　結果はもはや語るまでもない。

　下りの中間地点にたどり着くまでの更に半分。

　下山まで四分の一の場所で、ノエルはへたり込んんだ。

　そして、そのまま座り込んでしまった。

　ギムレットはそんな彼女を、じっと横で眺めているばかりだ。

「――だ、大丈夫です。ちょっと休憩したら、また、下り始めますから」

「おう、そうしてくれるか。というか、休憩もしたくないんだがな」

「――うぅっ」

「最初に言っただろう、体力配分には十分に気を付けるんだぞ、って」

　それは確かにギムレットが、ノエルに対して出発前にかけた言葉だった。

　そしてその言葉の意味するところを、ノエルはすっかりと誤解していた。

　誤解したまま、この下りのトレーニングを開始ししてしまったのだ。

　早く下りれば、その分、早く楽になれる。

　そう考えてしまうのは頭のおポンチなノエル。

　仕方のないことかもしれない。

　しかし――。

「まったく。こんなだから、アイツもワシにお前を預けたんだろうなァ」

　ギムレットにはよく分かっているようだった。

　朝倉がなぜノエルを自分に押し付けたのか――その理由について。

　そして、だからこそ、あえて。

　このような、地味な基礎練習のような修行を、ノエルに課しているようであった。

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