まぼろしの駅

第18話

「お迎えに来たよ」

　と俺の家の前に京紫色の和服が揺れていたのは、招待状を受け取ってから１ヶ月後のことだ。相も変わらず貼りつけたかのような笑顔を浮かべている。俺は黙って弐色の後をついていく。時折聞こえるのは鼻歌なのだろうが、音程がめちゃくちゃで何を歌っているのかはわからない。聞いたことのあるようなないような、といったような歌だ。やはり神社の井戸へと案内された。ここはいつでも夕焼けの里に通じているのだろうか。俺の心の声が聞こえたのか弐色は俺の顔を覗き込んで言う。

「僕たちがいない時に飛び込んだら、涸れ井戸の底で死ぬだけだよ。まあ、夕焼けの里の住民になるならそれでも良いかもしれないけれど」

　閃光に瞼を閉じ、開くと既に別世界であった。これでここに来るのは何度目だろうか。夕焼けの里の美しい自然にも見慣れてきてしまった。ふわふわと蝶が舞うように歩く弐色の後を歩く。白檀の香りを強く感じる。こいつ自身が白檀ではないかと錯覚を抱きそうなほどである。俺は正常な判断もできなくなってしまったのだろうか。これも仕事で疲れているのだろうか。そういえば最近働き詰めでろくに休めていなかった。

「言い忘れたけれど、キミはもう振り向いても良いよ」

「振り向いてはいけなかった理由を先に教えてくれ」

「キミに教えても理解できないと思うけれど。そうだなァ……過去を見るからかな」

「過去を？」

「そう。過去を捨てなければ、この里で住むことはできない」

「どういう意味だ？」

「読んで字の如くだよ。まあ、わからない方が良いこともあるさ。それよりも、シキ場の前についたよ」

　目の前には階段が天へ伸びるかのように奥へと続いている。まるで伏見稲荷のように鳥居も続いている。ということは、ここは神社なのだろう。俺は階段に足をかけた。後ろを見ると弐色が柔和な笑みを浮かべている。同じ笑顔に変わりは無いのだが、貼りつけたかのような笑顔ではない。

「ここは陽光神社。蛇神様のお社だよ。失礼の無いようにしてね」

「あんたは来ないのか？」

「あはっ。キミが手を繋いでくれたらイケそうかな」

「は？」

「そう怖い顔しないで。僕は蛇神の神使だよ。お先にシキ場で待っているね」

　にこりと微笑むと、弐色の周りを蝙蝠が舞い上がった。御守りから出てきた蝙蝠と一緒のように感じた。いったいどういう仕掛けなのか俺にはさっぱりわからない。

「ああそうだ。引き返すなら今のうちだよ」

　声は天から降って来たかのように聞こえた。既に弐色の姿は無い。

　引き返すと言ったって、俺は招待されたんだ。このまま帰るのもおかしいだろう。それに、愛に会える最後のチャンスかもしれない。それなら、このまま進むしかないだろう。

　俺は深呼吸してから、階段を上り始めた。