GOD HATE-クソゲーの神の怒り-

第11話 壊れかけた

　霊廟の内部は、灯っている、青い鬼火のお陰で、視界が悪くなることはない。

　石造りの建物が暗いと、不気味な圧迫感を与えるものだけど、見慣れたぼくらからすると、庭みたいなものだ。

　初心者の頃は、ドキドキとワクワクの中、クエストをこなし、トラップも分からず引っかかったり、敵に囲まれて倒されてしまったりと、蘇る思い出は、楽しいことも多い。

　一番多くのプレイヤーが、コンテニューを経験する場所だと言われてて、初心者の最初の難関だった。

　最近の良い装備を揃えたプレイヤーなら、ほとんど無傷で終わるぐらいに、難易度は下がってしまった。

　苦労していたクエストが、初心者ですら簡単に終わらせられるようになると、古参組は、インフレをしみじみと実感したりする。

「さっきは悪かったな」

　ぼくらに話し掛けてきたのは、武者装備に身を固めている、団子団の、名前は確か、草団子だ。

　草団子は、古い装備で、あえて難易度を上げているように見えた。

　団子団なんて、１年以上は存在しているガチプレイヤー集団だから、草団子だって廃人のはずだ。

　ぼくは、気になってそれを彼に尋ねると。

「サブアカウントで遊んでたら、あの事件以降、メインアカウントに戻れなくなったんだよ。もう一人も同じでさ」

　もう一人というのは、最初に、白玉団子に抗議した覆面の人のことだ。

　名前は串団子。

　聞けば、二人とも、団子団結成当初から居て、白玉団子とは古い付き合いなのだとか。

「巻き込むようになったけど、許してやって欲しいんだよね。

　リーダーも必死だったからさ」

「奥さんのことですか？」

　草団子は、少し考えるように間を置いてから答えた。

「あ、そう、奥さんね」

「何か？」

「いや別に、それよりさ、君らって付き合ってるの？」

　不意打ちだった。

　二人揃っていれば、聞きたくもなると言えばそうだ。

「そうですよー」

　にっこりとユーナが言ってくる。

「いいなぁリア充。

　俺もゲームで出会いたかったよ」

「わたしたちリアルではまだ会ってませんよ」

　草団子は、頭に手を置いた。

「あーそっかぁ、なんか、責任感じちゃうなぁ」

「どうしてですか？」

「え、どうして、てさぁ」

　草団子は、ちらっとぼくの方を見てくる。

　非難とは違うけど、君は何も教えていないのか、といった目線だ。

　バーチャル恋愛に慣れた世代は、嫌なことが起きるとすぐ相手と回線を切って、打ち消そうとする。

　リセット恋愛なんて、メディアに取り上げられたりする。

　すべて消して、再出発できる。

　恋愛の傷も残りにくいというわけだ。

　けど実は、一方に都合の良い恋愛観でもある。

　例えば、紐とか、あるいは姫プレイする人にとっても都合がいい。

　バーチャルな恋愛は、そういう軽さが受けているんだけど、逆に言うと、縁を一方的に切られる方は、悲劇でもある。

　今回のクエスト中、ぼくとユーナの、二人の内一人が倒れた場合、ぼくらの関係はそこで終わる。

　草団子の目線は、あまりに無知なユーナを、ぼくが弄んでいるとでも思っているのかもしれない。

　いや違うんですよ、とか言い出すと余計胡散臭くなりそうだ。

　何か言い訳は無いものか。

　別れるつもりだったから後先考えてません、これでは最低だな。

「いや、言わなくていい！　悪かったよ。

　人の事情もいろいろだよな」

　草団子なりの賢明な判断に、少しホッとした反面、消化不良の問題を抱えるぼくは、やきもきしてくる。

　ユーナは、今回のクエストを、どう思っているんだろう。

　彼女の考えていることが分からない。

「クリアしようね、絶対」

　ユーナはぼくに、そう語りかけてくる。

「ユーナ……」

「最後になるかもしれないもんね」

　ユーナは、ぼくたちの付き合いが、ここまでということをよく分かっていたみたいだ。

　どうしてこのクエストにユーナが参加したのか、理解した。

　最初はただイベントとして楽しんでいるのかと思っていた。

　でも違う。

　ゲームサービスの終了で、強引な形でもって、ぼくらの関係が未消化のまま終わる前に、彼女なりの結論を出したかったんだ。

　仮に理不尽なゲームを強要されたら、その時点でぼくらは関係を終わりになる。

　それまでに、何も言わないなら、結論が出たことになる。

　ゲームが勝手に終了する前に、間接的ながらも、互いの思いを示すことが出来るわけだ。

　明らかに、態度を曖昧にして迷わせた、ぼくのせいだ。

　ユーナを追い詰めてしまったんだ。

　クエスト中に別れ話が出来そうか？

　追いつめられてるのに、別れようとか最悪だ。

　無理だ。

　どう考えても、そんな別れ方はできない。

　クリアだ。

　クリアすることでしか、ぼくらの思い出を美しい形で終わらせることは出来ない。

　ああ、めちゃくちゃな気もするけど、そんな気がしてきた。

　二人の有終の美を飾るには、困難を乗り越えた先にある栄光にこそ意味がある、気がする。

　はっとした。

（………………………………ぼくは、バカだな）

　それも間違いなく。