リリィ・フラワーガーデン

第2話 昼下がり、花たちは風に揺れて、

　今日のお昼は、私の作った玉子スープと、お姉ちゃんの得意料理、すき焼き和風パスタ。

『いただきまーす』

　まずはパスタから。

　市販のすき焼きのたれを使った簡単なものだけど、お姉ちゃんの手にかかれば高級料理に変身する。

「お姉ちゃんの料理って、いつもおいしいんだよねー」

「フフ、ありがとう。麻衣も料理が上手くなったわね」

「そりゃあ、私だって成長してますからー」

　ちょっとだけ、自慢げに胸を張る。

　それを見たお姉ちゃんは、でも、と前置きしてから、

「頭のほうは、成長してるかどうか疑問だけどね」

　といった。私は、ちょっとだけ、むっとして、

「何をー！お姉ちゃんなんか私よりおっぱい小さいくせに！」

「なっ！？言ってはならないことを言ったわね！！」

　食事時にもかかわらず、第十何次姉妹戦争が勃発した。

　戦争とは、いつ起きるかわからないもの。

　黙って食事を終えた後、再び対峙し、いがみ合う。

　あんたは何々ができない、お姉ちゃんはこれこれがダメだ、あーだこーだお互いの欠点をあげつらい続ける。

　最後はお互い一切口を利かずに、私は塾へ出かける時間になった。

　さっきの喧嘩のことで頭がいっぱいになり、授業に集中できなかった。まあお姉ちゃんのいう通り、普段からあまり集中できていないけれど。

　授業の合間の休憩時間。

「おーい、麻衣ー」

「なにー」

　私に声をかけてきたのは、学校ではクラスメート、こっちでは隣の席の沙希（さき）。

「ん？麻衣、なんか元気ないけど、どうかしたの？」

「ちょっと、家で、お姉ちゃんと喧嘩した……」

「まあ相変わらずの百合姉妹だことー」

「そうじゃないよ」

「んー、でもさ、『喧嘩するほど仲がいい』っていうじゃない？だからあんたのお姉さんは、ちゃんと麻衣のこと見てると思うんよー」

　突如謎の訛りが入る。それを訝しんだ私をスルーし、沙希は話を続けた。

「だから、ちゃんと帰ったらお姉さんと仲直りしなさい。いーい？」

「うん……」

　思わず目を伏せる。

　次の授業に入ってからも、私の頭の中はお姉ちゃんのことでいっぱいだった。

　今は何してるのかな。まだ私の恨み言でも考えてるのかな。

　授業も終わり、いつの間にか夕方になっていた。

　塾に行く頃には勢いの収まっていた台風も、離れていったらしい。

　空は夕焼け色に染まっていた。

　家の玄関前にとうとう着いてしまった。

　ガチャリ。

　鍵を開け、扉を開くと、お姉ちゃんがすぐ目の前にいた。

　お互いに目が合う。あっ、という言葉が出たのはほとんど同時だった。

「た、ただいま」

　つっけんどんに言うと、お姉ちゃんも、おかえり、と返した。

「夕ご飯の買い物行ってくるから、少し待ってて」

「うん」

　すぐ私と入れ替わるように、外へ出てしまった。

　2、30分後、お姉ちゃんが買い物袋を抱えて帰って来た。

「麻衣、手伝って」

「うん」

　お互い、最低限の指示以外は無言で作業をする。

　そのまま食卓に2人でつく。

「いいただきます」の言葉も、バラバラだった。

　その日の食事はなんだか味がしない感じがした。

　食事が終ろうとしているのに、「ごめんなさい」が言えないまま、時間だけが過ぎていく。

　食器を片付け、食卓で相手を見ずになんとなくティータイム。

　一口、二口ほど飲んでから、お姉ちゃんの方を向く。

　そこから先はほとんど一緒だった。

「ねえ、お姉ちゃん」

「ねえ、麻衣」

　一瞬静かになる。

「お姉ちゃんから、先に言っていいよ」

「うん。…麻衣、さっきはひどいこと言ってごめんなさい」

　テーブルに頭をつけた。

「私も、ごめんなさい！」

　お互いに謝る。

　お姉ちゃんが、私を優しく抱き締め、後ろから耳元で囁いた。

「ねえ、2人でお風呂入りましょ」

　私は、うん、と1回だけ頷いた。