君にもう一度、◯◯と言う。

第38話 嘘でしょ。

「えっ――な、」

「あのね剣木さん。驚かないで聞いて、俺…………剣木さんが事故に遭う前に、剣木さんに告白したんだ。剣木さんの、……ミツルのことが好きで」

「……え」

「信じられないかもしれないけど、本当にそうなんだ。俺はずっと、ミツルが忘れた三年間、君のことを想い続けていた。俺はこう見えて奥手でさ……なかなか言い出せなかった、でもあの出来事が起こる一週間前、君に気持ちを伝えた、そして――。君はその時、俺の気持ちに答えてくれた」

　全身が硬直した。この人はなんの話をしているのだろうと。

「混乱するよね、無理もない、無理なことを押しつけてるって自覚してるよ……でもっ。君に気持ちがなくても、俺は君のことを……今でも想ってるんだ。……残酷だよ、ようやく君が俺の想いに答えてくれたのに、それがたった一週間しか続かないなんて。あの日は、仕事が終わるまでミツルを外で待っていた、俺は気が付けなくてすぐに駆けつけられなかったけど、その後ミツルが、君がなにもかも忘れていることを知らされて、ショックで会いに行くことができなかった……ごめん」

「……鵺ヶ原さん、あの……」

　顔に手を当て、俯く鵺ヶ原さん。

　私は混乱して、口を開けたまま。

　だって、そんな、すぐに信じられるわけない。

　鵺ヶ原さんが私を好きで、私が記憶を失くす一週間前に告白して、私はそれにOKですと答えていたなんて。

　冗談だと思いたかったけど、表情からしてそうではないことがわかる。

　私は……どうすれば、なんて言えばいいのだろう。

「ごめんなさい……私」

　でも、私のせいでこの人が傷ついているのは確かだ。

「ううん、謝らなくていいよ」

「だけど……」

「ごめん、謝るのは俺の方だ。自分ばかりを優先して、君にいきなりこんな受け入れがたい真実を……最低な男だ」

　握られた手に力を込められる。

「でも……いいんだ。三年の記憶なんて、そんなにこだわることはないよ。必死に思い出さなくてもいい」

　人間という生き物は少なからず皆、記憶を失くしていくものだから。と鵺ヶ原さんは言って、

「え……っ、あの」

　缶コーヒーをベンチに置いて、その手を私の頬に伸ばしてきた。

「でも――どうかこれだけは、許してほしい」

　声が、出なくて。体も動かなかった。

　持っていた缶ジュースが地面に落ちて、バシャッと飛び散る――。

「後で殴ってもいいから」

　鵺ヶ原さんの、綺麗に整った顔が、気がついたら目の前にあって。

　私は。

　その意味を完全に理解した。

　でも――もう遅い。