君にもう一度、◯◯と言う。

第15話 とぼけんな。

　なんで、ここに。

　っていうか、なに、パグいないんですか？　って。ハグとかけてんの？　ちょ、この間のことシラ切ってるつもり？　それとも私だって気がついていない？　それとも私が忘れてるとでも思ってるの？

　わからない。この人、なにしに来たの――。

　一瞬のうちにいくつもの考えが頭を過ぎった。

「あれ、店員さん。新しい人……？」

「えっ」

「初めて見かけるなあーと思って」

「なっ……」

　なに言ってんのこの人。

「そんなはずはないですよ、私、ここ三年くらいですから」

「あっ、そうだったんですかぁ。すいません」

　なんだよ。すいませんって。

「おれ、仕事帰りにたまーにここ寄るんですよねぇ。一個電車乗り過ごして、立ち寄るんです。仔犬とか見てると癒されるんですよ、仕事の疲れがぱーっと吹っ飛ぶっていうか」

　いや、聞いてねえよ。なんで言ったし。

「寂しい奴だなって思いましたっしょ？」

　うん。思った。口に出さないけど。

「あはは」

　ていうか、なんなの、ほんと。とぼけてる？

　ほんとに私だってわかってないのかな？

　さりげなく一歩距離を取って。私は警戒しながらとりあえず接客を続けてみる。胸の名札を外してポケットに隠して。

「パグ……でしたら、うちはしばらく入荷予定がないので近隣店舗で検索して、いるようでしたらお取り寄せになります……が」

「ああ、でも……飼うのに時間がまだかかりそうなんで大丈夫です。ありがとうございます」

「お好きなんですか、パグ」

「個性的な顔してて可愛いと思って。それまでそんなに好きじゃなかったんですけどね、ちょっと前にやってたドラマとかに出てたの観て、それから好きになっちゃって」

　ああ……そういう。

「こういった顔の潰れた短頭種（たんとうしゅ）、いわゆるぶちゃカワ系の顔の子って一回魅力にハマると抜け出せないですよねえ」

　私は、ゴールデンとかラブラドールとかのスタンダードな顔つきの子の方が好みだけど。

「そうみたいなんですよねえ」

　童顔眼鏡男は始終にこにこしている。

「良かったら……誰か抱っこしますか」

「えっ、良いんですか？　やった！」

　もしかしたら最初からそれが目的だったのかもしれない。喜ぶその人の手に消毒スプレーを吹きかけて私は三ヶ月の柴犬の仔犬を抱かせてあげた。

「この子、メスですか？　……へえ、かわいい」

　クンクン言う仔犬を嬉しそうに抱き上げる童顔眼鏡。でも、抱っこの仕方がおぼつかない。

「お尻の下に手を入れて、お腹を支えてあげると安定しますよ」

　こうやって……。

「こうです」

　あ、今、手握っちゃった。ま、いいか。

　すると、柴犬に夢中だったその人は顔を上げて、笑わずに私の方を見てきた。

　ハッとしたような、そんな顔。

　いや……なんですか。なんで黙るのいきなり。

　変な沈黙が生まれる。