GOD HATE-クソゲーの神の怒り-

第4話 相談

　夕凪は、ちょっと困り顔で入って来た。

　短パンに、淡い三色の横ラインの入った、ラフな恰好をしている。

　別に不仲というわけではないけど、あまり積極的に会話をしたことがない。

　適度な距離を保っていると、自分では思ってる。

　姉の方からぼくの部屋にやってくるのは、とても珍しいことだ。

　そのせいか、ほんのりと、のぼせるような気持ちが芽生えている。

（いい加減にしろ）

　と、内心で、自分を叱責する。

　ぼくは、普通の弟としての振る舞いを、心がけることにした。

「立ってないで座りなよ」

　ベッドを指差す。

　だけど、夕凪は座る感じもなくて、躊躇いがちに考えている。

　予想しながらも、尋ねないわけにもいかなかった。

「どうしたの？」

「広太。VRのゲームしたことあるでしょ？」

　合間にゲームばかりしていたら、両親からすれば、見栄えは悪くなる。

　だから隠れながらプレイしていた。

　うまく隠せていると思っていたけど、ぼくが姉のことを気づいたように、姉もぼくのことに気づいたらしい。

　観念して、デスクから、Bコンを取り出して見せた。

「いつから気づいていたの？」

「最近。声漏れてたから」

　夕凪の部屋とは、壁一枚で隣り合っているから、少しの物音だって漏れてしまう。共同生活の弊害というやつだ。

　とは言え、　声を出したつもりはない。

　無意識で出していた、てことかな。

　不幸中の幸いというべきだろうか、夕凪は、ぼくの正体に気づいた様子は無さそうだった。

　変に心の余裕を感じ取られてもおかしいので、ここで、顔つきに緊張感をまじえながら、会話を続ける。

「父さんたちには言わないでよ」

　夕凪は、くすっと笑う。

「趣味で、お父さんたちが怒ることはないよ。

　わたしだってやってるんだから」

「姉さんがゲームなんて意外だな」

「そんなことないよ。

　て、言っても、最近始めたんだけどね」

　あえての質問だ。

「何のゲーム？」

「伝説の英雄」

「あー有名だね。

　ぼくも、やってたよ」

　まったく無いと言うと、揚げ足を取られる不安があった。

　何を聞いてるか分かったものじゃない。

「だったらちょうどいいかな」

「ちょうどいいって？」

「わたし、ゲームで付き合ってる人がいるの」

　ぶっと吹き出しそうになる。

　男女の付き合いを、恥ずかしげも無く公言するのは、あまり無いことだ。

　何故なら、公式の付き合いでもないし、リアルの事情に触れていないことが多いVRMMOでは、リアルにまで関係を持ち込むことは、痛い発言に相当する。

　まぁそんな事情を、ゲーム事情にあまり詳しくない夕凪が、知っているはずもない。

「……姉さん、他の人にもそんなこと言ってるの？」

「え？　無いよ、ないない」

　夕凪は、両手を小さく振って否定する。

　ゲームをしていることが恥ずかしいとかではなくて、相談できる相手が居ない、てことだろう。

　夕凪の周囲は、彼女が、家に引きこもって、せこせこゲームをしている姿を、想像することすら無いはずだ。

「どうしたの？」

　夕凪は、覗くようにぼくの顔を見てきて、少し嘆息してから答えた。

「それで？

　その人とリアルでも付き合いたいとか？」

「え？　どうしてリアルで会っていないって分かるの？」

　顔つきに歪みが出そうになる。

　落ち着くんだ、まだ墓穴と言うには、届いていないはずだ。

　いちいち過剰反応していたら、本当に尻尾が出てしまう。

「そういうのがVR恋愛の普通なんだよ。

　ゲーム上のキャラクターを守って、リアルで会わない人たちも居るしね」

「へぇ、詳しいね。

　わたしよりゲーム歴長いの？」

「まぁまぁだよ。

　廃人ほどじゃないし」

　学校があるぼくにとって、廃人ほどプレイしていないのは本当だけど、徹夜を何度も経験したことぐらいはある。

「ぼくなんかでいいのかな？

　その、恋愛経験は薄い方だと思うからさ」

　思わず見えを張ったぼくの嘘は、特に看破された様子はなさそうだった。

「コータが答えられる範疇でいいの。

　迷惑だったら、忘れてくれていいから」

　そこまで気を使われてしまうと、無下に返すことも出来ない。

「そうもいかないでしょ。

　ここまで来て帰るなんて言わないでよ」

　夕凪はぼくの顔をじっと見てくる。

　こう言ったら何だけど、本当に美人だ。

　整っているパーツが、同じ血を引いているとは思えない。

　夕凪は言った。

「あのね、そのゲームが、終わりそうなんだって」

　ここは凄く微妙な判断になりそうだ。

　今でもやっている、となれば、夕凪が相談しようとしている事情にも触れてしまう。

　誤魔化しやすく、一年前に少しやっていた、ということにしよう。

　今さっきゲーム内で起きた事情を、ぼくは知らなかった、てことで通す。

「終わるって、サービス終了ってこと？」

「違うの。何か、ゲームの方がおかしくて。

　なんて言えばいいのかな、世界の終わり？」

　まぁあの状況を、いきなり説明しろ、ていう方が無理だ。

　すぐにフォローする。

「要するに、致命的なバグか何かってことでしょ？」

「うん、そうかもしれない」

「ゲームが終わったら関係が終わってしまうから困るってことだね」

「どうしたらいいと思う？」

「どうって、姉さんは、どうしたいの？」

　困った顔をする夕凪は、両手を組むようにする。

　祈りにも似た姿だ。

「会いたいって言い出したら、迷惑かな？」

　ぼくは、自分の眉が動くのだけは、分かった。

「付き合ってるなら、迷惑とか無いと思う」

　心にも無いことを口走るのは、ロボットにでもなって、決められたセリフを言わされているような感覚にすらなる。

「そうかな？

　今までそれなりに付き合ったことがあるけど、彼から会いたいと言われたこともないの。

　もしかしたら、わたし」

「それは無い」

「え？」

　思わず口走ったこともあって、修正した。

「姉さんは、遊びだと思ってるの？」

「そんなこと無い」

「相手の方は、ふざけてた？

　姉さんに酷いことをした？」

「無いよ。

　むしろ凄く良くしてくれたから」

　当然だ。

　一ミリだって、彼女のためを思わなかったことはない。

　本気だったからこそ、本気の気持ちが通じ合える。

　それは、ゲームであっても、何となく伝わることがあった。

　だからこそ厄介なことになってる。

「だったら、さ。

　もう少し自信を持っていいと思う」

「そうだよ、ね。

　うん、そうだよ！　広太ありがとう」

　自信を取り戻したのか、がばっと立ち上がる夕凪。

　結論出すの、はやっと思いつつ、慌てて言った。

「けど！」

「え？」

　ドアの方へ体半身が向かっているのを、きょとんとした顔でもって、ぼくを見る。

「姉さんたちは、プライベートなことを一度も話したことがないんでしょ？」

「そうだよ？」

　そうだよ？　じゃないよ。

　天然かよ、それでも可愛いな。

　ぼくは、こほんと咳払いをしつつ答えた。

「相手が話さないってことは、プライベートなことに踏み込んで欲しくないってことかもしれない」

　夕凪は、口を少し開いて、真顔になった後、再びぼくのベッドにへたりと座った。

「そう、かな」

　肩を落として、めちゃくちゃ落ち込んでる。

　これは下手な言葉が選べそうに無いぞ。

　ゆっくりと考えてから述べた。

「本当にそのゲームが終わるなら。

　多分、相手の方から何かを言い出すと思う」

「言わなかったら？」

「だってそれは」

　ぼくの言葉を待つこともなく、姉は渋い顔で、ちょっと両足を抱えるようにする。

「分かってる。

　でも、待つのは辛いよ」

　胸の形が分かって、意識しないように目を逸らす。

「大丈夫だよ。たぶん、その内、答えを出すと思う」

「どうして分かるの？」

「ぼくだったらそうするから、かな。

　あくまで個人的な意見だけど」

　ちらっと姉の表情を伺う。

「そっか。そういうものなのかな。

　決めた、待つことにしてみる。

　わたしいつも強引だって言われるから」

「まぁ、そうした方がいいだろうね」

「ありがとうね。

　聞いてもらったら、少し元気出てきたよ」

　夕凪は、スッキリした表情を浮かべている。

　そんな素直な感情を見ている中で、ぼくの作り出した柔和な笑顔は、いつまでも固い感じがした。