○○しい人間賛歌

第49話 脅迫

「仲間だろっ！」

　何を持ってして、このクソガキは僕と仲間だと言い張っているのか、全く分からない。

　しかしクソガキは、仲間だという事を、凄く凄く強調している。

　一体、なんだ？　何を考えている？

　カヨネェなら、分かるのかな……人間とは思えないほどの察する能力を持っている、カヨネェなら、クソガキが今、思っている事や感じている事が、分かるのかな……。

「……なんで、仲間なの？」

　震える声で、僕はなんとかクソガキへと語りかける。出来る限り、刺激しないように、穏やかに。

　しかし僕の言葉を聞いたクソガキは更に興奮してしまい、大きな声で「仲間だろーがっ！」と、怒鳴った。

　あぁっ……！　意味が分からない！　意味が分からず、怖いっ！

　指先が震えるっ……足が震えるっ……僕は一体、何を言い、何をすれば、いいのか？　それさえも、分からない。

「仲間だとしてっ……君は仲間に、刃物を向けるの？」

「エイコが仲間って言わないからだろ！　仲間って言えよ！」

「だからっ……なんで仲間なの？　それが、わかんないんだよっ」

「なんでわかんねーんだよっ！　仲間だろっ！　俺、エイコの仲間って言ったから、学校で除け者にされたんだぞっ！」

　あぁ……焼肉屋さんで父親が、そのような事を言ってたような、気がする……。

　僕が学校で藤井さんの息子と共謀して、赤ちゃんを誘拐した。という噂を広めただとか……なんとか。そしてその噂を広めたのは、聖夜くん自身だとか……。

　だからって、仲間……？

　僕は昨日まで、聖夜くんの存在自体、知らなかったんだぞ？

「たっ……たしかに僕は、リョーヘイくんを誘拐したよ。だけどそれは、君と一緒にじゃない……そうでしょ？」

「はあぁっ？　そんな事かんけーねーだろ！　仲間だろって言ってるんだっ！」

　もうっ……怖いっ……言葉が通じないっ……訳わかんないっ……。

　そもそも、どうしてコイツがここに居る？　僕の後を追ってきたのか？

　いや、それにしては話しかけてきたタイミングが早すぎる。最初からこの場所を知っていて、ここに居たように思える。物陰に隠れて……僕を待っていた……という事か？

　何コイツ……？　何コイツ……？　気持ち悪いし怖いし……どうしたらいいのかが、わからない。

「エイコ服脱げっ！」

　……何？

　何が？

「服脱げっ！」

　コイツ……このクソガキ。

　目付きが、おかしい。おかしな事に、なっている。

　彫刻刀を振り回し、僕のほうへとジリジリ近寄り、服を脱げと強要して……。

　ヤバイ、コイツ、ヤバイ。父親の言う通りだ。育て方、間違っている。

　悪ガキの域を、超えている。そもそも赤ちゃんを放置する地点で、悪ガキなんて可愛いもんじゃない。聖夜という人間を形成している根子（ねっこ）の部分が、腐っている。

　関わってはいけない。僕は最悪、コイツに……。

　コイツに、殺される。

　僕は踵を返し、走り出した。後ろから「待てっ！」という、聖夜の声が聞こえてくる。しかしその言葉に、従う訳にはいかない。僕は、無我夢中で走った。

　僕の足の早さは、女子の中で学年一位。サッカー同好会にも入っていたので、かなり鍛えられている。それにこの道は僕の庭のような場所。どこに何があるかなんて、知り尽くしている。

　だから、多少大きなローファーを履いていようと、二つも下であろう学年の男の子に、足で負ける訳がない。僕はあっという間に森林を抜け、舗装されている道へと、出てこれた。

「はっ！　はっ！」

　舗装道路から森林への入り口を眺めてみると、どうやら追っては来ていないらしい。諦めたのだろうか。それなら、助かるのだが。

　僕は膝に両手を付き、前屈みになりながら「ふぅっ……」というため息を付く。

　それにしても、何故僕を仲間だと、言い張っているのか……その謎は結局、解けていない。それにクソガキの、あの目。鋭く研ぎ澄まされたあの眼光は、明らかにおかしい。殺意を、感じざるを得なかった。

　そして、流れも脈絡も何も無く、突然言い放った「服を脱げ」という、言葉……一体、なんなんだ、アイツは……？

　公園までトボトボと歩きながら、自身の格好を見る。どうやら服は、かなり汚れてしまっているらしい。

　汚れてしまった服を見つめ、愕然とする。パンパンと払っても、飛び跳ねた泥や付着した汚れは、落ちない。

「……っ！　なんでっ！　なんで僕ばっかりこんな目に合うのっ！　なんでなのっ！　なんでぇえっ！」

　誰も応える人が居ない中で叫んでも、答えは無い。

　僕は頭を抱えながら、洗濯をするために自分の家へと行き先を変え、歩き始めた。