あなたの未来を許さない

第三夜：０２【御堂小夜子】

第三夜：０２【御堂小夜子】

「返事をして下さああい！」

　す、ぱぁん！ と、またショットガンらしきものの射撃音。

　どうも今度は点いていない蛍光灯が犠牲になったらしい。先程とは違う天井で火花が散り、パリン！　という破砕音をも響かせていた。

（警告射撃？　本当に戦う気はないの、かしら）

　相手は不戦を強調している。しているが、冗談ではない。返答なんかできるものか。そう小夜子は思った。

　あんな武器を持つ相手に声を上げて、自分の居場所を知らせるなど、あまりにもリスクが高すぎるのだ。

　確かに相手は〇勝であり、今まで誰も殺していない。しかしそれはあくまで昨晩までの話であり、今日のこれが罠でないという保証など、何処にも存在はしないのである。

「【能力内容確認】」

　小夜子は小さく呟き、相手の能力確認を試みる。

　おそらく相手の能力は、銃器生成もしくは召喚能力なのだと思われた。そこでキョウカから教わった機能を用いて、それを確認しようと考えたのだ。

（今まで得られた情報と推理だけでも、書き換えられるのかしら）

　そう思いながら右手側に表示された文字列を見ると、そこには、

　能力名【ガンスターヒロインズ】

・銃器を召喚する。

　と記されていた。他の能力や条件、制限はまだ何も分からないが……これだけでも、脅威に証明書がつけられたことになる。

（やっぱりだ！）

「【残り時間確認】」

　先程の文字列は消え、今度は算用数字で「五十分二十五秒」という残時間が表示される。

（まだ後、五十分も！）

　果たしてそんなにも長い時間、隠れ続けられるのだろうか？

　不安と焦り、恐怖が寄ってたかって、小夜子の胃を握り潰すべく爪を立てていた。

◆

　あれからも【ガンスターヒロインズ】は、不定期に威嚇射撃を続けていた。そのため天井だけでなく、周囲の車の窓ガラスやサイドミラーといったものも粉砕されている。

　当初は打ち尽くせば相手が無力化されるのではないか……という希望的観測もしたが、どうもこの現状を鑑みると、弾切れはないのかもしれない。希望的観測は、希望のままで終わりそうだ。だがそれでも、時間は稼げている。

（これならこれで、いい）

　自身に言い聞かせるように心の中で呟き、車のボディへそっと背中を預ける小夜子。

　そしてそれから何分か、何十分か……息を潜めて様子を窺ううちに、【ガンスターヒロインズ】による警告射撃は、もう止んでいた。

　向こうもようやく、同じ場所で居場所を知らせ続ける危険に気付いたのだろう。位置を変えるため、動き始めたらしい。

　誰も動かなければ、何も物音がしない戦場である。散乱したガラス片やプラスチック片を踏みしめる、しゃり、しゃり、という音が小夜子の耳にも小さく入ってきた。

（ひょっとしたら、誘導灯の明かりで相手の姿が確認できるかもしれない）

　そう思ってバンの後ろに身を隠しつつ、頭だけを出して【ガンスターヒロインズ】がいるとおぼしき方向へ視線を向ける。

　相手が移動する音は、まだ微かに聞こえ続けていた。だが誘導灯の明かりの中には、【ガンスターヒロインズ】の姿は入ってこない。

（まあこの状況で明かりの下なんかに来ないわよね。常識的に考えて）

　再びバンの後ろへ小夜子が隠れようした瞬間に、「ごん」という音。

　そして直後に、

　ふぁんふぁんふぁんふぁんふぁんふぁん！！

　大音量で警告音が鳴り響き、一台の高級そうな乗用車のヘッドライトが点灯する。車内からも回転灯のような光が広がり、周囲を照らし出したのだ。

　おそらく【ガンスターヒロインズ】がうっかりと、身体か銃でもぶつけてしまったのだろう。それで、車の防犯装置が作動したに違いない。よりによって警報発動時は派手にライトまで付くような、そんなカスタマイズを加えた車輌の。

「きゃああっ！」

　絹を裂くような悲鳴を上げながら、【ガンスターヒロインズ】がよろけて歩み出た。突然のことに驚き、思わずの動作なのだろう。

　しかしそこは丁度非常灯の下であり、そして点灯した高級車のライトが、明るく照らす範囲でもあった。

（え？）

　……何で？

　小夜子は自らの目を疑った。

　脳は理解を拒絶した。

　見覚えのある、紺色のセーラー。

　すらりと伸びた長身。長く綺麗な黒髪。

　麗しく、美しい顔。

　ありえない、と小夜子の意識は連呼する。

　だが見間違えるはずがない。

　見紛うはずもない。

　どうして、声だけで気付かなかったのか？

　いくら極限状態とはいえ、何故分からなかったのか？

　予想もしなかったからだ。

　いるはずがない。彼女が選ばれるわけがない。

　彼女は、選ばれてしまった自分たちとは対極にある人間なのだから。

　だからその可能性は、始めから思考の埒外にあったのだ。

　自らの愚かさを呪う小夜子の目から、涙が筋となって伝う。

　声を必死に堪え、少女は自らの口蓋を押し潰さんばかりに押さえつける。

　瞳に映る【ガンスターヒロインズ】。

　彼女の名前を、小夜子はよく知っている。誰よりもよく知っている。

　その名を聞くだけで、小夜子の身体は温かいもので満たされ。

　その名を口にするだけで、心は躍った。

　親愛の情を込めて、何度呼んだことだろう。

　恋慕の情を込めて、幾度胸中で呟いたことだろう。

　……彼女の名は、長野恵梨香。

　小夜子の想い人である。