GOD HATE-クソゲーの神の怒り-

第16話 その後

　ワッフルの町、広場噴水前にぼくとユーナは居た。

　ぼくは、終わりにしようと思っていた。

　ゲーム内で関係を終わらせるだけでは終われない。

　ここですべてをさらけ出すつもりだ。

　いつまでも、ユーナを騙し続けるのは辛かったし、これ以上ゲームを続けていける自信もなかった。

　間を長引かせれば、それだけユーナの期待という風船は膨らむし、それに針を刺してぶち壊そうというのだから、彼女のショックも大きくなる。

　最初は、ゲームの関係が終わればいいと思っていた。

　でもそんなあっさりとはいかない。

　中途半端にすれば、心に留まった気持ちを制御できなくなる。

　だから楔を打つんだ。

　ぼくらは、姉と弟、その枠組を超えることなんてあったらいけない。

　忌々しいことに、決意を固めようとすると、息苦しくなる。

　何だ、これは。

　ぼくは夕凪を不幸にさせたくない。

　最悪で気持ち悪い感情なんだ。

　今度の決意は、絶対だ。

　邪魔だってもう入らない。

　揺るがない内に、今すぐに実行する。

「ユ、ユーナ」

「ん？」

「突然だけどさ、実は君に、言わなきゃいけないことがあるんだ」

「あ、あえ？　そ、そう。

　分かった」

　ユーナも何かある風だったけど、気にしてる場合じゃない。

　ぼくは、口を開いた。

「ぼくは君の」

「わたしの？」

　ユーナは思っていたこととは違ったみたいで、ぼくを見てくる。

　挫けるな、続けるんだ。

「君の、お、弟」

「わたしの弟？」

「そうなんだ。リアルのぼくは」

「どうして知ってたの？」

「――――は？」

「だから、弟がここに来るって」

　ユーナが何を言ってるのか分からない。

　弟とは、つまり、神取広太のことだ。

　ぼくが来る？

　ありえない。

　だってぼくはここに。

「姉さん」

　声の方を見た。

　すると、銀髪の爽やかそうな少年が近づいてくる。

　黄土色の胸当てに軽い装備。

　必要最低限の初期装備だ。

　こんな恰好をわざわざしている理由は、縛りプレイのためだ。

　見た目からして、昔使っていたぼくのアバターに似ている。

　いや、どう見ても、ぼくの使ってたアバターだ。

「待った？」

　ぼくのアバターはユーナに向かって話しかけてる。

「ううん。そんなことないよ。

　あ、コータ。紹介するね、この子、わたしの弟なの」

　と、何も違和感もなく紹介しているユーナ。

　そいつは偽物だ！　と叫びたいけど、出来ない。

　ていうか、動転し過ぎて、声が出せない。

　さっきから頭の中で、こいつは何だ？

　という言葉が、意味なく反芻してる。

「ああ、あなたが姉さんが言ってた、彼氏さんですね？」

　偽物野郎がぼくに語りかけてくる。

　リアルのぼくは、金魚のごとく、ぱくぱくしているけど、それは、アバターには反映されていないから無言になっていた。

「ごめんねコータ。

　本当は事前に教えたかったんだけど、急に連絡が来たものだから」

　ユーナの心配した声に、正気に戻る。

「ユーナのせいじゃないよ」

　アバターは、代わりに喋っているわけだから、何の感情も反映されないけど、心の中では嵐が起こっている。

　とてつもなく大きな嵐だ。

「姉さん、何も伝えてなかったの？」

　半笑いで言ってくる偽物。

　そのアバターで、姉と呼ぶな殺すぞ、という率直な殺意が湧いた。

　リアルの状態は、完全に目が座っていて、危ない人だ。

「ち、違うよ。

　伝えようとしてたの。ただ思ったより早かったから」

「えー、ダメじゃん」

　クリティカルダメージをもらったように、血反吐を吐きたくなった。

　ぼくのリアルイメージを台無しにされたら、失神する自信すらある。

　それぐらいには青ざめていた。

「そういえば、コータ、わたしの弟のことについて何か、言ってたよね」

　ユーナの発言で、ぎくっとする。

　着実に追い詰められようとしていた。

　どうにか、言い訳を考えるも、頭の中が、さっきから、怒りか恐怖か悲しみかも分からない感情でもって、かき乱されてる。

　変に時間を空けたら不自然なのが分かっていても、無理だ。

　言葉が出てこない。

　そこへ、偽物が、がっとぼくの肩に手をかけてきた。

「ははは、ごめんごめん。

　実はぼくら知り合いだったんだよ。このゲームでさ」

　何言ってくれてるんだよ、こいつは。

　激昂したけど、よく考えれば、悪くはない言い訳。

　今すぐ手をへし折って、顔面を殴りたいけど、そんな殺意よりも、現状の利が優先された。

「そうなんだ。

　実は、君の弟とは、知り合いだったんだ」

　かろうじてセリフを述べるぼく。

　ユーナは、驚いた様子だ。

「ええ、いつから？」

　すぐさま偽物が答える。

「つい最近まで気づかなかったんだよね。

　やっと連絡取れて、気づいた感じ、だよね？」

「……あ、ああ、うんそう」

　何でこいつ、ここまでフォローするんだ？

　愉快犯にしては親切過ぎて不気味だ。

「そーなんだ、そんなことってあるんだねぇ」

　素直に驚いている様子のユーナ。

　ないないあるわけない。

　どうして君ってやつは、疑うことを知らないんだ。

　いや、本当は分かってる。

　彼女が疑わない理由は、ぼくを信頼してのことじゃないか。

　今仮にぼくのことを伝えても、こいつが何を言い出すか分かったものじゃない。

　腸が煮えくり返る思いだけど、この場は流していくしかなさそうだ。

　ユーナは、うーん、と唸ってから話した。

「急なんだけどね。

　ちょっとわたし、リアルで予定があるの」

「そうなの？　聞いてないなぁ」

　お前だって急に連絡したんだろうが。

　ぼくをイライラさせるのうまいなこいつ。

「ごめん、また今度にしよ。

　コータ後で連絡するね？」

「うん」

　お互いに、バイバイと両手を振って、ユーナは、姿が消える。

　重たい沈黙だ。

　ぼくの怒気に触れて、空気が震えてる。

　そんな気配にお構いないのか、やんちゃ少年みたいに、軽めの態度で、偽物は言った。

「人居ないとこで話そうよ」