あなたの未来を許さない

第九夜：０４【御堂小夜子】

第九夜：０４【御堂小夜子】

　どくん。

　小夜子の意識が復活する。

　糸の切れた繰り人形のように彼女は床へ跪き、そして蹲った。

「うっ……うっ……うううー……ううーっ！」

　荒れ狂う感情が溢れ出す。

　声を押し殺すこともできず、ただ、ただひたすらに、少女は涙を流し続けていた。

（私、馬鹿だ）

　自らを犠牲にするだけなら、恵梨香の人格からすれば必然ともいえた。

　だがあの恵梨香が、あの優しい恵梨香が。

　他者をその手にかけてでも、良心も誇りも、今までの自分の生き方を、全て捨ててでも。

　願ったのだ。

　ただひとつ。たったひとつだけを。

　恵梨香は小夜子が生き残ることだけを、願ったのだ。

　愛。

　それは優しさではなく、愛であった。

　小夜子が求めていたものとは、違う愛。

　だが確かにそこには、愛があったのだ。

　世の全てと交換しても惜しくはないという、愛が。

　長野恵梨香は、御堂小夜子を愛していたのだ。

　そのことを理解した小夜子の目から、涙がなおも流れ落ちていく。

　暖かくて、悲しくて、嬉しくて、悔しくて、切ない感情の雫。

　心が全て溶け込んだかのようなそれは……強まる嗚咽と共に、床へ広がり続けていた。

◆

『起きてくれ、サヨコ』

　その声で小夜子は目覚めた。

　どうやら子供のように、泣き疲れて眠ってしまったらしい。

「ん……」

　顔を上げると、そこにはキョウカの姿。

『サヨコ＝ミドウ』

　妖精ではなく、あの時に映像で見た少女の姿だ。

　ただやはり実体ではないらしく、アバターの時と同じような感覚がそれからは伝わっていた。

『本日の午前二時、今試験優勝の瞬間をもって、君の監視は永久に解かれた。そしてユナイテッド・ステイツ・ノーザン政府の特例措置により、君にはこれ以降人権が適用され、国籍も与えられる』

　淡々と伝えるキョウカ。

　立体映像ではあるが、やつれた顔の瞳はまだ虚ろだ。当然だが、立ち直れてはいないのだろう。

『あと六時間……今日の正午をもって、君は僕たちが滞在している南方の島へと転送される。それまでに身辺整理を済ませ、準備を整えておいて欲しい』

　小夜子はそれを、黙って聞き続けた。

『僕らのいる航時船……まあ、大型のタイムマシンさ。宇宙船みたいな奴……への転送後、教授との面談やテレビ局ディレクターとの打ち合わせが予定されている。休憩の後はこの試験と収録の終了を祝して、学生や番組関係者を集めたパーティーの開催だ。君もそれにゲストとして出席してもらうことが、決まった』

　キョウカが、壁にかかった小夜子の制服を指差す。

『パーティーというが、服は制服でいい。むしろこの時代を感じさせるために制服で来て欲しい、と頼まれている。だから靴も部屋まで運んでおいてくれ。その格好のまま、君を船へと転送する』

　手がゆっくりと下りる。

『パーティーの後、翌日には撤収。僕たちは君を連れ、二十七世紀へと帰還だ。二十七世紀に着いた後は、君は一旦テレビ局の預かりになる。その後の予定を僕は知らない。彼らから、改めて知らされることになるだろう』

　そこまで説明したキョウカは目を逸らし、唇を噛んだ。

『……最終戦の記録は、僕も見たよ』

　小夜子が、微かに頷く。

『……すまない。こういう時、何て声をかけたらいいのかまるで分からないんだ。人間を効率的に管理する【教育運用学】が笑わせるよな、ホント……本当……ごめんよサヨコ』

　目を合わせることもできずに、肩を震わせながら呟くキョウカ。

　二人の間を、長い静寂が流れていく。

　だがしばしの後に沈黙の支配を打ち破り、小夜子が問いかけたのだ。

「単刀直入に言うわ。キョウカ、力を貸して」

　それは意外な言葉であった。

　驚いたキョウカが、振り返るように小夜子の顔を見る。

　その瞳には、強い意志の光が灯っていた。

「アンタには受け入れ難い話だわ。そしてアンタが弱っているところに付け込んで、私はこの話をするの。最低よね？　断って当然だと思う。だから私は、一人でもやる。でも……一度話を、聞いてくれる？」

　小夜子からまっすぐ見つめられ、キョウカが頷く。

「ありがとう、キョウカ」

　……そう小さく言った後、小夜子は計画をキョウカへ語ったのだ。

　そして全てを聞いた後にゆっくりと首が縦に振られ、同盟者は共犯者となった。

『そうか、サヨコ……いや。今の君は、【スカー】なんだな』

「ええそうよ。私は【スカー】」

　赤く、黒く、粘りを持った熱い「何か」。小夜子の中の、もう一人の小夜子。

　恵梨香を守るために小夜子が宿した、悲しくもおぞましき精神。

　残酷で、冷酷で、獰猛で、そして想いに身を焼いた怪物【スカー】。

　その【スカー】へ向け、キョウカが意を決したように口を開く。

『分かった、協力しよう【スカー】。ただし僕にも、条件がある』

「何かしら。あまりアンタにしてあげられそうなことって、私、無いけど」

『大したことじゃない。今の君なら、片手間でできることさ』

　キョウカは一息ついて目を瞑った後……途切れた言葉を続け直した。

『一緒に僕のことも、殺して欲しいんだ』