○○しい人間賛歌

第30話 散髪

　しばらくケイジお兄さんが働いている所を見つめてから、僕は公園から出て駅へと向かう。

　一時間に二本しかない電車に乗り、僕が住んでいる町よりは栄えている隣町へとやってきて、大きなショッピングモールへと辿り着いた。

　僕の着ている服は汚く、入る事に躊躇してしまう。それにここは、人が多い。皆が僕を見つめているような感覚に襲われ、入り口付近でまた、立ち止まってしまった。

　怖い……やはり人から視線を向けられる事が、怖い。この場所はこの市に住んでいる人ならば、誰もが来る場所だ。当然、僕が住んでいる町の人間も、ここで買い物をする。

「……エイコ、行け。お兄さんに話しかけるためだろ」

　自分自身に言い聞かせるように、僕は呟く。

　お兄さんに言われるのならともかく、自分で呟いた言葉に、勇気は貰えない。

　しかしそれでも、僕は足を、踏み出す。踏み出さなければならない。

　人が怖いとか。視線を集めるとか。そんな事は言っていられないだろう。

　生きるためというより、お兄さんのため。僕はショッピングモール内に入っている美容院へと向かって歩き出した。

　美容院を囲んでいるガラスから、中を覗き込む。店は白を中心に洗煉された装飾が施されており、とても綺麗なものに見せる。

　今の僕には、とても場違いな空間のように感じ、僕の胸はチクチクと痛む……。

　やっぱりいつもの、床屋さんにしようか……そんな事を考えてその場を離れようとしたその時、店の中から一人の女性が出てきて「こんにちはー」と、話しかけられた。

　僕の体はビクッと反応する……正直驚いてしまったし、お姉さんの綺麗な笑顔に、気圧されてしまった。

　美しい人である。髪の毛はツヤツヤの黒髪のロング。それが大変似合う、整った顔立ち。

　少しタイトなブラウスに、タイトな黒いパンツ。足が長いと、思わされる。

　チビでガリガリの僕とは、違う生き物だ……瞬時にそう感じてしまった。

「あっ……こんにちは」

「お嬢ちゃん、髪の毛乱れてるね。ちょっとこっちに来て。整えてあげる」

　お姉さんはカウンターの中から大きなブラシを取り出し、満面の笑みで僕の事を手招きした。その笑顔に絆され、僕はおずおずと、お姉さんのほうへと近寄る。

　……お姉さんは僕が赤ちゃんを誘拐した犯罪者だなんて、知らないのだから、大丈夫。

　お姉さんは僕の頭を少し撫でて、ブラシを髪の毛に当てる。しかし直ぐに「あれ？」という、不思議なものを見るような声を上げた。

「……これってもしかして、自分で切ったの？」

　やはり、言われてしまった。そりゃそうだ。ちょっと注視して見たら、僕の髪の毛は、かなり乱雑に切られている事が分かる。

「うん……失敗、しちゃって」

「あららぁー……せっかく可愛い顔してるのに、これじゃあ可哀想」

　僕の心臓がまた、ドキンと跳ねる。

　可愛い……？　僕って、可愛いのか？

　そりゃあ同級生の中では間違いなく、可愛いほうだと、自分でも思っていた。僕が可愛い方では無いのなら、大抵の人が可愛くない事になってしまうと、思っていた。

　しかし誰かに評価された事なんて、今まで一度も無い。可愛いと評価され、僕の心の中には、嬉しさがにじみ出てきている。

「そっ……そうかなっ？」

「うんうん、可愛いよー。良かったらお父さんかお母さんに言って、うちで切って貰えるように頼んでみたら？　もっと可愛くしてあげるからっ」

「あっ！　僕、一人で来た。お金、貰ってきてるからっ。切って、下さいっ」

　僕はとても嬉しくなり、散り散りになってしまった言葉でお姉さんにそう伝えた。

　お姉さんは僕の言葉を聞き、とても優しく柔らかい表情で「はい。私が貴方に一番似合う髪型にしてあげるね」と、言ってくれた。

　優しく綺麗なお姉さん。僕も、そうなりたい。