騎士の軌跡Ⅰ ‐夜明けの騎士～Knight and little girl～‐

第14話 抱擁と歓喜

『――ん』

「マリア！大丈夫か！？」

　目をあけると、心配そうにこちらの顔をのぞき込んでいるジャックと目があった。

『……ジャック、どうして……』

　周囲を見回すと、どうやらパンドラのコクピットらしい。

　彼の膝の上で仰向けになっていた身体を起こして、膝の上にちょこんと座る。

「パンドラを通して君の苦しそうな声が聞こえたんだ。振り返ったら、空から落ちてくるのが見えて、急いでかけつけたんだよ。一体どうしたんだ？」

『その……貴方が帰ってこないのが不安で、外にでたの。それから、木の上から戦況を見たら、ジャックが危ないみたいだったから、何か私にもできる事をしなきゃって思って、マイクローゼの共振を試みたの』

「共振？」

　なじみのない単語だったようで、ジャックは首をひねった。

『マイクローゼを使って遠くにいる人と会話をする方法の事を、共振や感応と呼んでいるの。相手もマイクローゼを接種してないと使えないけど』

「そうか。それでエルトが射撃をはずしたのか……」

『でも、途中で相手のマイクローゼが急に活性化して、それに私の中のマイクローゼもひきずられてしまったの。そのまま意識を失って、木の上から落ちたのね』

「何て無茶を……」

　感情が排されている淡々とした言葉は、ジャックの心に深く刺さったようだった。

　愕然とした表情を浮かべたままの彼に、あわててフォローをいれる。

『あ、でも、今は大丈夫。ふらふらしてないし、マイクローゼも励起してないみたいだから』

　私の言葉に、彼は困ったような表情を浮かべる。

　おそらく、私を怒るかお礼を言うかで迷っているのだろう。

「……頼むから、無茶はしないでくれ」

　ようやく絞り出された言葉に宿るあまりの必死さに、私は首を縦に振らざるをえなかった。

『う、うん。――あ』

　驚きで大きく開いた瞳には、ジャックの真剣な表情がいっぱいにひろがっていた。

　ジャックに抱きしめられている――現状を理解した私は、身体が熱くなってくるのを感じていた。

「マリア、君は……君だけは、たとえこの身が朽ちようとも、俺が絶対に守る。だから、自分から命を縮めるような事は、しないでほしい」

　騎士の宣誓のように私に語りかけてくる彼の言葉に、私は自分がした事の重さを改めて感じさせられた。

『……ごめんなさい』

　自分にしては珍しく、素直な言葉が口からこぼれた。

「俺も、さらに強くなる。君の手助けを必要としなくなるくらい、強くなってみせるよ」

　その言葉は、私に聞かせるというより、自分自身へ刻み付けているように聞こえた。

　と、そのとき、周囲に巡らせていたマイクローゼの網に反応があった。

　たとえるなら、静かな水面に投げ込まれていた小石が崩れて流れ去ったような……。

『ねぇ、ジャック。ククリの搭乗者の事なんだけど……』

「どうした？」

　初めての感覚を推測で補いながら、言葉を紡いでいく。

『たぶん、マイクローゼの呪縛から解かれた……みたい』

「本当か！？」

　思わずわたしの両肩をつかんだ手が、細かく震える。

『よかったね』

　感情の乗らない言葉が、どれくらい彼の心に響いているのだろう。

　そんなわたしの心を読んだように、ジャックは何度も大きく首を縦にふった。

「……それじゃ、アイツを迎えにいってやるか」

　弾んだ声とともに顔をあげたジャックは、騎体を反転させ、元来た道を戻り始めた。