星乙女が生まれるとき

最終話 瞬き続ける星の中で

　「ご苦労様、ロキ」

まだヴィランと戦闘している僕たちの前に、カーリーが現れロキに声をかけた。

「っ！カーリーさま、結果は成功……なのですね」

状況を掴めない僕たちは手を休めることはできず、ひたすらヴィランへ攻撃を続ける。

「ロキ、最後の仕上げは彼女に任せることにしました」

カーリーの後ろに控えていた漆黒の翼を持つ人影。

「カオス・アストライアー！！！！」

いつの間にかヴィランたちの姿は消え、そこには僕たち調律の巫女一行とカーリー、ロキ、カオス・アストライアーだけが存在していた。

「待っていて、すぐに調律して」

「その必要はありません」

レイナの声を遮るように、カーリーの強い声音が響く。

「さぁ、アストライアー……あなたの願いを、あなた自身の力で叶えるのです」

「私の願い……調律なんてさせない……この想区を消滅させる！！」

「よくできました、存分におやりなさい」

「仰せのままに」

カオス・アストライアーは空へ舞い上がり、天秤を掲げて僕たちに攻撃を仕掛けてきた。

「お姉さん、どうして……」

シェインは悲しそうに空を見上げる。

「仕方ないわよ。カオステラーになってしまったのだから、調律すればきっと……」

話す余裕もないほど、アストライアーの持つ天秤から繰り出す攻撃は激しく、まるで業火のようだった。

血で染まった町に勢いを増す炎と火柱。

「こりゃ本当に地獄みたいだな」

地獄に行ったことないけどな、とタオは軽口を叩きながら『導きの栞』を手に取る。

すでに英雄の魂と接続したシェインは氷の国の弓の名手として「凍鷹」とも呼ばれる守護隊の少年アルバスに。

レイナはお馴染みのアリスに。

タオはいつもは槍使いのハインリヒに接続するのだが、今回は違った。

女神スケエルに仕える高位四神官の四女テルミエに接続したのだ。

空中戦を踏まえた上で弓師に、更にテルミエの矢の麻痺追撃効果を狙ってのことだろう。

僕は高所でも物怖じしないお馴染みのジャックの魂に接続した。

シェインとタオは義兄妹の息の合った攻撃で地上からカオス・アストライアーを狙って弓を射る。

しかし相手も簡単に矢に撃たれてくれるはずもなく、天秤から発射される炎で矢を燃やしたり、上手く避けてダメージを受けない。

僕はレイナに耳打ちし、一か八かの作戦を伝える。

彼女が『調律させない』という言葉から察するに、狙いはレイナのはずだ。

僕はカオス・アストライアーがレイナに攻撃の狙いを定めた瞬間に、彼女の胸に短刀を投げつけた。

その怯んだ隙を狙って地上から氷と麻痺の無数の弓矢がカオス・アストライアーに突き刺さる。

動きを封じられ、片翼は矢の効果によって効力を失い地上へ失墜した。

「お姉さん！」

シェインは接続を解いてカオス・アストライアーへ駆け寄る。

タオも、僕も、レイナもシェインに続いた。

痛々しい姿になったカオス・アストライアーを見てシェインは懇願する。

「姉御、早く調律を！」

「うぅ……調律するな！私は……自由に……」

レイナは黙ってその姿を見守る。

私がこれまでしてきたことは、本当に正しいことだったのかしら。

自らカオステラーになったアストライアーさんの意思を無視して調律することは正義なのかしら。

あれほど覚悟を決めたはずだったのに、私は……。

明らかに迷っているレイナに僕は何も言えなかった。

「お嬢！少なくとも俺はお嬢のこと信じてるぜ！」

タオが威勢よく声を上げる。

「シェインもです！」

レイナも僕のほうを見て賛同してほしそうだったが、あえて言葉にせず頷いた。

「分かったわ」

――混沌の渦に呑まれし、語り部よ。

　　言の葉によりて、ここに調律を開始せし――

　淡い光が一面に包まれ、町は白銀の世界に戻っていた。

「元に戻ったんですね」

はっ、と気づいたシェインは村の集落へ走り出した。

目指す場所はアストライアーさんの家だろう。

しかしところどころ風景や建物が違っており、本当に元に戻ったのか疑問だった。

「ない……！お姉さんの家がないです！」

息を切らしながら周囲を探すものの、確かにアストライアーさんの家はなかった。

その代わりに慎ましい小さな祠が建てられていた。

僕は通りかかった村人に声をかけてみる。

「すみません、この祠って……」

「あぁ、この祠かい？この祠はねぇ……」

親切なおばさんが教えてくれた。

　昔ね、そこには女神アストライアーさまが住んでいたんだよ。

　善悪を教えてくれる女神さまでね、そりゃぁ皆に慕われていたそうだ。

　でも戦争が始まってたくさんの人が死んで、女神さまも傷ついてしまったのさ。

　見かねた女神さまは空に還ってしまったんだとさ。

　でもあたしゃ信じてるよ、その女神さまのこと。

　お空の上からちゃーんと見守ってくださっているって。

　その話を聞いて、シェインは涙を流していた。

「アストライアーさんは運命の書の通りに役割を果たしたのね」

レイナは静かに呟いた。

善悪を教える女神の最後の言葉は『自由に』だった。

彼女は自由になりたかったの？

何から自由になりたかったの？

自由って、善悪って何なの？

きっとレイナも僕も、その場にいる誰にも分からなかった。

辺りはすっかり暗くなっており、空を見上げれば輝く星々が僕たちを見下ろしていた。

「カーリー様、いかがいたしましょう？」

「あと一歩でした……残念です」

行きましょう、とカーリーはロキを連れて深い霧へと歩き出した。

調律の巫女と混沌の巫女、想区の謎と理念に纏わる旅はまだ始まったばかりだ。