GOD HATE-クソゲーの神の怒り-

第22話 見えない神様

　白玉団子は、偽物に跨ったまま、未だに攻め立て続けている。

　白玉団子はおそらく、ゴットヘイトを使って、妹のアカウントを乗っ取り、再びこのゲームに舞い戻ってきた。

「まぁそうなるね」

　推理を説明すると、白玉団子は納得した様子だけど、偽物をポコポコ殴る手はやめていない。

　可愛らしい女の子が、ぼくの偽物を、タコ殴りにしている状況を、あまり心地よく思えなくなってきた。

「あの、どうして今になってこの場所へ？」

「それは君たちに負けたからだよ。

　わたしは、妹の身を案じて病院に向かっていたんだが」

「何か？」

「事故った」

「え、それって……」

「いや、ゴットヘイトの制裁じゃない。

　自転車で急いで駆けつけたら、接触して、軽めに乗り上げちゃってね」

「はぁ」

　凄い心臓に悪いな。

　いや、心臓に悪いと言えば、白玉団子が妹のアバターを奪取するのが、あと少しでも遅れていたら、ぼくの家族は大変なことになっていたかもしれない。

「タイミング良すぎて、ヒーローみたいだね、ははは」

　ぜんぜん笑えない。

　本当にこの白玉団子は、同一人物なのか？

　スケルトン兵だったときは、かなり追い詰められていた風に見えたけど、今は余裕が見える。

　偽物は、ついに追い詰められているのか、ゴットヘイトも９０を数えていた。

　白玉団子は、偽物を攻撃するだけのフラグは、まだ立っていないはずだ。

　どうして出来るのかを尋ねた。

「集めた情報によれば、こいつらは、プレイヤーでも無ければ、NPCでも無い。ソレ以下の存在らしい」

「こいつら、ですか？」

「ああ、複数居るみたいだ」

　ぼく一人だけを狙っていると考えるより、複数犯で、プレイヤーを狙っているなら、少し理解は出来る。

　何かの犯罪組織？

　こればかりは、相手に聞いてみないことには分からない。

　もう少し攻撃をし続けたら、偽物が消滅してしまいそうだった。

「あの、そいつに質問したいんですけど、いいでしょうか？」

「こいつは嘘しか言わないよ？」

　それでも、と頼み込むと、白玉団子は手を止めてくれた。

　偽物が解放されたわけじゃない。

　がっちりと、両足でホールドされている状況は、シマウマを押さえ込んでいるライオンみたいだ。

　偽物の外面は、特別、負傷している様子はない。

　ゲームだから外面どうこうで見るものじゃないだろうけど、やられた後、負傷したグラフィックはあるはずだ。

　こいつらには、それすら無い？

　白玉団子の言っていた、”ソレ以下”と言われる所以なんだろうか。

　意味は無いだろうけど、聞いてはおきたいことはあった。

「お前の目的は何なんだ？」

　一プレイヤーでしかないぼくをターゲットにする理由。

　その片鱗でもいいから、聞いておきたかった。

「ゲームにきまっている」

「何？」

「ゲームをしている人間が、ゲーム以外に何の目的がある」

「こいつまだ懲りてないのか？」

　白玉団子が殴る手を上げたので、ぼくはそれを、「待ってください」と言って止めた。

　ゲームの目的。

　失念していたかもしれない。

「お前の目的は、ぼくらにゲームを続けさせることか」

　そんな馬鹿な話しあるはずが無い、とは思ったけど、それしかないとも言えた。

「はは、はははは」

　偽物は、お得意の不完全な笑いを漏らす。

　感情がこもっていないから理解し難かったけど、思えばこの笑いには、喜びがあったんじゃないかと思う。

　駒を弄ぶことで得られる優越感だ。

　かちっと、偽物の頭上の数字が変わった。

　１、２と増えている。

　このスコアずっと一定なんだ。

　最初から、このスコアは、勝手に増えていた？

「コ、コータ君！　どうしたらいい？」

　馬乗りになって追い詰めているはずの白玉団子が、困った挙句にぼくに聞いてきた。

　これは、ぼくたちにはどうしようも出来ない問題だ。

「神よ、見捨てられたのですか？」

　さっきまで笑っていた偽物から笑みは失せていた。

「よくやったじゃないですか、あなたの意思を体現したと言えるじゃないですか」

　偽物は、求めて彷徨うように、天井に向かって手を伸ばしている。

　あっという間に、数字は１００に到達した。

「俺はなんで」

　最後の言葉を、言い切ることなく、忽然と偽物は消えた。

　魂すら飛び出すことも無かった。

「はは、神か」

　白玉団子は、ゆっくりと立ち上がる。

　いい頃合いだと思って、ぼくは白玉団子に聞いた。

「白玉さんは神と話したことがありますか？」

「神と話す？」

　白玉団子は突拍子もないことを言われた様子だ。

　ぼくは、白玉団子の妹、舞奈が話していた、神と対話したという話しと、彼女が、通して見ていた光景を話した。

　白玉団子は、痛そうな表情で、額を手で押さえた。

「まんまと利用されてたのか」

「どういうことです？」

「妹が見ていた光景は切り取りだ。

　わたしは妹に言っていたわけじゃない」

「じゃぁ誰に？」

「それはその、信じてもらえるかどうか」

「いいから言ってください」

「妹に取り付けた装置だ」

　何か、シュールな光景が思い浮かんだけど、思考を進めた。

「えっと、つまりAI？」

「そうなる、かな」

「その装置って何です？」

「妹を治療するための装置だと教えられていた」

　今のでだいぶ理解できてきた。

　治療という名目で導入された装置。

　白玉団子は、多額の借金を背負ったはずだ。

　でも、その装置自体が既に何者かに準備されていたことだった。

「最初は驚いた、医師たちの前では、オペレーティングシステムだったはずなのに、勝手に話しかけて来た。

　自分がおかしくなっているのかと思ったよ。

　だが話していく中で、違うと分かった。

　相手は明白に、妹を人質にしていた。外せば妹の命は無いとすら言い切った。

　両親は知らない。

　わたし以外に正体を明かそうとしなかったみたいだ」

「じゃぁ白玉さんがゲームをしていたのも？」

「ああ、そいつに指示された、妹を出汁にされてね。

　団子団も、ゲームに金を掛けていたのも、そいつの指示だ」

　現実離れした現実に直面しているぼくには、夢物語で片付けられない話しだ。

「妹さんは大丈夫なんですか？」

「大丈夫、といいたいところだが、まだ人質みたいなものだよ。

　ただ、許可は得た」

「許可？　ああ、そのAIにですか？」

「そうだ。ユーナ君のお陰さ」

　ユーナ？

　そうか、ユーナは、白玉団子のゴットヘイトを買っている。

「あなたのゴットヘイトを買ったユーナは、どうなってしまうんですか？」

「やはり君は何も教えてもらってないんだな」

　そうだった。

　白玉団子は、スケルトン兵だったとき、最後に言い残していたことがあったはずだ。

　今度こそ、真剣に聞く意味がありそだ。

「何をです」

「ユーナ君は、リアルですでに何かを賭けてる」

　薄々そうじゃないかと思っていた。

　最初の白玉団子との戦いの後、ユーナは、ゴットヘイトをぼくと分けようとしなかった。

　したくなかった、てのもあるだろう。

　でも違う、そもそも出来なかったんだ。

　ぼくの個人情報とは、まったく異なるものでありながら、白玉団子らの境遇を救うだけの価値のあるものを賭けていた。

（何を賭けたんだよ、姉さん）

　巻き込んでしまったのか、巻き込まれていのか。

　それは定かじゃない。

　だけど、自分の責任を感じずにはいられなかった。