【改稿版】子オオカミが拾った風船

12#ツキノワグマがくれた風船

　ピンク色の風船をくわえた子オオカミのムウガは荒野を抜け、川を渡り、草原を駆け抜けた。

　「うーん、風船が邪魔で地面の匂いが嗅げないな。」

　ムウガは、空に黒光りする鼻を突き上げて、くんくんと匂いを嗅いだ。

　　微風が風船を揺らし、ムウガの鼻に当たった。

　「風船のゴムの匂いと風の匂いが混じって、嗅ぎわけられないや。」

　ドドドドドドドドド･･･

　「ん？何だぁ？」

　何かがムウガに、迫ってきていた。

　 のっしのっしのっし・・・

　それは、あのムウガが探してた風船の束を口にくわえていた。

　「うわ！ツキノワグマだあ！」

　子オオカミのムウガは仰け反った。

　そのツキノワグマは、脚取り軽くやって来た。

　　「風船！風船！こんなに風船！」

　ツキノワグマは顔をにやけて、口にくわえたカラフルな風船の紐をゆらゆら揺らしていた。

　どんっ！

　風船に夢中になりすぎたツキノワグマは、子オオカミのムウガと激突した。

　「あ痛てっ！」

　子オオカミのムウガは、吹っ飛んで尻餅をついた。

　「何すんだ・・・うわっ！」

　ツキノワグマは、ぶつかった衝撃で離してしまった風船にあたふた慌てた。

　「あれ？あった！」

　　ツキノワグマはのっしのしと浮力がすっかり無くなり、荒野の岩場でゆらゆら揺れている風船の束に駆け寄った。

　「ああっ！僕の・・・」

　バシッ！！

　ツキノワグマは、子オオカミのムウガに張り手をお見舞いした。

　ドサッ！！

　子オオカミのムウガは揉んどりうって転がった。

　「な、何しやがる！！」

　ムウガはムクッと起き出したとたん、肝心なことを思い出した。

　「あっ！僕のくわえてた風船が！」

　　ムウガのピンク色の風船は、ぽーんぽーんと転がったいた。

　「あっ！風船だぁ！」

　ツキノワグマは、のっしのしとピンク色の風船を掴もうとした。

　「あぶな！」ムウガはクマの爪と尖った岩場に風船が触れる寸前で、受け止めた。

　「ふう・・・間一髪で割れるとこだった！」

　子オオカミのムウガは、トキが膨らませてくれた大事な風船の結んだ吹き口をくわえて、はあはあと荒い息をした。

　クマは、風船の束の側に来て、ひょいっと紐をくわえ振り向いた。

　「どうだあい！俺の風船の方が、お前のより多いぞ！」

　ツキノワグマは、鼻高々に言いはった。

　「いや、それも僕の・・・」

　「だから、どこがお前のなんだよ！」

　　「だって・・・それ、僕がずっと探していたんだよクマ公！」

　「何だ『クマ公』って名前じゃねぇ！俺の名は、『ブーフ』って言うんだよ！」

　「そんなこと知らないよ！割れた風船・・・あ・・・また割れてる・・・！！」

　　「知らないよ！その風船は見つけたら既に割れてたんだよ！」

　ツキノワグマのブーフは、膨れっ面で反論した。

　「あ、カワウソさんに膨らませて貰った風船は無事だ！！あー良かった！！」

　「いったい何なんだよ！ オオカミ・・・え？オオカミ？！君、オオカミなの？」

　「そうだよ、クマさん。僕、オオカミの『ムウガ』っていうんだ！」ムウガは鼻高々に言った。

　「で、このパンパンな風船がカワウソが膨らませたって･･･」

　「うん！」

　「まじかよ！生きてたのか…オオカミもカワウソも。つい、絶滅したのかと・・・」

　「絶滅？！」ムウガは身を乗り出した。

　「な、何だよ！その悲しそうな目は･･･」クマのブーフはたじろいだ。

　「僕、今ね･･･」

　　ツキノワグマのブーフはうつむいた。

　子オオカミのムウガは解った。ムウガの先祖も人間に根刮ぎ殺されたと伝えられたからだ。

　「本当に人間は身勝手だね･･･」

　ムウガも思わず貰い泣きした。

　ブーフは、涙目で風船の束を見詰めた。

　「ねえ君、俺にも風船を膨らませさせてくれないか？ほら、あの緑色の風船。萎んじゃってるじゃん！」

　「あ、いいよ！でも、割らないでね。」「あいよぉっ！」

　　ツキノワグマのブーフは、緑色の風船を束から外すと、息を深く吸い込んだ。

　ぷうっ！！！

　「どうだ！一発でパンパンだ！」

　「クマさん！すげえ肺活量！」

　「いや、それほどでも！！」

　ブーフは風船を束に付けた。

　　「そうだ！俺の巣穴に来ないか？割れてる分の風船を分けてあげよう！俺、飛んできた風船を拾うのが趣味でさあ、拾いすぎて手狭になったんだよ。」

　「本当にいいの？」「いいよ！」

　ブーフは、鼻の孔を拡げて言った。

　　「着いたぞ！ここだ！」

　木の根っこ側ににある、クマのブーフの巣穴からゴムの匂いがつんとした。

　「ははっ！ゴムが劣化して発酵した風船があってね。ほれ割れた風船の代わり！」

　ブーフは萎んだ風船をムウガに差し出した。

　「えっ？僕が膨らますの？」

　子オオカミのムウガは困惑した。

　クマタカやカワウソが風船を膨らますのは見た。だが、自ら風船を膨らますのは未経験だった。

　「うん、やってみる！」ムウガは、息を吸い込んだ。

　ムウガはブーフに渡された水色の風船の吹き口をくわえ、そっと息を吹き込んだ。

　ふーっ！

　ちょっと、風船が膨らんだ。

　「おっ！君も膨らませられるじゃん！もっと膨らまそう！」ブーフはニヤニヤした。

　「じゃあ、膨らますよ！！せーの！」

　子オオカミのムウガは息を深く吸い込むと、思いっきり息を風船に吹き込んだ。

　ぷぅーっ！ぷぅーっ！ぷぅーっ！ぷぅーっ！ぷぅーっ！

　ムウガは無我夢中で風船を膨ませた。

　頬をはらませ、鼻の孔をパンパンに拡げて、顔を真っ赤にして、ムウガは水色の風船を膨らませた。

　「おーい！そんなに膨らますとパンクしちゃうよ！」

　クマのブーフは耳を塞いで叫んだ。

　「あっ！！」

　　ムウガは慌てて口を離した。

　そして、大きく大きく膨らんだ風船をうっとりと見詰めた。

　「うわあ！僕の息が詰まってるんだね！この風船!!･･･ん？クマさん何やってるの？」

　　ツキノワグマのブーフは、風船の束を子オオカミのムウガの体に結びつけ、今度は次々と巣穴から風船を取り出しては、口でぷーぷー膨らませ、吹き口を結びその風船の束にどんどん結わえていった。

　「えーっ！」

　「どおだ！」

　　みるみるうちに子オオカミのムウガの体全部に、沢山の風船が覆い被さってしまった。

　「どうだ！これで、誰もオオカミが歩いてるとは思えないだろ！風船が歩いてると･･･」

　ぱぁん！

　「うぎゃ！」

　ムウガの耳元で風船がパンクして、思わず飛び上がった。

　ふわふわ・・・ゆらゆら・・・

　ムウガが動くと、体中の風船が揺らめいた。

　「ちょっと、恐怖なんだけど･･･でも、ありがとう！」

　「いやいやどうも！ これで、巣穴の風船もだいぶ処分出来たし。あ、割れた風船のとこに君の風船を結わえるよ！貸して！！」

　「いいよお！じゃあ、割れた風船ちょうだい！！」

　「どうするの？」

　「爪に結ぶ。」

「あいよ！」ブーフは割れた白い風船をムウガに手渡した。

　クマタカが膨らまし割った風船。

　カワウソが爪で割った風船。

　そして、拍子で割れたツキノワクマが膨らました風船。

　みんな友達。

　家族を探して、風船の束を探して、出会った大切な友達のメモリー。

　ムウガは、爪の割れた風船のゴムの匂いを嗅いだ。

　身体中が風船だらけの子オオカミのムウガは、何度も労いの声を告げるツキノワグマのブーフに別れを告げ、両親を探しに再び荒野を歩いた。

　ぽーん、ぽーん、ぽーん。

　風船は、歩く度にフワフワ揺れた。