孤独な少女の願いと真実

第4話 未完の想区

　扉の中に入った一行は、その光景に驚き、動けずにいた。

「何よ、この場所」

　レイナが呟くが、誰も反応する事が出来ずにいる。

　一行が全員で周囲を見回す。

　しかし、何も無い。

　本当に何も無かった。

　空も。

　大地すら。

　唯、ひたすらに真っ白い空間が広がっていた。

「どうですか？皆さん」

　いつの間にか目の前にいたエルが一行に問い掛ける。

「これがこの想区の全てです。ご理解頂けましたか？」

「な、なに…が」

　レイナが何かを言おうとするが、言葉に詰まってしまう。

　他の三人も理解が追いつかず、言葉が出てこないでいる。

「さすがのシェイン様でも状況を理解出来ませんか？」

「…当たり前です。あなたはここに案内する前に言っていました。ここに来ればこの想区の全てが分かると。ですが、ここには………何もありません」

　シェインの言葉にエルが笑う。

　その顔には様々な感情が入り混じっている様に見える。

「その通りです。この想区には何も無いんです。私が言った事を覚えてますか？この想区の『主役』と『物語』を知っているかと聞かれた時に言いましたよね。知っているとも知らないとも言える。つまりはこういう事ですよ、存在しない事は知っている。だけど、『主役』も、『物語』も存在しないのだから知る筈がないんです」

「そんな⁉︎そんな事がある筈ない！」

　エクスの言葉に、出会ってから初めてエルが怒りを表情に出す。

「ある筈がない？今、この場にこうして存在しているのに？」

「エル！この想区はもしかして、既にカオステラーによって狂わされてしまったの⁉︎」

　レイナの言葉にエルが再び笑う。

「まず、お詫びしなければいけませんね。この想区に来る際に、レイナ様が感じたカオステラーの気配は私がヴィランを利用してつくった偽りのものです」

「じゃあ、この想区にカオステラーは⁉︎」

「存在しませんよ。そもそも、存在する筈が無いんです」

「…どういう事？」

　レイナが探るような視線をエルへ送る。

「だって、この想区にはストーリーテラーが存在しないんですから」

「ストーリーテラーが…存在しない？」

「はい。ただ、最初は存在していたのでしょうが、少なくとも私がこの想区に生まれた時には既に存在していません。何故なら、ここは創造主であるストーリーテラーに、見捨てられた想区なのですから」

　その言葉を聞いた四人は驚き、黙ってしまう。

　そして、エルは言葉を続ける。

「ストーリーテラーに見捨てられたこの想区には、『主役』がいません。当然ですよね、登場すべき『物語』すら存在しないのですから。この想区のストーリーテラーは『物語』を完結させる事なく、この想区を捨てたのです」

「…じゃあ…この想区には、あなた一人だけが？」

　レイナの声は震えている。

「こんな想区が存在していたなんて」

「そうですね、こんな未完の想区が存在しているなんて、おかしいとおもいませんか？」

　エルの自虐的な問い掛けに、レイナは再び黙ってしまう。

「グルルッ！ガァァ！」

「ヴィラン⁉︎何処から出て来やがった⁉︎」

　突然のヴィランの出現に全員が慌てて武器を構える。

「全く、まだ残っていましたか。では、続きはヴィランを片付けてからにしましょう」

　エルと協力してヴィランを撃退した一行だったが、まだ頭は混乱した状態が続いていた。

「これで終わりだと良いのですが」

「あのヴィランは案内人さんが操ってるのではないのですね」

「利用はしましたが、ただそれだけですよ」

「じゃあ、あのヴィランについては知らないんですか？」

「知っていますよ。あれは、元はここの住人達です。不完全な『運命の書』を与えられた事で、皆ヴィランに変わってしまったんです」

「そんな…」

　エクスが俯き呟く。

「ちょっと待て。だったら、何であんたは平気なんだ？」

「それは…タオ兄、おそらく彼女はシェイン達と同じです」

「やはり、シェイン様は気付いていましたか」

　エルが自身の『運命の書』を取り出し、一行に中のページを見せる。

　ページには何も記されておらず空白が続いていた。

「そういう事。あなたは、『空白の書』の持ち主だからヴィランや想区の事を知っていた訳ね。元々、役割も無いからヴィランになってしまう事もなかった」

「その通りです」

「まさか、『空白の書』の持ち主だったとはな。なら、想区の案内人ってのは嘘かよ」

「嘘ではありませんよ。確かに私は『空白の書』の持ち主ですが、ちゃんと想区の案内はしましたよ。案内人が『運命の書』に記された役割だとは一度も言っていませんし、皆さんが勝手におもいこんでいただけでしょう」

「それらしく振舞ってやがったろうが」

　睨むタオにもエルは笑顔を向ける。

「それよりも、疑問はまだ残ってます。全て答えて頂けるんですよね？」

「勿論です。その為にここまでご案内したのですから」

「では、お聞きします。『導きの栞』でヒーローの力を借りたのに姿が変わらなかったのは？」

「それは、ここが未完の想区だからですよ。ヒーロー達は皆、完成された物語の存在。未完の物語に存在する事は、決して許されないんです」

「成る程、だから姿が変わらなかった訳ね」

　レイナがエルの説明に頷く。

「では、これが最後の質問です」

　シェインが真剣表情で真っ直ぐにエルを見つめる。

「案内人さん、あなたの目的はなんですか？」

「彼女の目的って、どういう事？シェイン」

「気付きませんでしたか？新入りさん。案内人さんはカオステラーの気配をつくったと言ったんですよ」

　エクスがシェインの言いたい事に気付く。

「つまり、彼女は僕達がこの想区に来るように仕組んだのか⁉︎」

「やはり、シェイン様は鋭い方ですね」

「俺達を誘い出した目的があるって訳か」

「答えなさい！エル！あなたの目的を！」

　エルが前に出した左手が輝く。

「私の目的は…」

　次の瞬間、彼女のその手には剣が握られていた。