名探偵財田成香の事件簿

名探偵財田成香のヒント（上）

「わ――たしが、犯人？」

　みたび、私は茫然とした。

「そうよ」

「ど、どうして」

「明白すぎて説明するまでもないと思うけど――特に犯人のあなたには」

「いやいや」

　私はパフェを追加注文し、財田さんに勧めた。

　財田さんは一瞬呆気にとられた後、「こんなので懐柔しようったって、ダメなんだからね」と言いながら、パフェを頬張りだした。

　そして財田さんは、スプーンを掲げてこう言う。

「いい？　まいいんむ・めっめーみみままもみまるみゆうま、みっむあむの」

「あ、食べ終わってからで大丈夫です。解説は」

「そ」

　もむもむとパフェを食べる財田さんを見守りながら、私は私が犯人である理由を考えた。が、その理由に思い至ることはできなかった。第一、私には緑川を殴った記憶などないのだ。

　しかしまあ、ウルチモ・トロッコ（文庫版で「最後のトリック」と全くの改題をされており、特に内容を確かめずに（推理小説の内容を購入前に確かめるバカがいるだろうか？）二冊目を購入してしまったことから、私は未だにこの書物を恨んでいる）の例もあることだし、私が意識していないだけで――彼に何かをしてしまった、ということもあるのかもしれない。あるのかな、そんなこと。

　そうした思索に耽っているうちに、財田さんはパフェを食べ終えた。名残惜しそうに、容器にこびりつくアイスをスプーンで丁寧に掬い取っているので、「もう一個頼みましょうか？」と提案するが、「そういうことじゃあないのよ」と一蹴される。

　三杯目のコーヒーを一口飲んで、財田さんは言った。

「いい？　ダイイング・メッセージが謎になる理由は、三つあるの」

「さっきそんなこと言ってたんですか」

「そうよ。さあ、この三つ、あなたは分かるかしら？」

　ダイイング・メッセージが謎になる、三つの理由。

　一つは簡単だ。今回のように、それがおそらくメッセージであることは分かっても、そのメッセージが何を指しているのか分からないこと。つまり。

「そうね。一つは、観測者が正しい観測をできていないから、ということ。被害者が伝えようとしたことを正しく理解できていない、ってことね。アルファベットでgって書いたつもりが、数字の９だと思われたりするということ。被害者の意図が、誤って観測者に伝わっているということよ」

「なるほど。今回のケースはそれ、ですよね？」

「まあそうなるわね。一応残り二つを言っておくと、一つ目の理由は被害者に何らかの『問題』があること。例えば死に瀕して思考が朦朧としている、その国の言語が理解できなかった、あるいは犯人を勘違いしていた、みたいな精神的な問題と、今回のケースのように、筆記用具が無かったり、手が縛られていたりみたいな、肉体的な問題にさらに分けることもできるけど、とにかくそういうことでメッセージが伝わりにくくなるってことよね。もう一つの理由は、犯人による妨害があること。ダイイング・メッセージを消されたり、書き換えられたりする、ということね。それから、犯人によってダイイング・メッセージを消されたり、書き換えられたりすることを防ぐために、結果的に謎のようなメッセージになる、ということはあり得るわね。これもここに分類しておきましょう。まあ、今回のケースではあまり考えなくていいと思うけど」

「ああ、でもそうすると『精神的問題』はあり得ますよね」

　何しろ緑川は粗忽な人間だったから。容疑者全員に当てはまるネックレスを口に銜えてしまうくらいだ。これは精神的問題、と言って言えなくもない。

「ん？」

　そう言うと、財田さんは唇に手を当て、また目を閉じて少し考え込んだ。そして、

「確かにそうね」

　と言い、立ち上がった。

「え、っと、どうしました？」

「さっきのその……ミス……の件もあるし。一応確かめておきたいわ。現場に案内して貰える？　できるだけ、詳しい状況を見たいの」