、焦りを感じた。

　誘拐という言葉を使う場合、それは大抵、身代金を要求する時に使用される、言葉だ。

　これは、マズい……この誤解は解いておかないと、大犯罪者のように、思われてしまうかも知れない……。

　僕は前屈みになっていた体を起こし、ケイジお兄さんの目をシッカリと見つめた。少しだけお兄さんの顔に、僕の顔が近づく。

「あっ、誘拐って言ってもね、身代金要求とか、そういうんじゃないんだよ。僕は弟が欲しかったの。ちゃんと育てるつもりだったんだよ」

　僕が必死にそうアピールすると、ケイジお兄さんは「ふっ」と笑い、表情を緩めた。

　……これは、たまらない。凄く、可愛い。

　ケイジお兄さんが、初めて笑みを見せてくれた。なんだこれは。この、心の高鳴りは。

　少し落ち着いていた心臓が、ドキドキ、ドキドキ、している。

「うん、分かってる」

　ケイジお兄さんの声には、警戒が無い。まるで友人と会話をしているかのようなトーンで、声を出した。

　嘘か冗談だと思っているのかも知れないが、僕の異常な話を、とりあえず受け入れてくれている。

　それがもう、もう、嬉しくて。嬉しくて。確実に距離が縮まっていると、感じる。

　僕はドキドキしている胸に手を当てて「ほんと？　あー良かった」と、心からの安堵を表現した。