GOD HATE-クソゲーの神の怒り-

第15話 予測済み

「やっぱり、君は残るのか」

　スケルトン兵の姿で、白玉団子はぼくに向かって言った。

　ぼくの周囲で、黒いエフェクトのみが噴出し続けている。

　それは白玉団子も同じだ。

　草団子は、黒板の発動後、即座に消えたけれど、黒板は未だその場に浮かんだまま消えていない。

　効果によって消えるべき二人の対象が、消滅せずに、そこに残っているからか、効果が一度きりの黒板も、発動したにも関わらず消えていない。

　黒板は草団子から出現した。

　消えてしまった草団子が発動したものじゃない。

　白玉団子が、ゴットヘイトを使い、強制発動したんだろう。

　状況的に言って、そういうことも出来る、と考えるしかない。

　即死級のアイテムを使ってなお、ぼくらが生きている理由も、ゴットヘイトにある。

　ゴットヘイトのリストには、アイテム効果を打ち消すものが存在していた。

　ぼくは予め、ゴットヘイトによる、プレイヤー間の争いがあると想定し、ゴットヘイトをできるだけ買っておいた。

　もちろん攻撃のためじゃなく、防御のためのものだ。

　それにしても、発動の仕方が直前だったので、危うく消されてしまうところだった。

「君が直前まで発動していないから、てっきりゴットヘイトを買っていないのかと思ったよ」

　事前発動できたのか？　……知らなかった。

　まぁ、結果的に助かっていれば、問題は無いだろう。

　さてと、問題はここからになる。

　白玉団子に聞きたいことは山ほどあるんだ。

「どうしてその姿になれるんですか？」

　曖昧になってしまったけど、そこから入った。

　ゴットヘイトのリストを見たけれど、モンスターの姿になれる、というものは書かれていなかった。

　アイテム効果の打ち消し、までは、ぼくも確認できたけど、アイテム効果の強制発動は見当たらなかった。

　見落としもあり得るけど、おそらくない。

　何故なら、ぼくが見た限り、ゲームのシステム以上のものは無かったからだ。

　当初ぼくはゴットヘイトが、仕様を逸脱しないものだと思っていた。

　けど今現在、白玉団子は、その仕様を著しく逸脱したゴットヘイトを使って、スケルトン兵になっている。

　そこには何か秘密がありそうだ。

「わからないのかい？」

　隠しても意味がなさそうだ。

「ええ、まぁ」

「そうか」

　……そこから沈黙。

　相手は考えてるだけで、答えてくれない。

　そうなるよな。

　素直に答える理由が無い。

　仕様を逸脱できる裏技を知らせたら、ぼくも、さらなるゴットヘイトを使いこなすことになる。

　むしろ相手に、ぼくがゴットヘイトを理解していないことを教えてしまった。

　隠したところで時間の浪費か。

　予想では、あまり時間を食うのも宜しくは無さそうだし、勿体つけたカードは、ぼくを不利にさせるだけだ。

　ぼくも相手も動かない。

　一歩も動けないからだ。

　アイテムもスキルも魔法も使えない。

　手足ぐらいは動かせても意味が無いみたいだ。

　黒板は発動したら即死だ。

　生きているのは、バグみたいな扱いなんだろう。

　だから、通常のプレイは続行できない。

　ゴットヘイト以外は使えない。

　白玉団子が、すぐにゴットヘイトを使ってこない理由は、無駄撃ちになることを恐れてか、そもそもゴットヘイトを浪費したくないかだ。

　それにぼくのゴットヘイトを警戒してる。

　ぼくも、まだ使う気がない。

　すぐぼくを狙われなかった理由も、ぼくが用意しているゴットヘイトを警戒してのことだ。

　十分な戦略と周到な準備がなされていることが伺える。

　それでも、白玉団子一人の犯行とは思えない。

　出来るなら、”ぼくを狙う人物”の手がかりが知りたかった。

　ぼくは、話しをし始めた。

「あなたは、ぼくのことを知っている誰かに依頼された。

　もしくは強要されているのではないですか？」

「どうしてそう思う」

　反応はするみたいだ。

「現在ぼくらの抱えるリスクは、一部の個人情報の漏洩です。

　これはこれで大変なリスクです。

　ですが、言ってしまえばその程度の情報でしかない。

　この程度の情報リスクで、仲間を裏切ってまで、リスクのある勝負に出る理由が無いと思いまして」

「それは前に話した通り、妻との離婚がかかっているからだよ」

「嘘でしょ？」

「嘘？　いや、本当のことだ」

「見られていたんですよ」

「何を？」

「白玉さんと、あのウェイトレスが抱き合っている姿を」

　クエストに出発する前のことだ。

　ぼくが、ウェイトレスと遭遇したところに、ユーナが何故現れたのか？

　それはユーナがウェイトレスを追いかけていたからだ。

「ユーナが酒場で、初めてあのウェイトレスと出会ったとき、彼女を質問攻めにしていました。

　きっと、彼女なりに、NPCらしさを出したかったんだろうと思います。

　うっかり漏らしてしまったことがあるんですよ。

　彼女は、兄が病気で、そのために働いているのだと。

　これって逆なんじゃないかと思っているんです。

　彼女のために、あなたは今このゲームをしているんじゃないかって」

　白玉団子は、否定も肯定もせず、黙っている。

　まぁ黙ってもらってもいい。

「ユーナはその話しも気になって追いかけていました。

　ですが、酒場には現れなかった。

　普通だったらそこで諦めるものですけど、一度気になるとユーナは、とことん粘着します。

　周りに聞きまくって、彼女の足取りを追いかけたんです。

　彼女は、ワッフルの街から離れてなかった。

　それどころか、至るところで目撃されていて、気にかけられていた。

　でも、奇異な目で見られるのが嫌だったんでしょうね。

　プレイヤーから逃げまわっていたんです。

　仮に運営の差し金なら、職務放棄でしょう？

　白玉さんと彼女が密会している目撃情報はそこら中にありました」

「どこに目があるか、分からないものだな」

「それは認めたということでいいんですか？」

「君は勘違いしているよ。

　何かを知れば、何かを分かったことにはならない。

　お互い、どうせ譲りあう気は無いはずだ」

　取り付く島もないな。

　分かってた。

　歩み寄る要素なんて無いのは、でも。

「ぼくはあなたと戦いたくない」

「温いことを言い出すんだな。

　わたしが、善良な人間に見えるのか？」

「悪人にも見えませんよ」

「君の動画が荒れた原因を作ったのは、このわたしだと言ったらどうする？」

「……信じませんね」

「こういうことだ。

　わたしは、当時から相当な金額を課金をしていた。

　正直、無課金をバカにしていたんだよ。

　だから、生意気に、無課金のプレイヤーが威張っていたから、難癖をつけたかったんだ」

　取ってつけたような話しを聞かされて、次第に確信にすら変わる。

　やはり白玉団子の裏で、糸を引いてる誰かが居る。

　しかも、ぼくを狙うような人物だ。

　でもそんな相手に心当たりがまるで無い。

　プレイヤー間で対戦したことはあっても、外道なこと、チートなんて使ったことだってない。

　もちろんPKなんてしたこともないし、第一、ぼくはサブアカウントになってから、ユーナとしか遊んでいない。

　あえて居るとしたら、ユーナ関連だ。

　ユーナは社交性が高いから、ある他のプレイヤーとも交流があった。

　例えばその中に、彼女に憧れたストーカーが居て、嫉妬でぼくを狙っている、と考えられなくも無い。

　別の線で考えると、運営ということになるけど、正直そこまで来ると、推測できるところがなくて、わけが分からない。

　もちろん、白玉団子は、そいつが誰かなんて喋る気は無いだろう。

　説得は無理そうだ。

　分かっていたけど、仕方ない。

「これ以上やれば、ぼくが勝つと思います」

「面白いことを言うんだな君は。

　それはわたしだって思ってることだよ」

　これは実力勝負じゃない。

　相手の予測以上の準備ができているかで勝敗が決まる。

　詰みゲーにさせることで決着がつく。

　要約すると、クソゲーの押し付け合いだ。

「これって勝ち負けがあるのかな？」

　クエストに参加する前に、ユーナに、ゴットヘイトのシステムを説明すると、そんなことを言っていた。

　今さら考えたって仕方ないのに、気になって浮かんでくる。

　意味のない思考はやめよう。

　もう始まってしまったのだから。

　やり取りは、意外と長く無い気がする。

　悪寒と予感の挾間にあって、武者震いのように少し体が震えた。