GOD HATE-クソゲーの神の怒り-

第17話 選択の余地

　現実世界のぼくの部屋のドアから、ノックの音が聞こえてくる。

　慌てて、ぼくはBコンを頭から外しデスクの引き出しに仕舞う。

「誰？」

　がちゃりと開けながら、姉が顔を出す。

「わたし。邪魔だった？」

「そんなことないよ」

　と言いながら、内心、しくじったことに気がついた。

　ゲーム内では、ぼくはプレイ中ということになっている。

　明らか不自然じゃないか！　ぼくの馬鹿！

　夕凪は、ぼくの様子を見ながら言った。

「中断させちゃったよね？」

「え？　あ、ああ、そうなるかな」

　そっか、別に驚くほどのことじゃなかった。

　ぼくは両親から隠れてプレイしていたのだから、姉だろうと何だろうと、誰かが来たらBコンを外すのは、不自然なことじゃない。

　自業自得な側面と、偽物の出現で、すっかり頭が混乱している。

　熱しきった頭に、氷の水でも被りたいよ。

「ごめんね」

　夕凪が謝ってくる。

　ぼくの顔に、浮かび上がった感情を読み取ったのかもしれない。

「いやちがっ。

　……ただ、いろいろなことがあってさ」

「コータと、ゲームの人といつから知り合いなの？」

　どうする？

　偽物の嘘を鵜呑みにするのは癪だけど、違う、なんて否定すると、余計にややこしくなる。

　嘘が嘘を生み出す。

　逃れられない流砂の中にでも入り込むみたいだ。

　諦め半分に答えた。

「昔、伝雄プレイしてたとき、コータとか言う人を見つけたんだよ。

　そこで彼と知り合ってたんだ。

　姉さんの話しを聞いて、まさかと思って久々に連絡してみたら、やっぱりその人で、ぼくの方が驚いちゃったよ」

「リアルの彼を知ってるの？」

　ぼくは首を横に振る。

「知らない。

　彼から、ユーナの話しを聞いて、もしかしてと思ったんだけどさ、やっぱり姉さんで、本当、こんな偶然あるんだね」

　けっこう強引だけど、一応筋は通した。

　嘘が上手ってあんまり嬉しくない特技だな、と自分でも思う。

「そっか、そうだったんだ」

　夕凪は、少し視線を落として考えているけど、一応納得してくれたみたいだ。

　あんまり食い下がられてもボロが出る。

　この辺で退いて欲しい。

「姉さん用事があるんでしょ？」

「そうだね。そうだったよ。

　明日でもいいから、もうちょっと詳しく聞かせてね」

「うん」

　夕凪はぼくの部屋を出て行った。

　表情に出さずに居た感情を、少しの吐息で漏らす。

　臓腑から湧き上がるこの嫌悪感は何だ。

　もちろん偽物への憤怒はあるけど、何よりあるのは、自分自身の醜悪な感情そのことだろうか。

　自分が嘘をつくのはまだいい。

　他人の嘘に乗せられるのは、より不愉快だ。

　精神統一してから、踏ん切りをつけて、ぼくはBコンを引き出しから出して、装着した。

　＊

　ワッフルの町の路地裏。

　人口も減っているので、人通りが少ない場所は、人の気配すら皆無となっている。

　偽物にしても、目立つ場所に居なければ、それで良かったんだろう。

「離席中はゴットヘイトが５分ごとに溜まる。覚えておくといい」

　親切心のつもりか、偽物がぼくに説明してきた。

　相手のペースに乗せられちゃいけない、偽物に質問した。

「どうしてこんなことをしてるんだ？」

「理由？　適当に作り話でもすればいいのか？　ん？」

　むっとしたけど、その通りだ。

　なりすましが正直者だと思う方がどうかしている。

「じゃぁ、ぼくに何をさせようっていうんだ」

「買えばいい」

「何を？」

「ゴットヘイトを」

　そんな、こと？

　意外にあっさりした要求。

　いや、内容によるか。

「お前の借金を背負う感じか？」

「借金か。面白い表現だな。

　だが違う。これは主にお前の借金になる」

　ぼくの目の前に、薄っぺらい画面が現れた。

　狭い個室を、部屋の天井の角の方から見下ろしている映像。

　そこはエレベーターの内部映像と思われた。

　すーっと、重厚そうな扉が、折りたたまれるように開いた。

　入ってくる中年ぐらいの女性の姿がある。

　左手にバッグを持っていた。

　女性は、内側にある扉の近くにあった番号を押すと、扉は自動的に閉ざされる。

　いや、その女性はどこからどう見ても、ぼくの母さんだ。

「なんだ、これ」

「リアルタイムの映像だよ。

　昨今、監視カメラはネットワークに繋がって、そのデータは企業のデータベースに保存されている。

　この映像は、ハッキングされた、リアルタイムのもの」

　何言ってんだこいつ。

　ハッキングは立派な犯罪。

　わたしは犯罪者です、て自ら公言しているようなものだ。

　通報一つで、すぐに警察によって特定され、捕まる。

「今から起きることをよく見ておけ」

「何をする気だ」

「おとなしくしていろ。

　無駄なことをすれば、あまり良くないことが起きる」

　通報するな、てことだ。

　まして助けを呼ぶことも出来無さそうだ。

　何なんだよこいつ、いったい、何でこんなことを。

　エレベーターの映像に、異変が起きた。

　突然、内部の画面が、妙に振動する。

　一向に目的地にたどり着かない様子からして、エレベーターが停止したみたいだ。

　母さんも異変に気がついたようで、非常ボタンを押しているようだけど、どうやら、反応が無いみたいだ。

「エレベーターを止めた。

　これもゴットヘイトの力だ」

「そんな馬鹿な」

「信じられないか？　母親に連絡して確かめればいい」

　事前に、ぼくの反応を予測しているみたいに、偽物は詰めてくる。

　信じ難い目の前の映像。

　リアルのぼくの表情は、歪んで、変な汗が出ていた。

　恐怖しながらも、確認せずにはいられない。

　母さんに電話を掛けた。

「もしもし母さん？」

『広太どうかしたの？』

　母さんの声。

　映像は、ラグがあったのか、遅れて電話を取っている。

　この時間差は悪魔的だ。

　次の瞬間を予感させ、不安にさせる。

「……何してるの？」

『夕飯の買い物よ。

　あ、ちょうどいいわね。何食べたい？』

　そうじゃないだろ。

　もっとぼくに向かって助けを呼ぶとか、必要なことはそこだ。

　大丈夫？　とか言いたい。

　だけど偽物が見ている。

　リアルのぼくを補足しているのかは知らないけど、どこからか、見られている気がするのだ。

『広太？　聞こえないの？』

「何でもいいよ」

『何でもが一番困るって分かってるでしょう』

「本当に何でもいいんだよ。

　母さんの手料理は美味しいからさ。

　だから早く帰ってきてよ」

『うーん、少し時間かかると思うわね』

「何かあったの？」

『大したことじゃないけど、もう少し時間がかかりそうなの』

　そうか、やっと分かった。

　エレベーターが停止して間もないし、電話は通じている。

　すぐに助けが来ると考えているから、無駄に不安にさせたり、騒ぎを起こしたくないんだろう。

　母さん、らしい。

　いつも気丈な人で少し怖いときもあるけど、優しいんだ。

　ぼくらのことを優先して考えてる。

　そんな母さんの態度に、切なくも辛い思いを覚えながらも、偽物が監視しているから、異常を訴えられない。

　仮に訴えても状況が悪くなるだけだ。

　何とかして異常を伝える方法はないか。

　エレベーターの感じ。

　ここは、見たことがある。

　場所は特定できた。

　あとはそう、何か特別なものを知らせる。

　それで気づくとは言えないけど、何か分かってくれると信じよう。

「そっか、じゃぁ買ってきて欲しいものがあるんだ」

「高いのはダメよ？」

「そんな高く無いよ。

　久しぶりに羊羹が食べたくてさ」

　母さんは、間を置いた。

『わたし、どこにいるか広太に言ったかしら？』

　ぷつっと通話が切れる。

　ぼくは、ゲーム内の偽物に意識を戻した。

　沈黙して、ぼくを見ている。

「どうしたんだよ？

　単なる会話だっただろ」

「特定の場所を指定することで異常を知らせたか、それが、何だ？」

「さぁ？　別に何も無いだろ」

　ぼくが母さんに知らせたのは、相手には調べようがない情報だ。

　母さんと父さんが、若い頃、デパートで買い物をした、そのデートの帰りに、よく立ち寄ったお店というだけのことだ。

　当時、母さんは、デートに羊羹なんて、と怒っていたそうだけど、いつの間にか、好物にまで昇格していたそうだ。

　ぼくと姉さんも、小さい頃から食べさせられて、好きなんだけど、けっこう食べさせられすぎて、家族の中では、父さん以外、食傷気味だったりする。

　２０年以上続いている老舗なんて、場所を特定する意味しかない。

　だけど、あの会話の不自然な流れから、母さんの中に、父さん姿が浮かんだはずだ。

　母さんには、父さんに連絡をして欲しかった。

　そこで異常に気づいてくれれば、あるいは。

「は、はは、ははは、はははは」

　偽物が声を上げている。

　笑っていると言うなら、確かにそうなんだけど、感情が篭ってないから、息を漏らしているだけに思える。

　念のため確認してみることにした。

「それは、笑ってるのか？」

「そうだが？」

「……気色悪い」

　率直に言ってそうだ。

　笑い方が不気味で、バグかと思った。

「お前の小賢しさに気づいたからおかしかっただけだ。

　その試みは、無駄だと言っておく」

　どきっとするも、固唾を飲んで、平静を装う。

　分かるわけが無いんだ。

　ふいに、母さんのエレベーターの画面が半分になった。

　もう一方に、別の映像が映されている。

　その映像は、対面に車が過ぎているのが見えた。

　景色が流れるようにして去っていく。

　ここは道路で、見えている映像は、おそらく、ドライブレコーダーだろうか。

『なんだ？　故障か？』

　動揺する男性の声。

　この声……声質が違うからか、少し違和感があって、どうにも、断定し辛いけど、父さんの声だ。

　父さんは、電話をしたようだけど、通じなかったみたいだ。

　運転は普通に見える。

　運転中、電話を掛けるのは、道路交通法違反だ。

　ただし自動運転ならば、その限りではない。

　律儀な父さんが、運転をしながら電話を掛けることは、まず無い。

　父さんが言っている故障とは、まさか、自動運転システムのことじゃないのか？

「すべて俺が起こしている。

　電話も遮断した、もう誰とも通話できない」

　偽物はきっぱりと断言した。

　これ以上疑っても、お前にとってメリットは何一つ無いぞ、と言わんばかりだ。

「早く買え」

　情け容赦の無い押し売り文句。

　抑揚が無くて機械的な対応だから、情に訴えても、無意味だろう。

　現実世界にまで及ぶゴットヘイトを、何故、こいつだけが持てるのか。

　それは、正直に言って分からないけど、素直に言うことを聞いて、約束が守られる理由が、何一つ無かった。

　あたりを少し見た。

　建物の角で、何か、影のようなものが見えた気がした。

（……ん？）

　凝視していたけど、ひょっこり姿を潜めて見えなくなったので、確認は取れなかった。

　だけど、あれは、確か。

「買わないと選択の余地は無くなるぞ」

「やめろ！　分かった買う、買えばいいんだろ？」

　偽物の操り人形にされると分かっていても、やむを得ない。

「おい」

「うるさいな、今買うとこ」

「避けろ」

　偽物に言われて、背後に向かってくる悪寒がした。

　とっさに振り向きながらも、かろうじて目の端で、襲いかかるものが見えた。

　地面に大きくぶつかって、ギンッと響く鋼の音。

　避けてから、目視できたのは、銀色の剣先だ。

　危うく斬りつけられそうになった事実にも驚愕したけど、何より驚いたのは、斬りつけた相手だった。

　酒場のウェイトレス。

　いや、彼女こそは、白玉団子の妹なのだ。

（何でこうなるんだよ）

　不幸の中に重なる不幸に、思わず、リアルのぼくは引きつった笑いすら漏れた。