GOD HATE-クソゲーの神の怒り-

第8話 殺せるもの

　日差しも緩く、さわやかな空気が流れている高校の昼時。

　大木の周囲に設置されたベンチの姿が、いくつかある。

　夏も前にしたこの時期は、外で昼食を食べるときに、ベンチを利用することは多い。

　日差しから木漏れ日が漏れるのは、いかにも風流で、気持ちがいいものだ。

　ぼくは、いつになく焦りを覚えていた。

　お弁当を忘れた、とかじゃない。

　夕凪に、話しがあるついでに昼食を誘われ、のこのこと付いて行ったら、大木のベンチだったからだ。

　この大木の下で集まるのは、何も、友達同士というわけではない。

　リア充の男女が、談笑するための場所、という暗黙の了解もある。

　夕凪は、周囲にどう思われているかに、あまりよく分かっていないみたいだ。

　交友関係も広い彼女は、多分、気のない男友達とも、この場所で話しをしていたりしているんだろうなと思うと、その相手が不憫に感じる。

　どんなに期待しようとも手の届かないものはあるからだ。

「ねぇ、広太、聞いてる？」

　夕凪に呼び掛けられて、初めて、話しかけられたことに気がついた。

　意識がどこかへ行っていたらしい。

「何？　なんだっけ？」

　夕凪は、嘆息しながらも、表情にほんの少し影が現れる。

「広太、わたしと居てもつまらない？」

　お弁当の箸を進めようとしたところを止める。

　なんか男女の関係に、釘を刺してるような、心に来る言葉だ。

「どうして？」

「今まであまり話してなかったでしょ？」

　ぼくと夕凪が、話しらしい話しをし始めたのは、実はつい最近の相談事が、初めてだったりする。

　仲が悪かったわけじゃない。

　姉弟だからって、あまり話しをしていないこともある。

「まぁ高校で姉弟が仲いいのって、いろいろ恥ずかしいしさ」

「そうかな？　そんなことないと思う」

「姉さんだって、友だちいるでしょ？　

　今さら、仲良くするのも変だしさ」

「変じゃないよ。友だちの弟は、よく話してるとこ見かけるもん

　わたしたちだけだよ。こんなに話していないの」

　そんなことを言ったら、ぼくの友だちの姉弟は仲が悪いよ、とか言いそうになってやめた。水掛け論をしたいわけじゃない。

　仕方ないか。

「それじゃ、これからはもっと話しをしてこうよ」

「違うの、もっと甘えて欲しいの」

　空白になりかけた頭をしっかりする。

　まさに、え？　て感じだ。　

「甘えるって、具体的に何をするの？」

「スキンシップかな？」

　スキンシップってことは、肌が触れるってことだ。

　それは、とても魅力的な誘いではあるけど、危険な誘惑でもある。

　場合によっては、抱きしめ合ったりするのか？

　そ、そんなことあっちゃいけない。

　もちろん、他意は無い。

　ぼくらは普通の姉弟以上でも以下でもない。

　だからこの程度のことで動揺するのはおかしくあるわけで、勤めて冷静であることが求められるわけだ。

「いや、特別何かするでなくても、ぼくらは姉弟だよ。

　普通さなんて実際は相対的なものであって、ぼくらはぼくらの姉弟を続けていればいいんじゃないかな」

　言い訳じみた言い分を述べながら、一切、夕凪の方を見ていなかった。

　そんなぼくにお構いもなく、夕凪は、何かを思いついて口にした。

「あ、そうだ。膝枕がいいかも」

　みしっと心が傷んだ。

　きっと夕凪は、その天然な考えでもって、膝枕をしている男女を目撃したか、話しに聞いたかしているんだろう。

　頭痛がしたような気がして、米上に手を当てる。

　嘆息してしまう。

　夕凪を見れば、祈りにも似た懇願の表情を浮かべている。

「ねぇ、ダメ？」

　猫のような好奇心の塊の目を向けている。

　あえて分かってて言ってる部分もあるな、これは。

　もちろん、スキンシップ以上の意味は無いだろうけど。

　あまり強く拒絶して、悲しみに変わる表情を受け入れる覚悟も、無くなってしまいそうだ。

　いいや、駄目だ！

　危うく傾きかけた意思を立て直す。

　あまり使いたく無い手だけど、こう言うしかなさそうだ。

「遠慮しておくよ。

　その特等席に相応しい人が、姉さんには居ると思うからね」

　最初、夕凪は分かっていない風だったけど、飲み込んだのか、むむっとした表情を浮かべる。

「どうしてそんなに上手になったの？　彼女でも居る？」

「居ないよ、同じ家に住んでれば分かるでしょ」

「でも、わたしがゲームで付き合ってる人が居るの、知らなかったでしょ？」

「そうだけど、ぼくには居ないね」

「そうかなぁ、広太、モテると思うけど」

「モテるなら隠れてゲームばかりしていないしね」

「あ、分かった。ゲームで付き合ってるんだ」

　大当たりだけど、夕凪に言われるのは何とも複雑だ。

「居るならリアルでも会うよ、ぼくの場合」

　夕凪の無邪気さに、苛立ったのか、少し悪意を込めてしまった。

「そうだよねぇ、リアルは大事だよねぇ」

　意気消沈している。

　これだけわかりやすい人も珍しいな。

　夕凪を傷つける必要性はこれ以上無いとも言える。

　結果の分かっていることに、付き合うことはないはずだ。

「あのさ、その人からまだ会おうとか言われてないんでしょ？

　だったら、もう、そんな人はやめた方がいいよ」

　余計なお世話とか言われたらそれまでだ。

　でも、夕凪だって、分かっているはずだ。

　いつまでも、答えを出さないそいつが、どれだけ酷いやつなのか、て。

「心配してくれてありがとう。でも、待ってみる」

「どうして。もうそのゲームは終わるんでしょ？」

「だって彼はまだゲームをプレイをしているもの」

　痛いところを突かれた気持ちだ。

　終わりかけのゲームを、未だにプレイし続ける行為は、すなわち、ユーナとの関係を続けたいと言っているようなもの。

　まるでぼくが壮大な事情を抱えているように思われてしまってる。

　それを、聞きもしないで、信じているわけだ。

　こんなに健気に待ってくれているのに、ぼくは、裏切らないといけない。

　何も知らずにいたら良かった。

　そうすれば、勢いで行けたはずのことが、どんどん重たくなってる。

　いい加減にしろよ、ぼく。

　このまま行ったらゴミカス男に成り下がるじゃないか。

　別れるしかないんだ。

　それだけが最良の選択だ。

「昔、いっしょにゲームしてたよね。お父さんのレトロゲーム」

　どうやら、夕凪は話題を変えてきたみたいだ。

「あーしてたね」

「すごく上手だったよね」

「そう？　そんなんでもなかったと思う」

「今度いっしょにゲームしよっか」

　ここで言うゲームは、父さんのゲームだよな？

　そうなのか？

　相談事を持ちかけた時点で、もしかしてゲームをして欲しいっていうのは、伝説の英雄のことでは？

　そうとも違うとも言えない。

　いいよ、と安請け合いできない出来ない以上、少し不自然でも、聞くのが安全か。

「それは当然、伝説の英雄じゃないよね？」

「え？　違うよ？　あ、そっか、昔やってたんだっけ。

　そっちを手伝ってくれるっていうの？」

　ぼくのバカ。

　慎重になり過ぎた結果、自分から滝壺に身を投げ出してるみたいになった。

　言葉がうまく紡げずに、夕凪の言葉を待つことになった。

「ごめんね、そっちは、いいの」

「あ、そう」

　あっさりと断られ、拍子抜ける。

　と、同時に、ほんのりと残る罪悪感。

　常識的に考えて、今の伝説の英雄をプレイさせようとは思わない。

　夕凪を信じられなかったことが悔しくなる。

　バカな考えに囚われて、何をしているんだぼくは、動揺し過ぎだろ。

「本当にごめんね。なんか、張り切りすぎたかもしれない

　広太と、も久しぶりに話せたから、つい嬉しくて」

　夕凪が謝る必要性なんて微塵も無い。

　ぼくに余裕が無かっただけだ。

「いいよ、やろうよ。ゲーム」

　ぼくの言葉を聞いて、夕凪は、ぱぁっと明るくなるように微笑む。

「うん」

　屈託ない笑顔は眩しいぐらいだ。

　夕凪は知っているんだろうか。

　その笑顔で、男殺しなんて異名がついていることを。